Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— С запада к дому приближается отряд всадников во главе с Верганом,– с нотками тревоги в голосе ответила Веста.– Он никогда не берет сюда сопровождающих. Не считая твоих людей, разумеется.

— Мои люди уже все здесь,– нахмурилась Гиара.

Её взгляд остановился на Лоре. Вдруг, ничего не объясняя, она вскочила на ноги и бросилась наверх.

— Кажется, это то, что её тревожило,– поднимаясь из-за стола, взволнованно заметила Веста.

— Что именно?

Вопрос Лоры так и остался без ответа, дверь гостиной распахнулась, и в комнату влетел Ориз – один из ребят Гиары.

— Где?..– только и сумел спросить он, с трудом переводя дыхание.

Веста указала мужчине на лестницу, ведущую на второй этаж. Ориз стремглав понёсся туда. Не прошло и минуты, как он вернулся в сопровождении Гиары. Женщина уже успела облачиться в кожана-серебряные доспехи, нацепить на пояс короткий кинжал, меч и ластер.

Веста встревожено смотрела на неё, не смея задавать вопросы.

— Это на всякий случай,– улыбнулась Гиара.– Пойду встречу его. Если вдруг что-то случиться, воспользуйтесь потайным ходом. А там уж мои люди разыщут вас.

Гиара вновь бросила на Лору такой же взгляд, как перед уходом из гостиной, но, ничего более не добавив, удалилась.

Солнце стояло высоко над горами, заливая ярким светом землю. Гиара в сопровождении Ориза и Уки выехала навстречу нежданным гостям. Её тёмно-гнедая кобылица тревожно пофыркивала, втягивая холодный воздух пушистыми ноздрями. Но уверенная твёрдая рука хозяйки успокоила животное. Как только ворота закрылись за встречающими, те остановили лошадей, терпеливо ожидая Вергана с его свитой.

— Что будем делать, когда он подъедет?– поинтересовался Уки.

— Вы – ничего.

— Почему за нами заперли ворота?– вдруг поинтересовался Ориз.

Гиара оставила вопрос без ответа, что было своеобразным приказом не приставать к ней.

Через несколько минут на горизонте показалось около пятнадцати всадников, во главе которых ехали Верган и Золтан. Женщина присвистнула от удивления и, знаком приказав своим ребятам остаться, направила лошадь навстречу гостям.

— Гиара,– поприветствовал Верган, осаждая коня.

Женщина в ответ слегка кивнула, успев при этом быстро обвести взглядом всех всадников. Ещё никогда она не была так рада присутствию Орлана.

«Если Чистюля здесь,– думала Гиара,– значит, есть надежда, что Золтан явился сюда не для убийства Лоры».

— Познакомься, это мои братья: Золтан, Глен и Агний,– представил Верган.

Мужчины вежливо кивнули в знак приветствия.

— Я должна сказать, что мне приятно?– брезгливо спросила Гиара.

— А у неё действительно несносный характер,– улыбнулся Золтан, обращаясь к Равнодушному.

— Ты обсуждаешь мой характер с кем попало?!– женщина яростно сверкнула глазами на Вергана.

— Извини, дорогая, я просто предупредил братьев о твоей не дружелюбности, дабы не шокировать их.

— Ну, и зачем ты пожаловал сюда со своими… кх… братьями и их рыцарями?

— Я собираюсь жениться. Ты имеешь что-то против?

— Я?– Гиара едва удержалась от смеха.– Лично я – нет.

— Вот и отлично. Теперь мы можем проехать?

Женщина как бы невзначай перевела взгляд на Орлана, тот слегка кивнул, давая понять, что всё в порядке. Не удостоив Вергана ответом, Гиара направила лошадь к воротам.

Лора и Веста ожидали прибытия гостей в холле. Здесь был и Пага с двумя такими же верзилами, как и он сам. Гиара строго-настрого приказала им ни при каких обстоятельствах не покидать женщин.

Наконец, входная дверь открылась, и в холл прошли Кровавые Монахи. При виде Золтана у Лоры перехватило дыхание, она попыталась подняться из кресла, но тело не слушалось её. Перед глазами принцессы в одно мгновенье пронеслись образы всех Каренсов, в смерти которых был повинен этот ужасный человек.

— Верган!– на лице Весты появилась радостная улыбка.

Но ответ Равнодушный лишь сдержанно кивнул.

— Кто эта очаровательная леди?– ласково спросил Золтан брата.

— Это моя кузина,– жёстко отрезала Гиара, прежде чем Верган успел раскрыть рот.– И если мне не понравится, как кто-то из вас на неё смотрит, я вспорю ему брюхо тупым клинком!

Губы Одинокого Монаха тронула лёгкая улыбка. И вдруг его взгляд скользнул мимо Весты в направлении кресел возле окна.

— О, Лора!– Золтан двинулся было в её сторону, но Верган удержал брата за плечо.

— Позволь, сначала с ней поговорю я… Гиара, распорядись, пожалуйста, насчёт покоев для гостей.

Женщина недовольно поморщилась, словно хотела спросить: «А они что остаются»?

— Для твоих братьев распоряжусь, но их рыцари не переступят порог этого дома! Если их не устраивают казармы во дворе, то мои ребята с удовольствием покажут им дорогу обратно!

— Их устраивают казармы,– уверяя, кивнул Золтан.

Верган проводил Лору в её покои и усадил на диван. Ему показалось, что ещё немного и женщина лишится сознания: её пальцы были холоднее льда, а лицо белее снега. Монах налил стакан воды и протянул принцессе.

— Ты как?– тихо спросил он.

Лора медленно взяла предложенный стакан, но рука дрогнула, и стекло скользнуло сквозь одеревеневшие пальцы на пол. Ковёр смягчил падение, не дав стакану разбиться.

— З-зачем?..– с трудом выдавила принцесса, с упрёком и бесконечной болью глядя на Вергана.

Мужчина тяжело вздохнул и достал сигару из внутреннего кармана сюртука.

— Не против, я закурю?

— Почему… они… здесь?

Верган повертел в руках сигару, положил её обратно в карман и присел рядом с Лорой.

— У нас с Золтаном последнее время были серьёзные разногласия. Я мог бы сказать, что они возникли из-за его навязчивой идеи уничтожить Рагде, но это было бы ложью. Признаться, меня не трогали судьбы ни Мернов, ни Каренсов. Я знал, что Золтан не в силах убить тебя и Люка… а остальные меня не интересовали. Ну, разве, быть может, Кларенс Мерн. Но она была обречена с самого начала, она не умела отступать.

Лора внимательно посмотрела на мужчину. Как мог он когда-то нравиться ей? Сейчас она испытывала к Вергану едва ли меньшее отвращение, чем к Золтану. Может он и не участвовал в планах Кровавых Монахов, но его равнодушие ко всем и вся было невыносимо.