Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— И это называется – небольшой приём?– послышался насмешливый голос Кары за спинами мужчин.– Ты, как всегда, сама скромность!

Братья одновременно обернулись: перед ними стояли четыре огненно-рыжие женщины, одетые в самые яркие и облегающие платья, которые только можно было найти на этом приёме.

— Извини,– иронично улыбнулась Кара, и её глаза озорно засверкали,– в полном составе мои сёстры отказались явиться сюда. Мне остаётся только гадать – почему?

Лора уже давно не была в таком прекрасном расположении духа. Она вновь ощутила вкус к жизни, нашла опору и обрела желание противостоять невзгодам. Напряжение последних недель стало для неё ужасным испытанием. Женщина чувствовала себя разбитой, одинокой и уставшей от жизни. И казалось, не было никакой надежды исправить это, но появление Тревора, Анджи и Варга явилось для неё настоящей панацеей. Да и заверения Орлана, что Вайдж тоже жив, теперь казались правдоподобными. А ещё – появилась надежда, что жив и Люк, раз Совет Властителей каким-то образом связан с Верганом. Да и Оливер, возможно, не пострадал, ведь в нём не было крови Каренсов.

Уже несколько часов Лора искренне радовалась жизни и думала только о хорошем. Она даже танцевала, это позволило быть поближе к Тревору (а главное – показать сыну, что у неё всё в порядке, незачем было посвящать его во все сложности её брака с Верганом). В общем, вечер был неплох, разве что беспокоил сам Верган. Он, как отметила Лора, по меньшей мере, дважды танцевал с Вестой, а теперь стоял в окружении каких-то рыжих девиц вызывающего вида, одна из которых откровенно заигрывала с ним, не пытаясь этого скрыть.

— Интересные знакомые у твоего мужа,– прошептал на ухо принцессе Фэрруан.

Они кружились в вихре очередного танца, не меняя партнёров уже четвёртый раз подряд.

— Извини?..– переспросила Лора, делая вид, что не расслышала.

Герцог покачал головой, давая понять, что это не так важно.

— Может, прогуляемся по берегу?– осторожно предложил он.– Кажется, сегодня отличный вечер.

— Боюсь, уже почти ночь,– натянуто улыбнулась принцесса, прекрасно понимая, к чему ведёт подобное предложение.

— Океан и звёздное небо. Что может быть прекрасней? Ненадолго. Твой муж даже не заметит.

Лора так резко остановилась, что они едва не столкнулись с ближайшей парой.

— Ты что?– ошарашенно спросил Фэрруан.

— Извини, я устала,– с лёгкой прохладой произнесла Лора,– хочу немного отдохнуть.

Не дожидаясь ответа, она направилась к лестнице, ведущей наверх. Вдруг взгляд принцессы остановился на Вергане: он держал за руку одну из тех рыжеволосых девиц, а та довольно улыбалась и кивала ему в ответ.

«Нет. Это невыносимо,– подумала Лора,– он ведёт себя так, словно меня здесь нет»!

— Похоже, твоя жена покидает гостей,– с иронией заметила Кара.

— Похоже, кое-кого из гостей не мешает приструнить,– тихо посоветовал Веор, указывая в зал, где Фэрруан Тонги (ничуть не смущаясь окружающих, которые не могли не заметить поспешного ухода Лоры) бросился за ней.

Верган обернулся: Лора уже поднялась на второй этаж и свернула в коридор, ведущий к галереям, герцог следовал за ней шагах в двадцати. Равнодушный, хоть и остался внешне спокоен, внутри просто кипел от возмущения.

— И ты допустишь это?– потрясённо спросила Кара.

Верган лишь улыбнулся в ответ и направился в сторону противоположную той, куда ушли Лора и Фэрруан.

— Лора, постой!– окрикнул герцог, когда они свернули в одну из картинных галерей замка.

Здесь не было ни души.

— Подожди! Прошу… только выслушай меня,– Фэрруан догнал принцессу и остановил, ухватив за локоть.– Я не отниму у тебя много времени!

Лора строго посмотрела на мужчину, у неё возникло непреодолимое желание пресечь этот разговор в довольно резкой форме, но принцесса сдержалась. «Я сержусь не на него,– укоризненно подумала Лора,– мне неприятно равнодушие Вергана. Нельзя срывать зло на Фэрруане».

— Я хочу извиниться,– потупив взор, с сожалением сказал герцог,– меньше всего на свете я хотел обидеть тебя! Ты же знаешь, я всегда относился к тебе с уважением. Ни одна женщина не вызывала у меня большей симпатии, чем ты…

— Фэрруан,– поспешно остановила принцесса,– я всё понимаю и ценю твоё отношение, но я, правда, очень устала.

— Ты честно не сердишься?

Лора не смогла сдержать улыбки при виде выражения на лице герцога, он смотрел на неё такими чистыми преданными глазами, что принцесса смягчилась.

— Нет, не сержусь.

Фэрруан поднёс её ладонь к своим губам. Лора не стала противиться, расценив это как жест примирения.

— Ты сводишь меня с ума,– взволнованно прошептал мужчина и, прежде чем принцесса успела понять, что происходит, припал губами к её губам.

Со стороны противоположного входа послышалось деликатное покашливание. Лора и Фэрруан отшатнулись друг от друга, повернувшись к вошедшему.

— Надеюсь, я не очень помешал?– неестественно безразличным тоном спросил Верган.

— Напротив,– с ненавистью во взгляде отозвался герцог,– вы очень кстати!

Внезапно послышались залпы большого полночного салюта и в проёмах окон заиграли разноцветные блики.

— Лора,– спокойно обратился Монах к супруге,– ступай в покои. Мы с герцогом немного поговорим.

Принцессу прошиб озноб, нехорошее предчувствие закралось в душу:

— Верган, давай сначала поговорим мы с тобой…

— Ступай в покои,– повторил Верган, и в его голосе послышались непреклонные нотки.

— Только обещай…

— Лора!..– перебил Равнодушный, строго взглянув на жену.

С полминуты они оба молчали, пристально глядя друг на друга. Наконец, принцесса сдалась и быстро покинула галерею. В конце концов, она же обещала играть роль хорошей жены. Фэрруан в изумлении наблюдал за этой картиной. Он тысячи раз бывал на тех же приёмах и праздниках где и Лора, но, чтобы мужчина заставил сделать её что-то против собственной воли, видел впервые.

— Так говоришь, я подоспел кстати?– переспросил Верган, приближаясь к герцогу.– Может, объяснишься?

— Обязательно,– процедил сквозь зубы Фэрруан.– Самое время расставить всё по местам! Я вызываю тебя на поединок!

— А-а-а…– с иронией протянул Равнодушный.– Это всё?

— Нет! Извольте назначить время и место!

Верган громко хлопнул в ладоши, и из-за дверей показалась стража.

— Бросьте-ка его в темницу,– приказал Монах воинам.

— Что?!– возмущённо воскликнул герцог.– Трус! Как ты смеешь?!

— И посадите на хлеб и воду,– спокойно добавил Верган.

ГЛАВА 44.