Оцеола, вождь семинолов(изд.1991)

Этот план мне не особенно нравился, но у меня не хватило духу сопротивляться ему и я поплелся за неистовым сыном кельтской расы.

Глава XLI

ПОВОД К ДУЭЛИ

Не успели мы выйти из дверей, как сразу наткнулись на того, кого искали. Ринггольд стоял недалеко от порога и разговаривал с группой офицеров.Среди них находился один франт,о котором я уже говорил,по прозванию Красавчик Скотт. Он состоял адъютантом при главнокомандующем и к тому же приходился ему родственником.

Я указал моему товарищу на Ринггольда.

– Вот этот, в штатском, – сказал я.

– Тебе не надо даже и указывать на него.Его змеиные глаза сами говорят за себя.Клянусь душой,не очень приятный взгляд!Ну,ему нечего бояться воды: кому суждено быть повешенным,тот не утонет!Послушай,Джордж,мой мальчик,–продолжал Галлахер серьезным тоном, – последуй в точности моему совету: наступи ему на ногу, и посмотрим, что он запоет. У него,наверно,мозоли– видишь,какие тесные сапоги он носит… Да ты с ним не деликатничай!Он,конечно,потребует, чтобы ты извинился, иначе ведь нельзя.А ты не захочешь,вот и все, никаких церемоний. Ну, а коли так не выйдет, тогда, черт побери, дай ему пинка.

Мне не понравился этот план.

– Нет, Галлахер,– сказал я, – это никуда не годится.

– Ну вот еще, пустяки! А почему же нет? Неужели ты собираешься так просто уйти отсюда? Подумай, мальчик мой,ведь это же негодяй, который хочет убить тебя! И в один прекрасный день,если ты дашь ему ускользнуть,он тебя укокошит!

– Это верно… но…

– Ба! Какие там «но»? Марш вперед! Послушаем, о чем они там чирикают. Уж я-то найду, к чему прицепиться, не будь я Галлахер!

Не зная, на что решиться, я последовал за своим товарищем, и мы подошли к группе офицеров.Конечно, я не собирался поступить по совету Галлахера и не терял надежды, что мне не придется прибегнуть к грубой уловке, предложенной им. И я не обманулся в своих надеждах. По-видимому, Аренс Ринггольд испытывал свою судьбу. Едва мы приблизились, как повод к дуэли уже нашелся.

– Ну, коли речь зашла об индейских красавицах,–сказал Ринггольд,– то никто не добился такого успеха, как Скотт. Он тут все время разыгрывает Дон Жуана с того самого момента, как появился в форте.

– Да что ж тут удивительного!– заметил один из только что подошедших офицеров.– Насколько мне известно,он неотразим и всегда покорял сердца всех красавиц в Саратоге. Как же индейская девушка может устоять перед ним?

– Не говорите этого,капитан Робертс.Лесные нимфы очень боятся нас, бледнолицых мужчин.Наверно,теперешняя возлюбленная стоила лейтенанту долгой осады, прежде чем он добился победы… Не так ли, лейтенант?

– Чепуха! – возразил франт, самодовольно ухмыляясь.

– Но ведь она наконец уступила?– спросил Робертс, обращаясь к Скотту.

Лейтенант не ответил,но его дурацкая улыбка, очевидно, должна была означать утвердительный ответ.

– О да!– вставил Ринггольд.– Теперь она его «фаворитка», как принято говорить.

– А имя? Как ее имя?

– Пауэлл. Мисс Пауэлл.

– Как! У нее не индейское имя?

– Нет, джентльмены, эта юная леди не дикарка, уверяю вас. Она играет на лютне,поет, читает и пишет такие миленькие любовные записочки… Не так ли, лейтенант?

Прежде чем лейтенант успел ответить, другой офицер спросил:

– Да ведь так же зовут и того молодого вождя,которого только что арестовали?

– Верно,– ответил Ринггольд.– Его тоже так зовут.Я забыл сказать, что это его сестра.

– Как! Сестра Оцеолы?

– Ни больше ни меньше.Они метисы. Среди белых они известны как Пауэллы. Так звали почтенного,старого джентльмена– их отца.Оцеола значит «Восходящее Солнце» это имя, под которым он известен у семинолов. А ее настоящее имя… ах, это очень красивое имя!

– Какое же? Скажите нам, мы рассудим сами.

– Ее зовут Маюми.

– Действительно, прелестное имя.

– Очень красивое! Если сама девица так же хороша, как ее имя, то Скотт просто счастливец.

– О, она настоящее чудо красоты! Глаза влажные и блистающие пламенем любви, длинные ресницы, полные и сладкие, как мед, губы, высокий рост, стройна, как сама богиня Киприда^1, ножки крошечные, как у Золушки. Одним словом, она совершенство!

[^1Киприда – в древнегреческой мифологии богиня любви Афродита.Слово «Киприда» озвачает «родившаяся на Кипре».Остров Кипр был центром культа Афродиты.]

– Чудеса, да и только! Скотт– счастливейший из смертных! Но скажите, Ринггольд, неужели вы говорите серьезно? Действительно ли он покорил это индейское божество? По чести,удалось ли ему победить? Вы понимаете, что я имею в виду?

– Безусловно! – был мгновенный ответ.

До сих пор я не вмешивался.С самого начала этого разговора я стоял как вкопанный, словно меня заколдовали.Голова у меня кружилась,кровь приливала к сердцу, как расплавленный свинец.Столь дерзкое утверждение так ошеломило меня, что прошло некоторое время, прежде чем я мог собраться с силами. Некоторые из офицеров заметили,что этот разговор произвел на меня сильное впечатление.Но уже через несколько минут я успокоился. Отчаяние, овладевшее мной, заставило меня собрать всю свою волю, и как раз в тот момент, когда Ринггольд произнес эти дерзкие слова,я подошел к нему вплотную.

– Лжец! – крикнул я, и не успел он покраснеть от стыда, как я ударил его по щеке тыльной стороной руки.

– Чистая работа! – воскликнул Галлахер.– В значении этого жеста не может быть никакого сомнения!

Так оно и вышло.Мой противник воспринял пощечину, как полагалось, то есть как смертельное оскорбление.В таком обществе он не мог поступить иначе. Пробормотав несколько нечленораздельных угроз, он удалился в сопровождении своего друга – «покорителя женских сердец» и еще двух или трех офицеров.

После этого не только не собралась толпа любопытных,а,напротив,рассеялась и та небольшая группа офицеров,которые были свидетелями происшествия. Офицеры разошлись по домам,обсуждая между собой причины дуэли и строя предположения о том, когда и где «дело чести» может состояться.

Мы с Галлахером тоже отправились ко мне на квартиру и стали готовиться к поединку.

Глава XLII

ВЫЗОВ НА ДУЭЛЬ

В ту пору, к которой относится мой рассказ, дуэли в армии Соединенных Штатов не были редким явлением даже в военное время,как показывает опыт, хотя это явное нарушение устава американской армии,– да,я полагаю, и каждой армии цивилизованного мира,– тем не менее на них смотрели сквозь пальцы и не наказывали виновных, а относились к ним снисходительно.Я могу утверждать, что любой офицер американской армии, который получил вызов, считает для себя более почетным нарушить устав, нежели соблюсти его.