Очень эльфийский подарок

Ну-ну. Конечно.

Интересно, как долго выжила бы при дворе принцесса, которая перекладывает свои проблемы на первого встречного-поперечного?

— А ваша крёстная дело говорит, между прочим, — заметил Деррен льстиво. — Сразу видно умную, опытную фею!

Пикси высунулась из цветка, вплетённого в мою причёску, и страшным шёпотом сказала:

— Видишь какой? Разбирается! Брать надо!

Я мрачно посмотрела на Деррена. Он очаровательно улыбнулся.

С ума сойти можно, правда!..

— Госпожа, — отвлёк меня хриплый шёпот Ирона. — Я хотел бы поговорить с вами наедине. Но для начала здесь, при всех, должен сказать: я даю вам клятву, в здравом уме и по доброй воле. Защищать вас, оберегать, быть на вашей стороне, пить за вас яд — и всё, что ещё потребуется. Я убью за вас и умру за вас. Примите клятву — или убейте меня.

Вот только этого мне сегодня и не хватало.

— Ну и на кой? — спросила я раздражённо. — Это такая игра?

Ирон сжал губы и упрямо посмотрел мне в глаза.

— Вы были готовы рискнуть всем ради меня, — сказал он. — Вы сделали всё, чтобы спасти меня. Это было очень глупо.

— Спасибо, запомню, — ответила я язвительно.

— Это было глупо, — повторил он. — Никто и никогда ради меня такого не делал.

Я вздохнула. А вот тут не думаю, что он врёт…

— Как бы там ни было, Ирон, но я должна вернуть тебя твоей хозяйке.

— Вы настолько не хотите меня оставить? — спросил он тихо.

— Что значит — вернуть? — возмутилась пикси. — Зря ты, что ли, головой рисковала?!

— Я хочу получить назад Гэри, — заметила я. — А значит, и поменяться обратно.

Ирон покачал головой:

— Я умер для своей госпожи. Она сама отказалась от меня, так что должна вернуть вам Гэри. Мистресс же сказала, что моя кровь теперь принадлежит только вам… примите мою клятву — или убейте меня.

Вот правда, не нравится мне это всё. Но не для того я его тогда спасала, чтобы теперь убивать.

— Принимаю. Что ещё?

— Разговор наедине, госпожа.

Я кивнула и знаком попросила всех присутствующих выйти.

— Тебя тоже касается, — сказала я пикси, которая осталась с независимым видом порхать туда-сюда.

— Что?! — возмущённо забила крылышками она. — Как это я вас наедине оставлю? А как же твоя честь?

Час от часу не легче.

— При чём тут моя честь?

— А вдруг он на тебя накинется в порыве страсти?! Тебе нужна дуэнья, вот!

Я выгнула бровь и задумчиво посмотрела на бледного, измождённого Ирона.

— Получше ничего придумать не могла?

Пикси надулась.

— Ладно! Ему нужна дуэнья! Разве нет?

Я усмехнулась:

— Снова мимо.

— Пф, — вздёрнула нос пикси. — Ну хорошо, хорошо!.. Я хочу послушать. Довольна? Может, тоже чего дельного подскажу, м?

Честно говоря, я сильно сомневалась в том, что с пикси в этом смысле может выйти толк. На мой взгляд, её увлечённость сказками о принцессах была несколько…чрезмерной.

— Хорошо. Но сиди тихо. Итак, Ирон… Что ты хотел сказать?

— Это касается вашего нового раба. Он опасен.

Я вздохнула.

— Тоже мне, новость… А можно с этого места поподробней? Что ты вообще знаешь о нём?

Ирон внимательно посмотрел мне в глаза.

— Это цепной пёс мистресс. Убийца, выполняющий её приказания.

Что и требовалось доказать.

— То есть, он попытается убить меня?

— Не знаю. Он ни перед кем раньше не склонял голову. Все, кто входил в тот зал, умирали — и не важно, сколь они были могущественны. Мистресс думала, вы погибнете тоже. Но он склонился перед вами. Только вот помните, что он всё ещё остаётся опасной потусторонней тварью. Возможно, ему что-то нужно от вас.

Я задумчиво побарабанила пальцами по подоконнику. Нужно, значит? Это уже проще, с этим можно работать…

— А какова его природа? Что он за существо?

— Я не знаю точно. Он обычно называет себя “тёмным феем”, но сомневаюсь, что это правда. Хотя, думаю, крылья у него есть: я видел их тень, когда однажды мог наблюдать эту тварь за работой…

— Так ты видел, как Деррен убивает кого-то по приказу мистресс?

— Да. Сестру моей предыдущей госпожи, леди тумана. Она была уличена в том, что помогла сбежать наследникам рода Свет Звезды. Мистресс обвинила её и дала выбор: либо тюрьма, либо встреча с лучшим наложником мистресс. Леди тумана выбрала второе — и проиграла.

М-да. Милейшие всё же существа эти феи. А вот кстати…

— А тебе сколько лет, Ирон?

— Я старше, чем выгляжу, — лукаво улыбнулся он.

Ладно. Предположим…

— Чем этот раб убивает?

— Ему подчиняется тьма. Причём на том уровне, который и не снился никому из моих знакомых. И ещё у него есть меч… Особенный, полупрозрачный, способный пройти сквозь любой щит и любой доспех.

— Так уж и любой?

— Поверьте, госпожа — любой. За те тысячелетия, что раб служит мистресс, его жертвы испробовали разное.

Любопытно…

— Ещё момент: этот раб как-то связан с желаниями.

— С желаниями?

Ирон поморщился.

— Проблема в том, госпожа, что здесь мне приходится опираться на слухи и домыслы. Но да, ходили разговоры, что он заключает сделку на желания.

Я прищурилась. Сделку на желания, значит? То есть, с большой долей вероятности мы действительно имеем демона. Или, как вариант, фомора. Либо какие-то вариации на тему природных духов.

— Ты знаешь, как мне отделаться от него?

Ирон покачал головой и собрался уже было что-то сказать, но тут в игру вступила пикси.

— Принцесса, ты — дура! — да когда ж она уже сменит мотив, а? Может, мне разозлиться? — Что значит — отделаться? Тебе такое счастье привалило, а ты капризничаешь, будто ребёнок! Используй его, неужели неясно? Не знаю точно, что он такое, но скажу тебе, как фея-крёстная: связь между вами настоящая. Вот и крути им, как надо!.. Эх, всему надо учить эту неда…А-а-а!!!

Я выбросила руку резким, неуловимым для обычного взгляда движением, схватила пикси за крылья, выворачивая их у основания.