Очень эльфийский подарок

— Которую этот самый наложник и посоветовал принцессе взять с собой, — хрипло закончила я.

— Именно, — Ирон склонился к моему уху, и от его тёплого дыхания по моей коже побежали мурашки. — Я бы поставил на себя. Исходя из эльфийской логики, самая очевидная кандидатура на роль убийцы принцессы — именно я.

— И ты… вы… действительно убийца?

Он тихо, опасно засмеялся.

— Если бы я был им, то никогда не признался бы, верно? И сказал бы, что весь этот разговор — это просто милая маленькая игра… Но…

Он отстранился и сделал ещё один шаг, возвращаясь в поле моего зрения. На меня посмотрели весёлые, наивные, лукавые глаза.

— Это и есть милая, маленькая игра, — его голос тоже стал прежним, шутливым и мягким. — Что же вы восприняли её так серьёзно, миз?.. Я же пошутил. Все гаремные мальчики весьма артистичны, и я всего лишь хотел повеселить вас в меру скромных способностей.

Я задумчиво смотрела на него, не зная, что сказать. Сердце подсказывало, что процент шутки в этой конкретной шутке уверенно стремился к нулю.

— Тц… Кажется, я действительно переборщил с артистичностью… Но вернёмся, пожалуй, к нашей головоломке. Итак, самый очевидный кандидат в убийцы — я. Но я-то знаю, что не собираюсь убивать принцессу. И, соответственно, никакой розы на корабль не проносил. Тем не менее, в нашей логической задаче мы берём за аксиому. что роза всё же существует в природе. И снова возвращаемся к тем же самым очевидным фигурам. Вот только стоит ли?

Я нахмурилась.

— В каком смысле?

— Мы постоянно циклимся на основных фигурантах. Им уделено всё возможное внимание. Но правильный ли это подход? Возможно, мы не замечаем чего-то ещё?

— Ты имеешь в виду Деррена?

— О нет, — Ирон фыркнул, и мне снова показалось, что его милая маска едва уловимо дрогнула. Значит ли это, что я научилась различать её? Или я вижу то, что он мне показывает? Что вернее? — Если бы этот хотел убить принцессу, то она была бы мертвее всех мёртвых. Да и для того, чтобы утопить армаду, ему не нужны костыли вроде роз и прочей ерунды…

— А не преувеличиваешь ли ты его могущество? — уточнила я скептически.

— Если не брать в расчет некоторые детали вроде связывающих его правил, я бы скорее сказал, что преуменьшаю, — передёрнул плечами Ирон. — Хотя, конечно, смотря что считать могуществом. Но в одном сомнений нет: если он хочет кого-то убить, то убивает. Так что нет, он априори не нуждается в проклятом цветке. И тогда остаётся очевидное.

— Боюсь, мне не совсем очевидно…

— Остальная команда, — усмехнулся он. — Мы так зациклились на центральной картинке, что забыли о второстепенном. Между тем, при любом раскладе кто-то из них за эти дни всё равно выходил на берег. Допускаю, что они были осторожны; допускаю также, что их проверяли. Но ещё я уверен, что контроль за матросами совсем не так строг, как за окружением принцессы. Потому если бы лично мне пришло в голову спланировать покушение на принцессу с помощью цветка… Что идиотизм на мой вкус, потому что ледяного дракона не испугаешь водой; я бы это всё обставил совершенно иначе, но не важно… Так вот. Если бы нечто подобное (от отчаяния, не иначе) действительно пришло мне в голову, я бы воспользовался одним из членов команды. И дал бы цветок так, чтобы они точно ничего не поняли.

Я ошеломлённо застыла, глядя на Ирона. Решение действительно было очевидным; более того, оно могло быть правильным. Надо проверить! Я метнулась в каюту для совещаний, ментально вызывая туда же капитана.

— Миз, — Ирон следовал за мной, но явно был настроен скептически, — я же говорил, что такое маловероятно! Если честно, то это глупо, и…

— Т-с-с! Мы просто проверим, Ирон. Чтобы я была спокойна.

— Как скажете, — вздохнул он. — Но мне кажется, что, будь тут роза, она бы уже активировалась. Возможно, конечно, ей задали условие вроде “когда такой-то покинет корабль”. Но всё равно…

Тут Ирон замолчал. И будто бы резко задумался.

Я же перенесла своё внимание на вошедшего капитана.

— Не могли бы вы позвать сюда всех членов команды, кто выходил в порту на сушу? — спросила я быстро.

Капитан ничем не выказал своего удивления. Как, впрочем, и ожидалось от мага старой закалки, отличного моряка и профессионала.

— У нас проблемы, госпожа? — только и уточнил он.

— Не знаю, — сказала я честно, — пока, наверное, нет. Но надо кое-что проверить, чтобы их и не было.

— Я должен поднять тревогу?

Тут я задумалась, взвешивая варианты. Учитывая тот факт, что цветок с большой долей вероятности был плодом моего больного воображения…

— Пока что нет. Просто собери тут всех членов команды, кто так или иначе сходил на берег.

— Слушаюсь, — стремительно развернувшись, он вышел.

Я обхватила себя руками, размышляя. Может ли быть, что Ирон прав, и я просто накрутила себя? Может, мои страхи проявляются таким образом?..

— Если цветок есть, — вдруг подал голос Ирон, — то я почти уверен: он активизируется, когда Деррен покинет корабль. Это единственное, что имеет смысл. А значит, у нас в любом случае ещё есть время.

— Думаешь…

— Повторюсь: на мой вкус, это единственное, что имеет смысл. Конечно, это говорило бы, что мистресс отчаялась… Но я готов в это поверить. Чисто гипотетически.

Я покосилась на него.

— Мы ещё поговорим о твоей “чисто гипотетической” игре.

— Ай, да бросьте. Я действительно просто хотел вас расшевелить! Вы казались печальной, и я подумал, что немного остроты не повредит. А что может быть интереснее таинственного поклонника, который хранит ужасную тайну? Вот вам и всё решение.

Он смотрел на меня очень красивыми и очень честными глазами. Я попыталась призвать свои ведовские способности, чтобы просмотреть его. А когда не получилось, всё же признала очевидное: он играет со мной. И я ничего не могу поделать с этим. Просто опыта не хватит, чтобы различить в этой неверной, манящей зелёными огнями трясине правильную, безопасную тропу…

Я настолько погрузилась в самокопание, что в какой-то момент действительно увидела то самое болото, старое, заросшее зеленью, не зловонное, но опасное, полное омутов и подземных ключей. Я как будто стояла посреди этого пугающего, мрачного и красивого великолепия, видя развалины старинного святилища. Надпись змеилась по чудом уцелевшей арке.

Дом Блуждающих Огней

“Кровь эльфов, королевская кровь,” — насмешливо прошептал кто-то мне на ухо.

Я вздрогнула — и снова увидела перед собой всё того же Ирона.

— О чём вы так напряжённо думаете, миз? Вы так смотрите, что даже страшно… — промурлыкал он.

— Ты похож на трясину, знаешь? Болотный огонь. Дом Блуждающего Огня.

Я не знаю, что заставило меня озвучить последнее.

Он застыл.

То есть, действительно застыл. И милое выражение стекло с лица, ставшего вдруг поразительно хищным. Глаза засияли зелёным… Или это игра моего воображения?