Очень эльфийский подарок

Я видела, как Ирон подобрался, будто кот, приготовившийся к прыжку.

— В том числе цветы, которые нужно будет вплести девушке в волосы…

— Да. Эльфы зачаровали их специально, чтобы они не завяли. Повторюсь: маги проверили всё несколько раз. Я не притащил на корабль какую-то непонятную контрабанду. Просто, работая на принцессу, я не мог афишировать связь с эльфийкой.

— Мы понимаем. Можем мы посмотреть на этот набор?

— Разумеется, я принесу.

Мы с Ироном застыли в ожидании.

— Думаешь, это оно? — спросила я тихо.

— Не знаю, — Ирон серьёзно посмотрел мне в глаза. — Но я возьму цветы первым.

— Ты всерьёз думаешь, что я в этом доверюсь тебе? — он шутит? — После всего?

Он едва заметно поморщился.

— Послушай, я знаю, что это выглядит не слишком красиво. Но я действительно не враг тебе. Собственно, моя цель — сделать всё, чтобы помочь твоей принцессе выжить. И значит, мы на одной стороне.

— Но что делать, если твоя цель изменится?

— Тогда всё усложнится. Но не похоже, чтобы нечто подобное произошло в ближайшее время.

Мы ещё стояли, глядя друг другу в глаза, когда капитан принёс свой набор. Очень красивый гребень, потрясающие ткани из паутинки…

— Думаю, ваша дочь отлично смотрелась бы в этом.

— Да, она у меня красавица.

Под взглядом Ирона я перебирала цветы — очень красивые, зачарованные не вянуть, но по сути всё же совершенно обычные.

— Это не они?

— Я уже сказал: вы узнаете сразу, как только увидите.

Я задумчиво прищурилась. Получается, я всё же ошиблась?..

“Кровь эльфов. Голубая кровь”

От этого злого, предвкушающего шёпота мне стало не по себе. Мне показалось, или прозвучал он из паутинной ткани? Я быстро распотрошила свёрток…

— А вот и она, — сказал Ирон, — роза моря.

Ну что сказать? Ирон был прав: раз увидев, ты никогда не перепутаешь это с обычным цветком. Синий стебель, острейшие полупрозрачные шипы, мерцающие лепестки, напоминающие волны, с белой пеной на кончиках, дрожащие капли росы, так похожие на слёзы, что становится почти страшно…

— Она потрясающая, — выдохнула я почти что помимо воли.

— Да, — Ирон смотрел очень странно. — Самое прекрасное и ужасное напоминание о том, почему принцам сидхе никогда, ни за что не стоит любить. Особенно — людей.

Ну-ну.

Можно подумать, людям стоит любить принцев сидхе.

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.

— Мы должны выбросить её? Или уничтожить?

— Уничтожить не получится, — заметил он, — слишком сильная магия. Нужно вышвырнуть её за борт и убедиться, что она не вернётся. Хотя не должна, если сделать это эльфийской рукой… пойдём.

Оглядываясь назад, нам не хватило совсем немного времени. Мы поднимались по лестнице, когда роза в моих ладонях вздрогнула, будто живая.

— Брось её! — крикнул Ирон, но пронесшаяся по коридору волна магии отшвырнула его на стену с такой нереальной силой, что осталась вмятина.

Поздно.

Шипы, будто сделанные из стекла, пробили мои ладони. Красная человеческая кровь смешалась с синей, эльфийской, которой роза буквально истекала.

И я сквозь пелену боли не увидела, но всем своим существом почувствовала, как под кораблём, в глубокой, тёмной воде шевельнулось нечто огромное, хищное, потаённое.

Нет.

— Нет! — крикнул Ирон. Он попытался подойти, но невидимые стеклянные шипы вонзились ему в кожу. Его кровь не зелёная, она… — Брось его! Ну же, девочка!

Я судорожно вдохнула.

Ты — ведьма, Ирлина. Ты была за Гранью. Боль и смерть не должны пугать тебя. Страх не должен иметь значение.

Делай то, что должна.

Я прикрыла глаза, отгораживаясь от всего лишнего, оставляя лишь интуицию и силу, пытаясь понять то, что держу в руках.

Магия, купленная у древнейшего существа этого мира кровью и болью, отчаянием и предательством, выросшая на обломках долга и любви. Всё так. Вот только…

Ирон был неправ. Вряд ли намеренно, скорее, просто неверно понял легенду. Цветок не превращается в чудовище.

Он зовёт его.

Я слышала этот зов и бросила всю свою ведьминскую силу, всё могущество Грани, чтобы исказить его.

— Уходи, Ирон! Поднимай тревогу! — хватит пытаться прорваться ко мне, сидхе.

Это бессмысленно.

“Щит! Навесной щит! Сейчас!” — крикнула я принцессе во всю свою ментальную мощь, надеясь, что она услышит.

Чем дольше я продержусь, тем больше шансов, что принцесса успеет накинуть щит…

И снова — мне не хватило совсем немного.

Треск, грохот, удар огромного щупальца, перевернувшийся мир — и надо мной сомкнулась тёмная, холодная вода. Нечто ужасное потянуло меня на дно.

Лёгкие горели. Глаза жгло, но я держала их распахнутыми, глядя на светящееся в воде гигантское туловище.

Какое странное создание. Какое красивое… оно подтянуло меня к себе, и я увидела, как распахиваются многочисленные пасти. Вот и свершилось пророчество, верно? Я приготовилась, но тут…

Лягушонок, шустро перебирая лапками, проплыл мимо. Перед чудовищем возник мой идеал; в воде, разумеется, было не слышно, что он там вещает, но это и не было важно. Главное, что чудовище отпустило меня, попыталось схватить иллюзорный идеал. Не преуспело, понятное дело. Зато я почувствовала, как чьи-то руки, обхватив, потащили меня вверх.

Последним, что я видела угасающим сознанием, была ледяная драконица, сцепившаяся с чудовищем в тёмной глубине.

“Осторожней, принцесса,” — подумала я отчаянно.

Потом наступила темнота.

19

Иэ Ледяная

*

Каюсь, поначалу я даже не поняла, что произошло: посчитала, что взрыв шёл изнутри.

Да и в первые секунды, честно говоря, не до понимания было: крики раненых, голосящий сигнал тревоги, кренящаяся палуба, сходящая с ума защитная магия… Тут главное — первая реакция. Закончить щит, блокирующий всю чужеродную магию на корабле, а потом…

— Сохранять спокойствие! Отставить панику! Маги воды, на нижние палубы! Избежать затопления любой ценой! Остальные! Спасайте раненых! Весь уязвимый персонал собрать на носу корабля! Шлюпки на изготовку! Где капитан?!