Очень эльфийский подарок

Жаб подумал, кивнул, а потом покачал головой.

— Близко, но немного не так? Значит, либо магическая изоляция, либо что-то в воздухе…

Кивок.

— Понятно. Далее. Ты работаешь по принципу проецирования желаний. Твои иллюзии — это не идеал, разумеется. Ты строишь внешность, выхватывая последние образы, отпечатавшиеся в мозгу. Текст же составляется так, чтобы напрямую воздействовать на комплексы, страхи и блоки. Идеала не существует, разумеется; но наш ум склонен считать идеальным то, чего ему не хватает в данный момент. Будь то удовольствие, или нежная забота, или свобода… Что же, занимательно. А теперь скажи: ты действительно спасал Ирлину?

Кивок.

— Значит, она понравилась тебе?

Кивок.

— А твой поцелуй ей не поможет?

Ответное “ква” прозвучало грустно. Жаб энергично покачал головой.

— Ладно, — ответила я задумчиво. — Ещё такой вопрос. Ты ведь видел, что там произошло, правда? Или слышал хотя бы?

Кивок.

— Скажи мне, рассказал ли Ирон всю правду о случившемся?

Жаб внимательно посмотрел мне в глаза и покачал головой.

23

Ирлина

*

“И что ты делаешь?”

Ирон, который с сосредоточенным видом намешивал что-то в самогреющемся котелке, бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не ответил.

Нет, правда, что ли?

“Не притворяйся, будто не слышишь меня. Уже поздно делать вид, что твоя магия заблокирована, верно? Тем более передо мной”.

Ирон вздохнул, быстро запустил какую-то диагностику и, видимо, удовлетворившись результатом, вслух ответил:

— Частично заблокирована, на самом деле. Та, что по материнской линии. Силу Дома Блуждающих Огней заблокировать почти невозможно. Как и ощутить. Сила уходит и возвращается по нашему желанию. Болотные огни неуловимы, как и мы; только некоторые провидцы и Жрецы способны нас опознать.

Я изумлённо посмотрела на него.

“Та самая магия-призрак? Я думала, это легенда”.

— Страшная сказка, — подтвердил он с усмешкой. — Как и я сам, впрочем. Один из Домов На Тёмной Стороне Луны, что уж.

“Дома Тёмной Стороны Луны?..”

— Изначально эльфийские королевские Дома делятся на несколько типов, представители которых живут и здравствуют в разных мирах. Там много кровавых и мрачных событий — сама понимаешь, история фей, — но основных определяющих вех было две: война Сторон Луны и разделение. Во время первой противостояли друг другу Свет Звезды со своими союзниками, Домом Цветов Аконита, и Цветы Бездны, на чьей стороне выступали Болотные Огни. Первая коалиция победила, и дома Тёмной Стороны были изгнаны или уничтожены. Только иногда появляются их полукровные потомки вроде меня, в которых пробуждается древняя кровь. Так что да, я — старая сказка. Но важно сейчас не это; важнее, что я — самый настоящий принц фей. Мой поцелуй точно может тебя спасти.

Он что, издевается?

“Ты не любишь меня, Ирон”.

— Я не умею любить, — отмахнулся он раздражённо. — Особенно мифической “истинной любовью”. Чтоб этой тупой моли икнулось!.. Но это поправимо. Видишь зелье? Оно должно помочь! Я выпью его и полюблю тебя. Ненадолго, зато качественно. С гарантией!

Я почувствовала, как по коже бегут мурашки. Он же не имеет в виду…

“Что это значит? Что это за дрянь?”

— Эльфийки такое мужьям перед первой брачной ночью обычно готовят, — рассеянно пояснил он, отмеряя какой-то ингредиент. — Эффект сногсшибательный! Поверь мне. Меня от тебя оторвать будет невозможно!

Я помимо воли вжалась в подушку. Боги, да я даже убежать не смогу! А позволит ли его магия закричать?..

— Не надо. Пожалуйста! — забывшись, я выдохнула это вслух, и горло тут же наполнилось невидимым и несуществующим, но очень даже ощутимым стеклом. От боли слёзы брызнули из глаз, я обхватила ладонью горло и сжалась в комок…

Поверх моей руки легла другая, прохладная. Боль отступила тут же, и я, подняв взгляд, встретилась с очень серьёзными зелёными глазами. В их глубине мне чудилось мерцание, а ещё — почти испуг.

— Ты о чём сейчас подумала вообще? — уточнил Ирон тихо. — И чем я вообще подобные предположения заслужил?

Ну да. И правда, что на меня нашло? Уж за мной-то точно не будут в очередь выстраиваться прекрасные принцы!

“А что я должна была подумать? — огрызнулась я. — Да ещё после заявлений об эльфийской брачной ночи?”

Ирон вздохнул и осторожно отвёл мои волосы от лица.

— Всё время забываю, какая ты ещё молоденькая… Давай начнём с самого начала: в этом смысле тебе не следует меня бояться. Я ненавижу такого рода насилие. Хотя бы потому, что и сам становился его жертвой. И не сделал бы этого, особенно с кем-то вроде тебя. Только уродам нравится пачкать чистое.

Я открыла рот и тут же захлопнула. Это было… неожиданное заявление. Но о таком ведь не спрашивают, верно?..

— Ты не хочешь этого знать, — спокойно ответил на невысказанный вопрос он. — Возвращаясь же к теме зелья, поверь на слово: у тебя будет больше шансов надругаться надо мной, чем наоборот. Я буду послушен, как ручной зайчик. Просто попросишь меня тебя поцеловать, не распуская рук. И всё!

Я только покачала головой.

“Это не любовь, Ирон”.

— Вот можно подумать, ты у нас тут великий специалист по делам любовным! — фыркнул он. — Но если серьёзно, то у меня есть причины думать, что это может сработать. Видишь ли, как драконам для размножения нужна совместимость, так эльфам — сильные чувства. Любовь, ненависть и прочие вариации на тему. С новыми правилами матриархата, которые установились при Матери Богомолов, нам пришлось привыкать к бракам по расчёту, в которых о любви или ненависти речь не идёт — разве что об отвращении или равнодушии. На такой-то случай и придумали это зелье. Оно способно обмануть эльфийский организм и магию. А значит, возможно, и магия этой летающей тупой стрекозы засчитает зелье за истинную любовь… Теперь поняла?

Я медленно кивнула.

— Вот и хорошо, — вздохнул он. — Зелье как раз готово. Ну что, выпьем за любовь? Я приворотное, а ты — бульон с целебными травами. Что скажешь?

Я растерялась. А что тут говорить? Если бы Ирон действительно хотел мне навредить, ему было бы достаточно просто не бросаться за мной в воду. Но перед глазами ещё стояли воспоминания о том, как сид пытался пробиться ко мне, безжалостно, словно глупый мотылёк, насаживаясь на обманчиво-хрупкие прозрачные шипы. Голубая кровь, кровь эльфов… У него она была скорее бирюзовой, особенно ближе к сердцу.

Очень красиво, если не вдумываться в суть. Впрочем, это можно было сказать обо всём эльфийском.

По правде, я не слишком верила, что из затеи Ирона что-то выйдет. Нужна ведь истинная любовь, так? Но, во-первых, в моём положении нужно пробовать все варианты. Госпожа Иэ не озвучила этого вслух, но без слов понятно: ведьма-калека, да ещё и лишённая важной части своих способностей, будет для команды обузой. Даже если сама принцесса не захочет меня заменить, её вынудят: в таких вопросах у особ монарших выбора в принципе намного меньше, чем кажется со стороны. Во-вторых… а какая она, эта “истинная любовь”? Любой дракон скажет: “Это любовь к истинной паре.” Но разные бывают пары. И драконы. И обстоятельства. И, возможно, эльфы в чём-то правы, считая “парную” любовь фальшивкой. То есть как… Не фальшивка, тут они неправы. Но всё же это скорее инстинктивная потребность, жажда, нужда, которая может со временем трансформироваться в любовь. А может и не. Как повезёт.

Пара — это главное драконье сокровище. Но можно ли любовь к сокровищам приравнять к любви истинной? Это, как говорится, спорный вопрос.

В том-то и дело. Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что не знаю, что вообще считать истинной любовью. Слишком много вариаций и трактовок. Что далеко ходить? В тех же сказках прекрасные принцы, чьи поцелуи снимают проклятия с не менее прекрасных принцесс, вообще видят своих избранниц впервые. Так, быть может…

"Хорошо, — вздохнула я. — За любовь!"