Очень эльфийский подарок

— Ты, может, в гости? — уточнил Деррен.

Капитан печально вздохнул.

— Ром у вас там есть?

— Найдём, — ухмыльнулся Деррен.

Лицо Капитана стало просто скорбным.

— Да я б с удовольствием, но ты меня пойми: приказ и это всё. Если я на вашу палубу взойду, то убивать начну. Драться придётся, разворотим всё, опять же… Оно тебе надо?

— А приказ что, такой категоричный?

— Да упасть и не встать! Наш главный, знаешь ли, на тебя зол. Ещё с позапозапрошлого раза. А теперь у него совсем настроение испортилось. Ну а ты знаешь, он у нас хрупкий, душевная организация тонкая. Ещё ворочаться начнёт. Вот ты любишь землетрясения с цунами? Я — не очень.

— Как всё запущено, однако… Он там у вас что, озверел в этих своих подводных чертогах?

— Не наговаривай на главного. Уж ты должен знать, каково это — быть запертым в основе какого-нибудь идиотского мирка! И вообще. Я бы на вашем месте, конечно, до суши постарался дотянуть, — сообщил Капитан доверительно. — А то ведь мои мальчики ни одной живой души на вашем кораблике не оставят. Так что валите на остров и в воду не суйтесь, пока не сумеете с Древними договориться. Это я тебе так, чисто по-вражески советую…

— Да я уже понял, — вздохнул Деррен. — А что, думаешь, договориться получится?

— Да как тебе сказать… — прищурился Капитан. — В воздухе витает разное. Сад Королевы Фей снова запел, Рогатый впервые за много столетий откликнулся на зов, Древний, спавший в Бакарийской впадине, проснулся и влюбился в человека, пернатая змея упала в воду, снова начали появляться разумные звери, пришло время исполнения Договора, а Камень начал светиться… Интересные дела творятся, лорд Смерть. Глядишь, главный и пойдёт тебе навстречу. Если ты, конечно, что интересное предложишь. Только выжди пару недель, пока море переволнуется. Идёт?

— Идёт, — хмыкнул Деррен. — Слу-ушай… А если я к тебе? Ну, с ромом?

Я покосилась на Гэри, взглядом спрашивая, есть ли у нас вообще этот самый ром.

Изначально точно был, причём во множестве вариаций. И нет, разумеется, это не для команды и уж точно не для меня: драконам алкоголь интересен разве что в плане вкусовой добавки, а среди человеческого экипажа пьянство не особенно поощрялось по причинам вполне очевидным. Однако, бар на корабле был, и роскошный, со множеством разнообразных напитков, рассчитанный на гостей с самыми неожиданными запросами. Как известно, в высшем обществе каждый в этом плане извращается, кто во что горазд, демонстрируя индивидуальность, изысканность вкуса и просто апломб. Было бы обидно упустить шанс на более благополучный исход переговоров из-за того, что в бокале не окажется, например, любимого коньяка тавельнского премьер-министра.

Тем не менее, над нашими алкогольными закромами нависло две колоссальные угрозы: встреча с морским чудовищем и пикси. Причём я даже не берусь сказать, какая из этих угроз оказалась более угрожающей…

— Сейчас распоряжусь принести, — одними губами шепнул Гэри и юркнул прочь.

Я собралась было вмешаться в обмен остроумными репликами, но тут нашёлся другой дипломат на всю голову.

— Извините, уважаемый Мёртвый Капитан, а можно вас изучить? — спросил тихий, скромный, интеллигентный голосочек. — Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

Я подавила желание схватиться за голову, запоздало вспомнив, что сама же распорядилась выпустить наших “лабораторников” во главе с Болли на верхнюю палубу, чтобы изучили манеру работы Деррена с ветрами. В отсутствие Ирлины и за неимением других вариантов именно Болли была назначена корабельной ведьмой.

Не поймите неправильно, Болли отличная девочка. Но немного… своеобразная. Старше Ирлины, весьма опытна, но манера работы у неё…

— Меня?! Изучить?! — лицо Мёртвого Капитана окончательно превратилось в череп. Однако на ведьму, побывавшую по ту сторону Грани, это произвело не слишком сильное впечатление.

— Я хотела бы написать про вас статью, — сказала она доверительно, шустро подбираясь поближе, — для сборника “Самые яркие магические явления додраконьей эпохи”. Вы идеально подходите для этого! Вы — одно из ярчайших волшебных существ моря!

Капитан, кажется, передумал убивать девчонку и даже подкрутил невидимый ус.

— Да, я такой.

— А ещё ходят легенды, что ваш корабль — самый непобедимый корабль в этих морях! И всё это — заслуга бессмертного, могущественного фомора-капитана…

— Я не фомор, — рассмеялся он. — Так, везучий собачий сын, чья наглость приглянулась Тому, Кто Спит. Я был человеком… когда-то.

— Поразительно! — воскликнула Болли с детским восхищением. — Может, у вас есть истории, которые хотелось бы рассказать? Я бы с удовольствием включила их в статью!

Я подавила усмешку, понимая, что Болли уже мысленно вписывает в справочник новую информацию о Мёртвом Капитане, но слегка успокоилась на её счёт.

У девочки свои методы работы. Не буду ей мешать.

— А можно мне тоже к вам в гости? — щебетала она наивно. — Как раз соберу материал для статьи! Вы та-акой потрясающий!

Капитан приосанился.

Деррен сдавленно фыркнул.

— Эй, мертвяк, а не слишком ли ты стар для того, чтобы с ведьмами кокетничать?

— А тебе что, завидно, что ли? — фыркнул Капитан. — Не одному тебе личную жизнь налаживать, полудурок крылатый!.. Эй, ведьмочка! Хочешь узнать обо мне побольше и провести интервью? Приглашаю!

— Спасибо! — прощебетала Болли. — Я с вами! Уверена, у меня получится замечательная статья!..

Таким образом дело кончилось тем, что Деррен, выбрав самый старый ром, отбыл вместе с Болли в гости к Мёртвому Капитану. Меня не приглашали, да я и не рвалась: поддержание формы корабля ослабляло всё больше, и не факт, что я смогла бы в случае нападения оказать должное сопротивление.

“Я оставлю с тобой свою тень, — шепнул Деррен мне на ухо. — И вернусь в любую секунду. Не очень хочу уходить, но неплохо было бы поболтать с Капитаном по душам. Поспи пока, я скоро вернусь… И да, я постараюсь вернуть эту вашу ненормальную обратно, но не гарантирую”.

Я на это только пожала плечами: у Болли свои методы. Сама вляпалась, сама пусть и выпутывается. Зато на переговорах старых врагов будет присутствовать мой человек. А для меня самым оптимальным будет на самом деле подремать…

*

В военной академии, посещение которой обязательно для всех знатных драконов, меня приучили жёстко контролировать сон, в том числе — засыпать и просыпаться быстро и без проблем. Тем не менее, ослабленный магией, перенапряжением и травмами, даже драконий организм просыпаться очень не хотел. Да, я поняла, что рядом кто-то есть. Напряглась, опознала Гэри — и малодушно решила притвориться спящей. Может, поймёт намёк и отстанет?