Очень плохие игрушки. Том 1

— Нет, не смей! — заревела кошка, пытаясь вырвать у меня из рук наш единственный пропуск в реальный мир.

Но я просто отвесил ей такую хлесткую пощечину, что она едва не упала на землю.

— Прости, но твоя жизнь для меня теперь тоже имеет значение, — угрюмо проворчал я.

Драгоценный кристалл хрустнул, рассыпаясь на осколки. Ну а прутья клетки, в которой сидела Элиза, я просто вырвал голыми руками. Слава богу, это не игра, и здесь нет неразрушимых, заскриптованных барьеров.

Подземелье задрожало. Казалось, его сотрясают массивные удары откуда-то извне. У моих ног стал образовываться магический водоворот, жадно затягивающий в себя землю, камни и прочий мелкий мусор. Вонючий тентаклевый монстр тут же направился к выходу в реальный мир, выплевывая в нашу сторону сгустки вязкой, едкой жидкости.

— Скорее, уходим! — рявкнул я, беря девочку на руки.

— Я вас прикрою! — Марта уже пришла в себя и заняла оборонительную позицию возле портала.

Но тут у нас обоих волосы встали дыбом: земля под ногами снова содрогнулась, а в потолке образовался большой пролом, в который тут же проникла чудовищных размеров черная рука. Эта крючковатая лапа с длинными когтями была настолько огромной, что даже наш основной противник по сравнению с ней казался незначительным — не больше какого-нибудь там шарика для гольфа.

— Это Пожиратель! — задыхаясь от ужаса, выпалила кошка. — Бежим, скорее!

Недолго думая, я сиганул вместе с девочкой прямо в жерло портала, только и успев заметить, что исполинская рука уже схватила босса подземелья, и без каких-либо усилий раздавила его, будто пирожное. Правда, во все стороны хлынула вовсе не кремовая начинка, а все та же едкая, вонючая слизь.

Ее поток подхватил нас, закружил, и с силой вытолкнул на противоположную сторону — прямо в «родную» каморку, а оттуда, через выбитые под напором вязкой жидкости двери — в стремительно расширяющийся коридор особняка.

Бурное течение накрыло меня с головой, так что я совершенно перестал понимать, где верх, а где низ. Все что мне оставалось — изо всех сил грести в том направлении, где, по моему мнению, находился потолок. Вот только почему-то я никак не мог ни всплыть на поверхность, ни упереться в пол. Да сколько же здесь этой дряни? Наконец, что-то огромное схватило меня за шиворот и потянуло в противоположную сторону.

— Марта?

Кошка тоже была с ног до головы измазана противной фиолетовой слизью. А еще, она снова стала здоровенной, как самосвал. Ах да, мы же вернулись в реальность, а значит, я снова стал жалкой букашкой.

— Что здесь произошло? — послышался растерянный голос Элизы.

— Скорее, зови дедушкиного пегаса, нам нужно бежать, бежать как можно дальше от этого места! — тяжело дыша, ответила Марта. — Он вот-вот вырвется на свободу!

— Никого звать не нужно, я уже здесь, — послышался знакомый голос.

Из комнаты Элизы появился большой черно-красный кентавр — гибрид лошади и человека. Вот только верхняя его половина была, как две капли воды, похожа на главу рода фон Штольц. Да это же Герман, собственной персоной! Он что, слился со своим фамильяром? Не думал, что маги и такое умеют. Едкая жижа под его ногами (ну, или точнее, копытами) расступилась в разные стороны, словно опасаясь, что ее накажут за попытку их запачкать.

— Господин, нужна срочная эвакуация! Там, там… — задыхаясь, принялась объяснять кошка, указывая на выбитую дверь каморки.

— Успокойся, Марта, Разлом закрылся сам по себе, как только вы оказались на этой стороне. Все уже позади, опасность миновала.

Кентавр стукнул копытом и слизь, облепившая нас, попросту растаяла в воздухе. Правда, ее отвратительный запах никуда не делся.

— Приводите себя в порядок и поднимайтесь наверх, я должен узнать все детали, — тоном, не терпящим никаких возражений, скомандовал глава рода.

* * *

Через полчаса мы уже сидели в кабинете дедушки, с удовольствием вдыхая ароматы свежего кофе и наслаждаясь прохладным ночным воздухом из раскрытых окон. Только Герман по-прежнему кривил нос — видимо, остаточный запах все-таки сохранился, несмотря на все водные и магические процедуры.

Марта подробно отчиталась обо всех наших приключениях внутри кошмара, скрыв лишь о появление исполинской руки. Я старался помалкивать — все-таки кошка гораздо лучше разбирается во всех тонкостях «внешней политики». После того, что случилось сегодня, я уже совершенно не сомневаюсь в ее преданности Элизе. Уж не знаю, что ею движет — привязанность или чувство вины за то, что произошло пять лет назад, но за эту девочку она готова без раздумий отдать свою жизнь. И хотя у нас с Мартой еще не было возможности нормально поговорить, но я вижу по глазам — ее отношение ко мне тоже изменилось. Вряд ли это можно назвать благодарностью или хотя бы уважением, но мы однозначно перестали быть заклятыми врагами.

Сама Элиза все это время молча сидела на диване, поджав ноги, почти в той же самой позе, в какой мы видели ее внутри сна. Оно и понятно — мало того, что она стала причиной этого неприятного происшествия, так еще и подкинула Марте грандиозную свинью, отдав часть своей силы мне, зеленому новичку.

— Тебе есть что сказать, девочка? — обратился к ней Герман, когда с объяснениями было покончено.

Элиза тихонько всхлипнула.

— Я подвела тебя, дедушка. Я совсем не готова к тому, чего ты от меня ожидаешь. К тому же, я опасна для окружающих и не гожусь на роль лидера. Даже моим фамильярам должно быть это понятно.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, но это совсем не так, — вмешался я, наплевав на «священные правила». — Элиза хотела, чтобы мы с Мартой помирились, и потому разделила между нами свою силу. Она не виновата в том, что мы поссорились и все сделала правильно. Лично я считаю, что из нее выйдет отличный лидер!

— Спасибо, Ноктис, — девочка улыбнулась сквозь слезы. — Дедушка, ты его извини, ему всего один день от роду.

— Погоди, хочешь сказать, что этот мотылек-однодневка выдержал половину твоей силы и даже оказал Марте поддержку в бою против монстра С-ранга? — удивился Герман. — Ну, это хороший знак. Скорее всего, у него человеческая душа.

Да, я такой, хвалите меня больше. И про Марту не забывайте, а то, когда она начинает ревновать, — это плохо заканчивается для нас всех.

— Что касается остального, я уже предупреждал тебя, что откровенные разговоры с фамильярами могут быть опасны, — продолжил дедушка. — Мы — не простые люди, на наших плечах лежит ответственность за жизни тысяч наших подданных. Иногда это значит, что нам нужно принимать сложные решения. В таких обстоятельствах давать волю чувствам и привязанностям — недопустимая роскошь для мага.

Это все, конечно, красиво звучит, но может объяснишь, каким боком безопасность крестьян связана с беднягой, который полвека крутил колесо внутри дорогой безделушки, показывающей положение звезд на небе? Сдается мне, что тут ты, дедуля, слегка «превысил свои полномочия». Так можно вообще все, что угодно, оправдать. Какая-то людоедская философия получается!

— Поверь моему опыту, — продолжил старик. — Если будешь слишком сильно привязываться к своим помощникам, то однажды это разобьет тебе сердце. Возможно даже в прямом, а не переносном смысле.