Очень плохие игрушки. Том 1

— А муж где?

— Мужа нет. Ну, то есть помер он, — Марта отвернулась и принялась вылизывать лапу.

Так, что-то она темнит. Нутром чую. Когда она лгала семейке фон Штольц — точно так же на умывание ее пробивало.

— Слушай, я знаю тебя всего один день, но все равно понимаю, когда ты врешь, — нахмурился я. — А ну, давай, выкладывай!

— Ну что ты прикопался ко мне? — вспыхнула кошка. — Скажем так, были у нее особые отношения с прежним хозяином замка.

— С отцом Элизы? — от такого поворота я слегка охренел. — Хочешь сказать, что там, за завалами, лежат кости ее сестры?

— Да, — злобно сверкнула глазами Марта. — Старый хрыч специально приказал не трогать тот угол, чтобы сомнительные похождения его наследника не всплыли на поверхность перед императором. В среде магов это незаконно, вообще-то. Не столько сам факт измены, сколько то, что ребенка оставили в живых. Ну что, доволен? Удовлетворил свое любопытство?

Тут в моей памяти всплыла еще одна деталь этого перенасыщенного событиями дня.

— Погоди, так «сестренка» — это не блеф? Наша демоница — это она и есть?!

— Кто знает? — пожала плечами Марта. — Может, она, а может, демон просто использует ее воспоминания, чтобы нами манипулировать. В любом случае, от того ребенка давным-давно ничего не осталось. Один только гнев.

— Но почему ты сразу ничего не рассказала? — удивился я.

— Да потому, что никому от этого лучше не станет! — разозлилась кошка, угрожающе приближаясь ко мне. — Ни Хлое, которая давно похоронила своего ребенка, ни Элизе, у которой единственные светлые воспоминания связаны с родителями. Чего ты хочешь? Чтобы я рассказала, что ее папаша спал с горничной, которая меняла ей пеленки, а мамаша то и дело отправлялась в странные «командировки» в родной клан, бросая девочку на попечение нянек? Браки по расчету, чаще всего, чисто генетическому, — обычное дело в среде аристократов. Что толку сейчас ворошить эту грязь?!

Под ее убийственным взглядом я не решился что-либо возражать.

— Имей в виду, Ноктис, если ты проболтаешься об этом перед девочкой, я сочту это нарушением «третьего правила». Со всеми вытекающими последствиями. Надеюсь, это понятно? — в голосе Марты зазвенела сталь.

— Эй, эй, да не кипятись ты так, — я примирительно поднял руки вверх. — Просто мне показалось, что это важно для нашего расследования. И вообще долго ты собираешься ее опекать? Этот мир жесток — девочке нужно просто принять это и двигаться дальше, а не витать в облаках.

Кошка отвернулась, демонстрируя пренебрежение к моему мнению.

— И кстати, ты здесь не единственная с опытом прошлой жизни, — продолжил ворчать я. — Мы все рискуем своими шкурами, так что не надейся, что твои угрозы будут действовать всегда. Это так не работает. Лично я не буду стоять и смотреть, как ты тянешь нас всех ко дну!

— Хорошо, хорошо, если другого выбора не останется, я сама ей обо всем расскажу! — разозлилась Марта. — Доволен? А до тех пор держи язык за зубами, будь так добр.

— Ты вообще помнишь что-нибудь о той ночи? — спросил я, когда эмоции немного утихли. — Или тебе тоже промыли мозги?

— Помню. Но я мало что видела своими глазами, — покачала головой кошка. — Сперва мы услышали взрывы. Потом в комнату вломился какой-то козел с головой козла, схватил девочку и прыгнул в портал. Я уже приготовилась прощаться с жизнью из-за разрыва связи с призывателем, но видимо, Элизу унесли недалеко. Все, на что хватило моих сил, тогда еще очень скромных, — это затолкать остальных фамильяров в Оскара, — в то время у него еще не было никаких особых способностей, — и притащить их к Герману, не сдохнув по дороге. В противном случае, боюсь, нас всех просто бросили бы на произвол судьбы.

Я невольно представил, как плюшевый котенок тащит в зубах ушастую «сумку», доверху набитую игрушками, сквозь кровавую суматоху сражения, пожары и всполохи взрывов. Хорошо, что нам не нужно спать, а то я бы не удивился, если бы Марту по ночам тоже мучали вьетнамские флэшбэки.

* * *

Утром нас ждало сразу несколько неожиданных новостей.

— Хлоя, с тобой все в порядке? — удивилась Элиза, увидев свою помощницу с перебинтованной рукой.

— Вашей милостью до сих пор жива, — поклонилась та. — Простите мою беспечность, госпожа!

Ну да, она же теперь думает, что это девочка спасла ее ночью. А я даже рассказать ничего не могу.

— Есть какие-нибудь новости? — Элиза решила не выпытывать подробности и сразу перешла к делу.

— У нас появился дополнительный работник, с которым вы обязательно должны встретиться. Вы найдете его в новой пристройке. А еще у вас есть посетитель, он ждет вас там же.

Новое помещение оказалось, ни много ни мало, школой. Там нас дожидались старые знакомые: учитель в зеленом балахоне, и горе-ухажер, чей подарок стал моим новым оружием.

— Гарольд? Господин Ингмар? — Элиза явно была растеряна. — Почему вы здесь? Что-то случилось?

— По решению совета школы вы были отстранены от общих занятий до конца года из-за нарушения устава, — заявил учитель. — Так что по просьбе вашего дедушки одна из моих проекций станет вашим репетитором.

Стоп, так это не настоящий Ингмар? Только сейчас я обратил внимание, что фигура учителя была полупрозрачной.

— Отстранена? — выдохнула девочка. — Но почему? Мелисса первой использовала против меня магию, это была самозащита!

— Мелисса Рейнхарт тоже была исключена из списка учеников а вместе с ней и Грегори Унтервальд. Детали мне неизвестны но, уверен, у совета были на то веские причины.

Что ж, по крайней мере, это справедливо.

— Элиза, — мальчишка-артефактор, пользуясь паузой, решил взять слово. — Вчера я имел честь разговаривать с вашим дедушкой и просить у него вашей руки…

Чего? Этот недомерок уже и с Германом умудрился поговорить? Шустрый какой! Впрочем, если верить Харуке, у парня семь пятниц на неделе, и все эти его «помолвки» выеденного яйца не стоят. Впрочем, надо отдать ему должное, приставать к главе чужого рода с такими вот скользкими вопросами — для такого нужно эти самые яйца иметь. Правда, шансов у него никаких: променять наследство родителей, шанс стать будущим главой клана и возможность избавиться от Пожирателя, на ухаживания какого-то прыщавого недомерка? Удачи с этим, пацан.

— Он сказал, что такое решение можете принять только вы сами, — продолжил Гарольд. — Однако разрешил мне предложить вам помощь в восстановлении родового замка. Надеюсь, вы не откажетесь от моих скромных услуг?

Юноша поклонился. Элиза набрала полную грудь воздуха (подозреваю, чтобы сразу послать его куда подальше), но Харука схватила ее за локоть и увела за дверь.

— Извините, женский разговор, — бросила она через плечо.

— Слушай, я понимаю, что он тебе вообще не нравится, — тихо произнесла подруга, как только они оказались снаружи. — Но ты сама видела, что здесь происходит. Вчера мы с трудом одолели рядового демона. Нам пригодится любая помощь, чтобы справиться с этой демоницей. Ты же знаешь Гарольда — через пару-тройку недель он втюрится еще в кого-нибудь и сам от тебя отстанет.