Очень плохие игрушки. Том 1

Девочка долгое время колебалась, стоя на самой границе барьера. Искушение решить все одним махом было велико, но разум все-таки победил.

— Наверное, ты прав, — признала она, — смелость и безрассудство — это разные вещи. Я могу подождать, чтобы подготовиться к этой встрече, и это не значит, что я ее боюсь.

* * *

Ожидание было долгим и мучительным. Забившись в дальний угол, мы наблюдали за тем, как Харука трудится над магическим кругом, тщательно сверяет все размеры и углы, кормит с ложечки беднягу Гарольда — Изабелла так и не соизволила его отпустить. Боюсь представить, что начнется, когда несчастный пленник захочет в туалет. Точнее, просто не сможет больше терпеть. Ну да ладно, это мелочи жизни, они с Амидамару что-нибудь придумают.

Больше всего меня сейчас беспокоит состояние Элизы. Она тихонько всхлипывала, крепко прижав меня к груди (которая стала довольно пышной, должен признать) и уткнувшись лицом в мое плюшевое плечо, так что все изменения в ее внешности я мог наблюдать, так сказать, из первых рядов. Благо, тело медведя был достаточно крупным, чтобы использовать его в качестве «подушки».

С каждым часом ее угольно-черных волосах появлялось все больше красных прядей. Очевидно, что в их тандеме душа Марты намного сильнее и могла бы с легкостью подавить волю ребенка, однако она с самого начала приняла решение уступить девочке и сейчас медленно угасала прямо у нас на глазах. И, как бы мне ни хотелось это отрицать, я порядком привязался к странной женщине-кошке, что практически заменила Элизе мать и долгие годы защищала ее от всех угроз этого недружелюбного мира, не имея возможности даже толком с ней поговорить. А будущий ритуал экзорцизма все еще очень далек от завершения.

Понятно, почему Элиза так страдает — Марта просто не доживет до того момента, как мы вернемся в реальность. Если вообще вернемся.

— Эй, ты как? — спросил я девочку, когда добрая половина ее прически стала красной, а тяжелая аура ее эмоций стала осязаемой и плотной, словно мы оказались глубоко под водой.

Она бросила на меня взгляд, полный боли. По ее щекам текли слезы.

— Вы должны поговорить, — с нажимом сказал я. — Сейчас, пока у нее еще есть силы. Это важно. Потом ты будешь об этом жалеть. Марта, ты меня слышишь? Не надейся, что я позволю тебе уйти так легко!

— Ноктис, Пожиратель тебя раздери, ну почему ты даже сейчас не можешь оставить меня в покое? — ворчливо отозвалась кошка.

— Потому, что мне не наплевать, ясно? — огрызнулся я. — Пусть ты и мразь, каких поискать, но твоя забота о девочке делает тебе честь. Так что давай ты перестанешь делать вид, что ничего не происходит, и поговоришь с ребенком, как полагается. Смотри, она уже все глаза проплакала!

— Девочка моя, — мягко произнесла Марта. — Тебе не нужно так расстраиваться. Я не исчезну, я просто стану частью тебя. Пусть не в бою, а тихо и мирно, но такова судьба всех фамильяров, для нас это нормально.

— Это еще хуже! — всхлипывая, ответила Элиза. — Как будто я тебя не только убила, но еще и съела! Ну и за что мне все это?

— Жизнь — это бурный поток, — вздохнула кошка. — Мы не выбираем, как в него попасть, да и уход свой тоже не всегда контролируем. Но самое главное — то, как мы проводили время, которое нам подарила судьба, разве нет? Помнишь как мы развлекались, когда я только появилась на свет?

— Ты все время пыталась сбежать из замка, так что мне приходилось вылезать через окно и разыскивать тебя по кустам и канавам, полагаясь только на чутье, — улыбнулась девочка сквозь слезы.

— Все закончилось тем, что меня пыталась сожрать здоровенная собака, а ты загородила меня собой, хотя сама тоже тряслась, как осиновый лист, — кивнула Марта. — Только тогда я поняла, на кого я действительно могу положиться в этом жестоком мире. И перестала убегать.

— Да, больше ты никогда не убегала, — кивнула девочка. — Ну, разве что, от самого Пожирателя.

— Если мне и суждено уйти, — продолжила Марта, — я бы хотела, чтобы у тебя остались обо мне только теплые чувства и воспоминания. Пожалуйста, не нужно плакать. Я не для того жертвую собой, чтобы ты стала после этого каким-нибудь чудовищем Изнанки. Жизнь продолжается, у тебя есть Ноктис и остальные фамильяры. Уверена, они тебя поддержат и защитят.

— Даю слово, — серьезно кивнул я кошке.

— Ну, тогда я могу спать спокойно, — хмыкнула она. — Элиза в надежных руках.

И тихо добавила, разглядывая свои ладони:

— Наверное, даже более надежных, чем мои…

Ого. Неужто перед лицом смерти у нашей кхалиси проклюнулось смирение?

— Хоть бы извинилась напоследок, что ли, — мстительно проворчал я.

— Обойдешься, — буркнула она, отводя взгляд.

Какое-то время мы сидели молча. Элиза нервно кусала губы и теребила платье. Воздух вокруг нее больше не напоминал газообразное болото, скорее уж наоборот, искрился от какого-то странного возбуждения. На лице читалась напряженная работа мысли.

— Эй, ты что задумала? — удивился я, когда она поднялась на ноги.

— Никто не заслуживает умирать вот так, — твердо произнесла девочка-кошка, сверкая глазами. — Пойдем. Мы либо сделаем это вместе, либо вместе исчезнем.

Она что, хочет вернуться к тому демону кошмаров, к Умбре?

— Если уходить, то с музыкой, — пробормотал я, вспоминая слова одного зайца с очень грязным ртом. — Но… Ты уверена? Это же очень опасно!

— Есть еще кое-что, — Элиза облизнула губы. — Вспомни о том, какая сила произвела на свет это чудовище.

Магия хранителей забвения. Темный ритуал, в результате которого человек теряет часть души и памяти. Часть души! Небольшой шанс, совсем призрачный, может быть, один на миллион, что эта штука каким-то образом сумеет разделить их с Мартой. Крошечный, но все-таки не нулевой. Понятно, почему девочка так нервничает.

— Ладно, я в деле, — заявил я, столкнув свои лапы-кулаки. — Пойдем, наваляем этому твоему чудовищу!

Глава 14

Воспоминания

— Итак, ты все-таки пришла, — вкрадчиво произнесла повзрослевшая копия Элизы с рожками, сидящая на жутком живом троне из плоти чудовищ.

До башни мы добрались чертовски быстро, нас словно сама Изнанка туда вела. Глазастый барьер девочку тоже нисколько не смутил. Она прошла сквозь него, предусмотрительно взяв меня на руки, не колебаясь ни секунды. Хороший знак. Уж чего-чего, а сомнений у нее теперь точно нет. Я заранее набросил на себя невидимость, чтобы в нужный момент нанести решающий удар.

— А что ж ты так долго топталась на пороге? — спросила Умбра. — Как не родная, честное слово!

— Были дела поважнее, — холодно заявила Элиза.

— Ого, — удивилась демоница, — ты еще и язвить способна? Видно, совсем плохи мои дела.

— Если ты просто ляжешь и помрешь, то здорово сэкономишь мне время, — холодно отозвалась девочка.

— Ну, ну, это было бы слишком скучно, — зевнула зеркальная копия Элизы. — Да что ж такое, разве ты совсем не боишься проиграть? И кстати, а где эта твоя ушастая подружка?