Ода чуждых земель

Руки отстраняются, Дес колеблется, дыхание тяжелое и сбившееся. Волосы, которые раннее были зачесаны назад, теперь беспорядочными локонами свисают спереди. Я видела любимого, когда его разрывала ярость, но он редко смешивал эмоции со злостью. В его поведении было что-то… чуждое и новое.

Неохотно Десмонд опускает кулак, все еще тяжело дыша. Наклоняясь ближе, он шепчет что-то на ухо Янусу и затем встает, оглядывая толпу до тех пор, пока не видит меня.

Дес выглядит, как ураган, заключенный в теле мужчины. На его лице заметны пятна крови и небольшая красная линия в уголке рта. В глазах видна усмиренная ярость, и только тени, метающиеся по залу, являются доказательством того, что Торговец расстроен.

Король Дня поднимается на ноги, одаривая Деса убийственным взглядом. Мара начала хлопать, и все внимание молниеносно переходит на нее. Она направляться через весь зал к мужчинам, пока толпа для нее расступается в стороны.

— Леди и джентльмены, — произносит она, — представляю вам первое парное испытание.

Парное испытание?

В зале стоит переполох, оценивающие взгляды падают то на меня, то на королей. Мара следует к ним, и, пока идет, смотрит на меня и улыбается, из-за глянцевых губ ее лицо выглядит и прекрасным, и жестоким, а где-то в дальних уголках выражения виднеется злость.

— Мои поздравления Королю Ночи и его возлюбленной сирене, — говорит Мара. — Теперь же, каждый, облачитесь в восторг и, пожалуйста, продолжайте то, чем до этого занимались.

Не совсем поняла, как она это сделала, но ей удалось вернуть тот мир, что коснулся края хаоса. Один за другим крылья фей начинают исчезать, и все начинают расправлять свои костюмы с платьями. В то время, как между гостями вспыхивает несколько грязных взглядов — несколько отвратительных фей Фауны посмотрели в мою сторону — разговоры и смешки начинают расцветать в бальном зале.

Дес вытирает кровь со рта, глядя на Короля Дня, который смотрит в ответ. Но Мара с ними еще не закончила. Королева Флоры выводит их из зала за дверь.

Сердце немного начинает трепыхаться — без Деса, я тут, словно ягненок в логове львов.

— Уйдите с дороги. Уйдите… если наступите мне на платье, клянусь святыми, вы лишитесь пальцев ног. — Даже среди шума в толпе голос Темпер доносится до меня. — Кого из вас, пи*дюков, мне надо ударить между ног для ясности? Расступитесь!

Малаки следует за ней с суровым выражением лица.

— Что, дери меня черт за ногу, это было? — говорит Темпер, когда доходит до меня, оглядываясь туда, где была потасовка у фей.

Я трясу головой, не произнося ни слова.

— Ты в порядке? — интересуется Малаки, становясь рядом с подругой.

Я киваю, сглатывая. Теперь, когда драки нет, и адреналин утихает, мне ударяет — мужчина, который похитил меня, является королем фей, и он здесь. Мне придется маячить вокруг Короля Дня все оставшиеся дни. Вероятно, даже придется с ним как-то взаимодействовать. Тошнотворная мысль ударяет меня, словно волна, из-за чего начинают шалить нервы.

— Скажу, что у Торговца слабоватый правый хук. Этот милашка-король пал, как стояк в церкви.

Темпер такая красноречивая.

— Что за парное испытание? — спрашиваю я у Малаки.

Тот хмурится.

— Если противник оспаривает связь между парой, он или она могут испытать пару в дуэли. Это старая традиция, по большинству используется, чтобы продемонстрировать, что фея стоит любви своей пары, или как оскорбление, если какая-либо фея думает, что один не стоит другого. Большую часть времени это попросту способ — обычно для мужчин, — чтобы выместить агрессию и заявить права.

Я уже упоминала, что традиции фей странные?

— Никогда не думала, что увижу тебя снова, — раздается знакомый голос у меня за спиной, отвлекая от мыслей и посылая приятные мурашки по спине.

Итериэль.

Я поворачиваюсь и вижу фею-солдата, одетую с головы до ног в униформу мягкого золотого цвета с эмблемой солнца на груди. Она чахла в камере рядом с моей, когда мы были заключенными Карнона.

— Итериэль! — Шокирующе видеть ее такую живую с радостным угловатым лицом и светлыми коротко подстриженными волосами. Мне завязывали глаза, когда выносили и вносили из камеры, поэтому я только использовала воображение, как она выглядела, когда разговаривала с ней через стенку. Она выше и худее, чем я предполагала, мягкие и надутые губы, хотя представляла их тоньше и грубее.

Вероятно, нарушая этикет, я бросаюсь обнимать ее. Вместо того, чтобы отступить, она обнимает меня в ответ и, когда, в конце концов, отпускает, начинает рассматривать.

— Нужно признать, что, вымытая, ты намного приятнее, чем тогда, когда успела взглянуть на тебя, — говорит Итериэль, перемещая взгляд на крылья. — Думаю, что не помню таковых. Дес дал тебе вино?

— Вино? — Я хмурю брови. — Нет, они… — это сделал Карнон. — Клянусь, его призрак должен быть здесь сегодня вечером, потому что мертвый король кажется везде и во всем.

— Карнон их сделал? — она выгибает брови, — мне не стоило удивляться.

Я хочу спросить ее, что это значит, но меня больше мучает другой вопрос.

— Как ты…?

— Выжила? — дополнила Итериэль.

Киваю. Последний раз я помню ее бессознательной.

Она пожимает плечами.

— Видимо, я не была в точке невозврата, когда за мной пришли. Слышала, что за это надо благодарить твоего любимого. — Ее взгляд перемещается на то место, где все в последний раз видели Деса. — Он кажется… напряженным.

Я издаю глухой смешок.

— Слышала, — продолжает Итериэль, — что после того, как он покончил с Карноном, от короля не осталось даже зубов.

Неприятные воспоминания о последней встрече вспыхивают в голове.

— Я собиралась поблагодарить его сегодня, — признается она, черты лица становятся жестче. — Просто мечтала о том, чтобы распотрошить этого рогатого ублюдка.

— Кто твоя подружка? — Темпер, которая находилась на периферии нашего разговора, теперь дает о себе знать, звуча, как ревнивая любовница.

— Итериэль, Темперенс. Темперенс, Итериэль, — говорю я, представляя друг друга.

Итериэль берет Темпер за руку.

— Ты, должно быть, чародейка, о которой все говорят. — И прижимается поцелуем к тыльной стороне ладони. — Очаровывающая.

Нет ничего, что раздувало бы паруса Темпер, как маленькая лесть.

— Кто ты? — интересуется подруга, уже более любезная.

— Бывшая пленница, — говорит Итериэль.

Мы замолкаем, когда шум толпы затихает. Множество фей смотрят в сторону. Я слежу за их взглядом и вижу Мару, Деса и Януса, выходящих из боковой двери, в которую вошли ранее. На Десе лица нет.