Ода чуждых земель

Со временем к нам присоединяется Грин Мен, с любовью убрав волосы Королевы Флоры с ее плеча. Она вздрагивает от прикосновения, едва заметно смахивая его руку. Затем Мара бросает на него взгляд и натягивает для Мена улыбку.

Что ж, все это взаимодействие не было нормальным. Пары не отвергают прикосновения любимых, а эти двое даже не могут вынести в компании друг друга.

Грин Мен улыбается в ответ Маре, затем нам, делая вид, что не замечает реакции королевы.

— Почему бы нам не обсудить это где-то в уединенном месте? — говорит он.

— Ладно, — шипит Мара, отворачиваясь.

— Я с вами двумя никуда не пойду, — произношу я. Не после вчерашних событий.

Мара недоверчиво смотрит на меня.

— Прошу прощения?

— Я не заикалась.

Группы фей вокруг нас затихают, шокированные моими словами.

— Может, ты и их королева, — говорю я, указывая на зал, — но не моя.

Я слышу в стороне резкие вздохи. Боже, так приятно ставить эту женщину на место.

— Десмонд, — начинает Королева Флоры, — скажи своей па…

Я становлюсь перед Десом.

— Нет. Король Ночи — не посыльный мальчик, а я слышу тебя достаточно четко, так что если хочешь мне что-то сказать, то говори в лицо.

Бальный зал не шевелится в течение всех пяти секунд. Затем сила Мары начинает нарастать, растрясая стены ее дворца. Растения в помещении оживают, скручиваясь и извиваясь.

— Ты, идиотка, только…

Дес встает рядом со мной.

— Осторожнее, королева. Любое оскорбление в сторону моей пары, является оскорблением и для меня. А я не потерплю неуважения.

Эти предложения — самое близкое признание тому, что Дес стоит за исчезновением гарема Мары. А королева умеет читать между строк. Ее глаза пылают, когда та осматривает Торговца.

— Ты — сын…

Грин Мен кладет руки на плечи Деса и Мары.

— Приватность, — отмечает он.

Комната все продолжает темнеть. Я чувствую, как магия Деса искрится вокруг меня, забирая в тени. Гости вокруг нас уже давно стихли и не двигаются.

— Скажи же, — побуждает ее Дес, и улыбка касается его уст. — Закончи предложение.

Холодок проходится по коже.

— Скажи же, — повторяет он спокойнее.

Растения искручиваются вовсю под стать суровому взгляду Мары.

— Ты — сын шлюхи. И никогда не поднимешься выше бастарда, ставшим королем, а твоя пара, выше рабыни. Ты и твое подобие лишь обесчестиваете мои залы.

Дес улыбается, и мир погружается во тьму.

ГЛАВА 45

Солнцестояние. Ожидание: все откладывают ссоры на неделю, при этом складывая ручки и распевая песенку «Кумбая»⁹.

Солнцестояние. Реальность: каждый должен хотя бы раз побыть на волоске от смерти.

Феи начинают паниковать, так как тьма оживленно поглощает все вокруг. Я чувствую дыхание сотни различных магий, которые тщетно стараются осветить комнату сквозь силы Деса. Вдоль стен слышен шелест растений, и только несколькими секундами позже я осознаю, что они увядают и умирают.

— Прежде, чем появились растения, прежде, чем появились животные и даже свет, была тьма, — произносит Дес ровным и спокойным голосом. — Из тьмы же родились все твои сокровенные желания и страхи. Я знаю все о тебе. Возможно, мне стоит поделиться твоими секретами…

Мара глубоко втягивает воздух.

— Или, возможно, мне стоит просто сделать тебе больно прямо там, где ты сейчас стоишь.

— Перемирие…, — выдавливает Мара.

— Да, — отвечает Дес, — долбаное перемирие; кидаешься им также часто, как и крутишься вокруг моей пары, когда нет меня. Думаешь, что оно спасет нас сейчас? Конечно, ты понимаешь, что я могу обойти обещание также хорошо, как это делаешь ты.

Растения все еще погибают вокруг нас; я даже слышу их неестественные предсмертные выдохи.

Мара ничего не говорит, но запах цветов в воздухе говорит все за нее.

— Или, может, мне действительно раскрыть твои секреты и подорвать правление. Давай начнем с того, что ты ненавидишь прикосновения своей пары.

Королева шипит сквозь зубы, но и не отрицает обвинение.

— Знаю, что ты желаешь меня… и мою пару.

Последнее признание Деса перешло в шепоты в потухшей комнате. Думаю, что желать человеческую женщину, чтобы ублажить себя, это супер-преступление.

— Я и другие вещи знаю. Мне продолжать?

Мара не скажет «нет». Я знаю это, Дес знает, и сама она прекрасно это осознает. У нее на одном уровне держатся гордость и показушность правления. Она не может просто прогнуться под волей гостя. Но также знаю, что Дес раскопал правду, которую Мара предпочитает оставлять захороненной.

Как оказывается, ей не приходится беспокоиться насчет ответа Торговца.

Из тьмы появляется свет. Тусклый сначала, но с каждой секундой он становится ярче и ярче, обретая форму мужчины… Януса.

Все тело излучает свет, облачая комнату в приглушенное золотое свечение. Он шагает к нашей группе со стражей по бокам — Итериэль одна из них. Янус машет своим солдатам и те отступают, вставая по бокам уже от нас.

— Друзья мои, — говорит Король Дня, хватаясь за плечи Мары и Деса, — почему бы нам не найти более тихое место, чтобы повырывать друг другу глотки?

Часть меня думает, что присутствие Януса только больше взволнует Деса, но моя пара осматривает зал, словно пробуждаясь от состояния, в котором находился ранее. Хоть и медленно, но тьма все же отступает, и Дес потирает губы, неохотно соглашаясь.

Феи в зале промаргиваются, когда возвращается свет — их взгляды быстро устремляются на нас. Затем начинаются усиленные перешептывания, и все смотрят на Деса уже с более чем просто страхом.

Теперь не только феи Фауны подозревают его; все здесь сомневаются в нем.

Торговец обращает внимание на меня.

— Развлекайся, любимая. Меня не будет всего минуту.

Он сигналит некоторым солдатам, которые также встают рядом со мной, и затем, с прощальным поцелуем, Десмонд уходит с остальными правителями.

Я наблюдаю, как все четверо уходят вместе с их удушающей силой. После ко мне подходит Итериэль, напрягая мою стражу. Я показываю им, что бояться нечего.

— Твоя пара действительно пускается во все тяжкие во всем происходящем, — говорит она, смотря на дверь, куда прошли короли.