Одаренные

– Входите!

Рэй нажимает на ручку, переступая порог первой, а мы послушно следуем за ней, выстраиваясь в линейку и ожидая дальнейшие команды. Ментис встречает нас суровым взглядом и без кого-либо приветствия подзывает к себе Сид:

– Сидни, ты первая, – указывает он ей на стул перед собой, обитый потрепанной коричневой тканью.

Они располагаются напротив друг друга за темным деревянным столом из дуба, на вид довольно тяжелым. Строгие серые глаза демона сверлят девушку, совсем не замечая ничего вокруг. Все остальные размещаются на стоящем рядом кожаном диване, чтобы было удобно наблюдать за происходящим.

Поочередно смотрю на каждую: Шейла откидывается на подлокотник и опирается на руку, совершенно незаинтересованно закрывая глаза; Стелла, скрепив ладони в замок, занимает место посередине и как натянутая струна не отрывает взгляда от сцены за столом. Перевожу внимание на Рэй и, встретив ее темные глаза, чувствую себя застуканной, поэтому вновь возвращаюсь к Сид.

– Сидни, держи свои стены, они с каждым ударом становятся всё никудышнее! – Лицо девушки морщится от прилагаемых усилий. – Не пойдет! Старайся лучше, я всего лишь пальцем по ним провожу!

Она в очередной раз вздыхает, закрывая глаза и опять пытаясь сосредоточиться. Ментис же скользит по ее лицу взглядом, полным отвращения. Всё вокруг замирает, как и девочки рядом, затаившие дыхание в предчувствии чего-то недоброго.

Эмоции начинают сменяться на лице Сид со скоростью секундной стрелки. Она силится сдержать натиск демона, и боль отражается на ее лице, а из носа начинает течь струйка крови, капельками падающая на отполированный стол. Веки девушки трепещут. Еще чуть-чуть и, кажется, она потеряет сознание. Одаренные рядом со мной нервно ерзают.

– Ментис, – испуганно произносит Стелла.

Но демон даже не дергается, продолжая то, что бы он там ни делал, не обратив ни малейшего внимания на возмущения вокруг. Ментис и дальше сверлит взглядом девушку напротив до тех пор, пока тело Сид не начинает бить легкая дрожь. Первые капельки пота ползут по ее вискам, и она съеживается в попытке спрятаться.

– Ментис! – уже громче кричит Стелла. – Ты ее убьешь!

– И что? – взрывается мужчина. – Какой от вас толк, если вы столь слабы? Даже демонический ребенок способен поджарить ваши мозги!

Мужчина бьет ладонями по столу, тогда как Сидни испускает вздох, беспомощно откинувшись на спинку стула. Ее рука касается участка выше губ, растирая кровь по лицу. Девушку так сильно трясет, что, кажется, скоро зубы начнут отбивать тот же ритм. Ее словно выжали – темные тени залегли под глазами, цвет лица сменился на мертвенно-бледный, а уголки губ опустились вниз.

– Следующая, – грубо произносит мужчина. Даже не удостоив вниманием ту, по мозгам которой проехал катком, размазав ошметки по асфальту.

Я встаю, чтобы помочь Сид пересесть, но Ментис зло зыркает на меня.

– Ты считаешь ее неспособной самой встать и дойти?

– Нет, но я хотела…

– Представься! – перебивает он.

– Лои, – отвечаю мужчине за столом, который уже разжег чувство ненависти к себе.

Сейчас мне удается лучше его разглядеть. Темная щетина покрывает нижнюю часть угловатого лица, переходя на верхнюю губу. Между бровей залегли глубокие морщины, придавая суровости. А нависшие веки делают взгляд острым и злым. Волосы словно выкрашены в необычные цвета – почти черный перекликается с дымчатым ближе к концам, создавая картину тумана, что поднимается от промозглой земли.

– Чего застыла, будто изваяние? Садись, – командует он, отвернувшись.

Сидни неспешно поднимается, освободив мне стул, и я неторопливо опускаюсь на пригретое местечко.

– Что нужно делать? – уточняю, положив руки на стол и сцепив их между собой. Капельки крови на его поверхности напоминают о мучениях девушки, которых сама я хотела бы избежать.

– Сосредоточься на своих ментальных стенах и постарайся, чтобы я не залез в твою голову.

Закрыв глаза и нахмурив брови, проверяю границы вокруг моих воспоминаний. Они, как всегда, стоят крепко. После встречи с демонами я никогда их не снимала, зная, чем это может обернуться. Вот и сейчас барьер был из прочного камня с дополнительной защитой со всех сторон. Убедившись в этом, поднимаю взгляд на Ментиса перед собой. Он хищно склоняет голову набок, а его сила бьет о мои стены, что чувствуется легкими взрывами, отбрасывающими пламя по их поверхности. После нескольких секунд тщетных попыток лицо демона искажается от злости, и взрывы становятся мощнее, похожие на пушечные залпы, всё сильнее сотрясая барьер. Я чуть морщусь от неприятных ощущений. Девочки на диване начинают перешептываться друг с другом, что мне видно краем глаза.

Ментис встает и, опершись о стол, нависает надо мной с разъяренным выражением лица. Сглотнув, я предчувствую нечто ужасное, что надвигается на мои стены. Глаза демона светятся безумием. Это нечто, похоже на ударную волну от атомной бомбы, способную снести всё на своем пути. Резкая боль пронзает голову, я пальцами вцепляюсь в волосы, пытаясь ее унять, в ушах звенит. Огненные руки демона устремляются прямиком к моим воспоминаниям, как вдруг перед ними барьером, из ниоткуда, возникает стена, похожая на прочную сетку под высоким напряжением, молнии атакуют приблизившуюся угрозу, чуть ослабив давление демона. Ментис тотчас вскрикивает, отскакивая от стола, словно обожженный. Девушки, наблюдающие за этим, неожиданно ахают в ужасе.

– Что ты сейчас сделала? – повернувшись, он ударяет кулаками по столу.

В уголках его глаз застыли кровавые слезинки. Испугавшись ярости, с которой демон смотрит на меня, я откидываюсь на спинку стула.

– Повторю еще раз! Что? Ты? Сейчас? Сделала? – не унимается Ментис, совсем рассвирепев и потеряв контроль.

Мои глаза ищут поддержку от остальных, часто возвращаясь к демону, что продолжает прожигать меня насквозь.

– Я… Я не знаю.

– Пошли вон отсюда! – не выдержав, он отталкивается от стола и стремительно отходит к окну, больше не обращая на нас никакого внимания.

Девочки послушно поднимаются и все, как одна, покидают кабинет, а я спешно плетусь за одаренными на трясущихся ногах.

Уже в коридоре Сидни останавливает меня, взяв за руку.

– Лои, как тебе это удалось? Ни одной из нас ни разу не удавалось выстоять перед натиском Ментиса! – с восторгом произносит девушка, выпучив свои необычайно светлые глаза.

– Продала душу дьяволу, поди, – фыркнув, кидает Стелла, проходящая мимо.

– Ой, не завидуй. Тебя-то он в прошлый раз распотрошил, как курицу.

– Да, пошла ты, Сидни! – показав неприличный жест, девчонка тащит вслед за собой Шейлу. Что, кажется, та принимает, как должное, хоть и с некой грустью в глазах.

– Это было круто, Лои! – треплет меня за плечо Рэй и удаляется.

– Эй, Рэй, может, сядешь с нами за ужином? – кричу ей в след.

– Заметано! – вполоборота отвечает та.

– Ну, что? Пошли?

Тяну за собой Сид, и мы двигаемся вперед. Внутри ощущается приятное тепло, но слова Стеллы оседают в моем сознании, вгрызаясь льдинкой холода. Пока мы поднимаемся по лестнице, легкое головокружение приходит на смену эйфории, и я цепляюсь двумя руками за поручень.