Одержимая

— Не думаю, что Гилера разделит ваше мнение, — наконец, обрела я дар речи.

— Есть кое-кто другой, кто имеет право решать такие вопросы. Думаю, он будет со мной солидарен.

— Я не хочу постоянно полагаться на покровительство Властелина, — отогнав нахлынувшую слабость и желание согласиться, проговорила я. — Хочу сама о себе заботиться. Вы говорили, что я не обязана принимать чье-либо покровительство. Могу пойти на такой риск и попробовать выжить сама.

— Можешь, — спокойно подтвердил он. — Но зачем? Разве тебе здесь плохо? Чего тебе не хватает, Тея? Скажи, и у тебя это будет.

Что-то в его голосе заставило испытать неловкость. Неужели ради меня он может даже изменить привычный уклад жизни в Обители? Готов терпеть мои капризы и выполнять возможные пожелания? Впервые наставник так явно продемонстрировал свои чувства. И это смущало. Я предпочла бы, чтобы он по-прежнему делал вид, что относится ко мне лишь как к ученице, одной из многих.

— Хотите знать, чего мне не хватает? — с горечью воскликнула. — Хорошо, я скажу! Вы можете вернуть то, что у меня отняли Аттий и Властелин? Возможность быть обычным человеком! Сможете вернуть мне моих родителей, сестру, мою прежнюю жизнь?

Эрбин отвел взгляд и сцепил зубы.

— Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть к этому миру.

— А если я не хочу привыкать к нему?! Я хочу домой, Эрбин. Пусть даже издалека наблюдать за жизнью моих близких. Жить среди людей. Таких простых и понятных. Попытаться хотя бы делать вид, что я одна из них, найти свое место в том мире, который все еще остается моим! Что меня держит здесь? — я до боли сжимала подлокотники кресла, не в силах остановить бурный поток слов, который так долго копился внутри. — Тот, кого я любила, просто обманывал меня. Лучший друг покрывал его ложь. Подруга скоро навсегда уйдет из моей жизни. У меня никого и ничего здесь нет!

— А я? — глухо проговорил Эрбин, снова устремляя на меня глаза. Сейчас в них плескалась тоска. — Для тебя что-нибудь значит то, что у тебя есть я?

— Да, вы хороший наставник и, возможно, друг, но… — неуверенно начала я, боясь причинить ему боль своими словами.

— Думаю, ты и сама понимаешь, что я отношусь к тебе не только как к другу.

Видно было, что ему тяжело дались эти слова.

— Да, я замечала это, — в смущении умолкла.

— Могла бы ты со временем начать ко мне испытывать нечто большее? — напряженно спросил он. — Если это так, то возможно, тебе стоит дать нам обоим шанс.

— О чем вы говорите?

Я обхватила ладонями виски и с усилием потерла, ощущая, как неловко продолжать этот разговор. Я не хотела его признаний, не хотела, чтобы все между нами настолько осложнилось. И что ему ответить так, чтобы не обидеть? Ответ пришел сам и я с горечью воскликнула:

— Какой у нас может быть шанс, если на меня претендует тот, кого вы считаете главным? Разве он позволит мне быть с кем-то еще? В моем мире у меня хотя бы есть шанс скрыться от него. Эрбин…

Неожиданное решение заставило едва не задохнуться. А почему бы и нет, собственно? Может, Эрбин прав, и со временем я смогу ответить на его чувства? Мне просто нужно узнать его получше. Что если мы вместе покинем Сумеречный мир и отправимся на поиски счастья в мой? При таком защитнике нечего бояться даже Черного Лорда. У меня будет опора и поддержка, какой никогда не смог бы стать Энний. И любовь Эрбина уж точно настоящая. У него нет никаких причин притворяться на этот счет.

— Мы можем уйти вместе! — с горящими глазами воскликнула я.

Его черты исказились, а потом он опустил голову. Каштановые пряди упали на лоб, скрывая выражение лица. Голос показался чужим, когда он хрипло проговорил:

— Мне жаль, Тея… Но я единственный вампир, который никогда не сможет покинуть пределы этого проклятого мира…

Он снова поднял голову и я едва успела зажать рот ладонью, скрывая рвущийся наружу крик. С приятного, знакомого до мельчайшей черточки лица Эрбина на меня смотрели сине-алые глаза Властелина. Лишь спустя полминуты я обрела дар речи. Все это время наставник просто смотрел на меня, улыбаясь печально и понимающе.

— Этого не может быть! — наконец, воскликнула я, с трудом оторвав ладонь от округлившегося рта.

Весь мой мир будто перевернулся и одновременно все вставало на свои места. И странное поведение Гилеры по отношению к, казалось бы, низшему по положению. Она всегда делала то, что хотел он, и принимала его решения, как должное. И то, с какой легкостью Эрбин одолел в поединке Аттия. Да у Черного Лорда не было ни шанса! Наверняка Властелин еще и играл с ним в поддавки, чтобы поединок выглядел более достоверным. Еще и умудрялся иллюзию держать, чтобы скрыть свой истинный вампирский облик. И то, что Эрбин мог прочесть мысли любого из членов Обители. Знал обо всем, что с нами происходит. Заставил меня поверить, что дело в особой магической защите, но теперь я понимала, что это была сказочка для наивной девочки. Ему не нужно было прибегать к подобным уловкам, чтобы знать обо всем. Мы — его дети, его кровь в каждом из нас и он при желании может считать все наши тайные помыслы. Мы можем обмануть кого угодно, но не его.

— Зачем? — дрожащим голосом проговорила я. — Зачем был этот обман? Почему вы сразу не сказали мне, кто вы?

Его глаза, к моему облегчению, снова приняли нормальный вид. Эрбин прошел к камину и, помешивая кочергой угли, заговорил:

— О том, что я и Властелин — одно лицо, знают лишь несколько самых старых моих детей. Гилера, Хиртий Барате и еще трое. Ты их не знаешь. Я просил их на людях общаться со мной не как с Властелином. И даже одергивать меня, если вдруг забудусь и проявлю неуместную властность.

Вспомнив о том, как Хиртий вмешался на Дне Примирения в разговор Эрбина с Аттием, я понимающе кивнула.

— Я не желал, чтобы ко мне относились, как к божеству. Хотел вести нормальную жизнь. Иначе вряд ли бы выдержал все эти долгие века. И так осознание того, насколько я далек от них всех, угнетало само по себе. Мы похожи с тобой в одном, Тея. Я тоже всегда стремился вернуться в мой мир. Мир, из которого пришла сюда и ты. Но тебе повезло больше. Ты можешь туда вернуться.

— Но почему вы не можете преодолевать переходы? — немного успокоившись, спросила я, пытаясь хоть немного понять этого мужчину, которого раньше, как мне казалось, неплохо знала.

— Если я скажу тебе об этом, то мне придется рассказать и кое о чем другом. А сейчас ты пока не готова это услышать.

— А разве у нас будет возможность поговорить об этом снова? — я нахмурилась. — Уже завтра я собираюсь покинуть Сумеречный мир. И вы об этом знаете. Или хотите сказать, что не отпустите?

Он развернулся ко мне и его губы тронула горькая улыбка.

— Я уже когда-то говорил, Тея, что дам тебе выбор. И от своих слов не отказываюсь. Ты можешь попытать счастья в своем мире. Но я все же надеюсь, что однажды тебе захочется вернуться. Тебя ждет очень долгая жизнь, поэтому шанс на это есть. На то, что однажды ты передумаешь. Хочу, чтобы ты помнила об одном: я всегда приму тебя и помогу. Когда бы ты ни пришла ко мне.

— Но почему вы так ко мне относитесь? — не выдержала я, недоверчиво глядя на него.

— Это именно то, о чем я пока не готов говорить. И не потому, что не хочу быть с тобой откровенен. Будь это так, я не раскрыл бы тебе сейчас, кто я на самом деле. Просто то, что я скажу, ты вряд ли поймешь правильно. Поймешь мои мотивы. Но ты не должна сомневаться в том, что дорога мне. В этом я никогда тебе не врал. Надеялся, что ты сможешь полюбить мою человеческую ипостась — Эрбина. Ведь вторую мою сущность ты всегда так боялась. Наверное, именно поэтому не решился признаться тебе во всем раньше. Ты бы вряд ли восприняла это нормально.