Одержимая

— И вы правы! — возмущенно воскликнула я. — У меня это и сейчас еще в голове не укладывается… Проклятье. Вы приходили ко мне по ночам, пили мою кровь… — меня передернуло.

— Всего лишь хотел показать, что своей вампирской сути не стоит бояться. Что это тоже может быть приятно.

— Приятно?! — возмутилась я, но тут же осеклась, щеки снова запылали.

А ведь он прав. Мне и правда было приятно, когда я пила его кровь и чувствовала, как он пьет мою. Пожалуй, с этим существом я была наиболее близка, чем со всеми в Сумеречном мире. В какой-то степени он стал моим первым любовником. Любовником по крови. Эта мысль так смутила, что я поспешила отогнать ее, надеясь, что Эрбин не успеет прочитать.

— Теперь, когда ты знаешь правду обо мне, — тихо сказал Властелин, — понимаешь, что я никому не позволю тебя обидеть. Если ты останешься со мной, у тебя будет все, что захочешь. Я не стану неволить тебя, принуждать к чему-то. В этом можешь не сомневаться. Мы можем даже покинуть Обитель и поселиться где-нибудь еще. Подальше от тех, кто тебе неприятен.

Он благоразумно не стал называть имен Гилеры и Энния, зная, как это на меня подействует. И я оценила его деликатность.

Попыталась себе представить, какой могла бы стать моя жизнь в качестве возлюбленной самого Властелина. Тяжело вздохнула. Ничто не дрогнуло в сердце при мысли об этом. Все та же пустота, только в лучшем обрамлении. Да, с меня бы пылинки сдували, никто бы не смел и слова плохого обо мне сказать. Но это не изменило бы того факта, что я не желаю такой жизни. Хочу домой. Хочу так, что сердце ноет. Может, потому что по наивности считаю, что там залечить сердечные раны будет легче. Но пусть даже ошибаюсь, все равно хочу вернуться.

Эрбину не нужны были слова, чтобы понять, какое решение я приняла. Его лицо утратило свет, каким сияло еще минуту назад. Свет тех чувств, какие он ко мне испытывал. Но я вздохнула с облегчением, заметив на его лице прежнее выражение мудрого наставника. Он улыбнулся мне и, словно и не было между нами только что тягостного объяснения, произнес:

— Что ж, если таково твое решение, я хочу дать тебе несколько советов. Надеюсь, ты позволишь мне это?

— Я буду вам благодарна! — искренне воскликнула я. — Что-что, а хорошие советы мне точно понадобятся.

— Насчет питания, которое тебе необходимо, — наставник прислонился к каминной полке и принял тот вид, какой у него всегда был, когда он давал нам новые знания. — Ты уже достаточно умеешь себя контролировать, чтобы не осушать человека до конца. Пей всего по несколько глотков, чтобы жертва ощущала лишь легкую слабость после этого. Не забывай пользоваться внушением, чтобы убрать все нежелательные воспоминания. И прежде чем выбрать кого-то в качестве еды, убедись, что человек легко поддается внушению. Физические следы проколов можно легко убрать, если смочить ранки от укусов собственной кровью. Раны тут же затянутся. Если не будешь забывать обо всех этих предосторожностях, сможешь успешно скрываться среди людей. Так делают все, кто живет среди людей.

Я с восторгом слушала наставления Эрбина.

Вот и ответ на вопрос, который не давал мне покоя! Как Аттию удается питаться, не привлекая к себе внимания. Теперь и я знаю обо всех этих хитростях. И хотя формулировки «жертва», «еда» и прочее вызывали дискомфорт, я понимала, что придется смириться с тем, что для меня это скоро станет обыденностью. Я лишь надеялась, что вред, который придется наносить людям, будет минимален.

— Если вдруг настолько потеряешь голову, что осушишь жертву до конца, не забудь свернуть ей шею. Нельзя, чтобы мир смертных населили немертвые. Да и это привлечет к тебе внимание истребителей нечисти. А стоит им напасть на твой след, как они уже вряд ли с него сойдут.

А вот тут я почувствовала дурноту. И вовсе не из-за страха перед Воинами Светлого бога. Что если и вправду превращу какого-то несчастного в живой труп?! Даже думать об этом страшно.

— А если питаться только животными? — с надеждой спросила я.

Конечно, жалко будет убивать несчастных зверюшек, но по крайней мере, это меньшее зло, чем причинить вред человеку.

— Их крови тебе будет не хватать. Она не настолько питательна, — произнес Эрбин. — Но немного продержаться на ней в трудную минуту можно.

И на том спасибо. Я решила, что рискну и попробую продержаться на ней как можно дольше.

— Теперь о других вещах, которые ты должна знать, чтобы выжить в мире людей, — продолжил наставник. — Твоя внешность и особые возможности, превышающие то, на что способны обычные люди, тоже может навлечь подозрения. Следи за своими жестами. Они не должны быть слишком быстрыми и резкими. Сейчас ты сама не замечаешь, но уже двигаешься не так, как раньше. Быстрее реагируешь на многое. Когда будешь двигаться, старайся словно замедлять каждое движение. Постоянно себя контролируй, когда находишься на глазах у смертных. И не выдавай, что можешь слышать или видеть лучше, чем они, ощущать запахи по-другому.

Я кивнула, принимая и этот совет.

— Ну и, наконец, еще одно…

Эрбин тяжело вздохнул.

— Хотя, надеюсь, с этим тебе все-таки удастся не сталкиваться. Амулет в виде камня, способного менять цвет от белого до ярко-красного, с нанесенным на нем символом в виде заключенной в круг руки со знаком Светлого бога. Если увидишь человека с таким амулетом, знай, что это смерть для таких, как ты. Пока не заметил тебя, беги как можно дальше, но при этом старайся не навлечь на себя подозрений. Как только он поймет, кто ты, считай, что ты мертва. Мой тебе совет — в этом случае ищи ближайший переход в Сумеречный мир. Это твой единственный шанс на спасение.

— Я не понимаю, — нахмурилась я. — Почему я должна опасаться таких людей?

— Такие амулеты носят Воины Светлого бога. А для них любая нечисть — это то, что подлежит истреблению. Они не будут разбираться, есть ли в тебе что-то хорошее, им плевать на твои моральные принципы и прочее. Для них такие, как мы, это то, что подлежит уничтожению. И они знают, как нас уничтожать. Их общество даже древнее, чем весь вампирский род. И у них было достаточно времени, чтобы довести до совершенства свои навыки.

Я сидела ни жива ни мертва, чувствуя, как по спине пробегает холодок. И только отчаянная решимость доказать, что не собираюсь отступать от своей цели, заставляла не отказаться от мысли о переходе в свой мир. Успокаивая саму себя, я убеждала, что шанс на то, что на моем пути повстречается Воин Светлого бога, крайне мал. Тем более если стану вести себя осмотрительно.

— Спасибо вам за советы, — проговорила я и слабо улыбнулась.

— Надеюсь, они помогут тебе, — наставник покачал головой. — Помни о том, что в том мире я не смогу тебе помогать в той степени, в какой мог бы здесь. Но, надеюсь, что связь между нами достаточно сильна. Ты больше, чем другие мои дети, пила мою кровь. Так что есть шанс на то, что твой призыв я услышу. И тогда постараюсь сделать, что смогу, если возникнет необходимость.

Но в том мире сумеречная энергия способна проявляться лишь ночью. Это тоже налагает определенные ограничения. И ты должна понимать, что я не уверен, что смогу тебя услышать. Только предполагаю. С другими моими детьми это никогда не получалось за пределами Сумеречного мира.

Я кивнула. И все же, несмотря на то, что все не так просто, мысль о том, что есть надежда на помощь Эрбина, успокоила.

Мы с Эрбином некоторое время молчали, думая о своем. Потом он глухо произнес: