Один и без оружия

— Паша, доставай-ка на всякий случай пулемет.

Эта грозная машинка — еще один подарок Таланкина. Вернее, она обнаружилась на «Контусе». Но вряд ли Яков не знал об ее существовании. Так что, как не крути — получается подарок.

По земным меркам, едва ли не раритет. Давно снятый с вооружения пулемет Дегтярева, с ним еще в Великую Отечественную войну в атаки ходили. Или наоборот: отбивали вражеские. Этот экземпляр был новый, вероятно, попал сюда с консервации. В такой густой смазке, что Паше пришлось изрядно потрудиться, чтобы ее удалить. К пулемету нашлось всего два плоских дисковых магазина. Емкость у них небольшая — около пятидесяти патронов в каждом. Но если применить его в нужный момент — сила получится грозная, все-таки винтовочный патрон.

— И вот еще что. Придется всем бодрствовать до рассвета. На месте выспимся.

Перестраховываюсь? Возможно. Как будто бы и предпосылок особых нет: пожар вполне мог возникнуть и случайно. Но Грек за все время потерял всего одного человека. И вины его в этом было ноль. А все потому что никогда не рискует без крайней нужды, и всегда предельно осторожен. Помнится, мы несколько дней провели на вершине скалы. Ночью — продуваемые холодным ветром, днем — палимые солнцем. Практически без пищи, экономя каждый глоток воды. Пока, наконец, не выяснилось: засада была устроена совсем не по наши души. Думаете, Грек выглядел хоть в малейшей степени смущенным? Ничуть не бывало! Вот и я не собираюсь, если окажусь в подобной ситуации сам.

Перестановка «Контуса» заняла всего несколько минут. Течение поднесло нас к нужному месту, даже шестами пользоваться не пришлось. Теперь оставалось только дождаться рассвета.

— Лера, может, спустишься вниз? Успеешь еще пару часиков вздремнуть.

Она была вместе со всеми, и тоже с оружием. С превращенным чьей-то умелой рукой в карабин револьвером. У которого действительно оказался довольно тугой спуск. Поразмыслив, ничего менять я стал. И пусть, для того чтобы выстрелить, ей приходится делать довольно большое усилие, была некая гарантия того, что Лера не пальнет случайно и в самый неподходящий момент.

— И правда, Валерия, чего тебе вместе с нами скучать? — присоединился ко мне Малыш.

— Нет, — энергично закрутила головой она. — Одной будет страшно, а с вами совсем нет.

То, что происходило по дороге сюда, вполне меня устраивало. Никаких кривых усмешек, язвительных замечаний, а то и вовсе недвусмысленных шуточек. Что иной раз случается, когда в сугубо мужском коллективе присутствует молодая и симпатичная женщина.

Разве что Демьян однажды рассказал легенду о викингах. Согласно которой, они обязательно брали с собой в морское плавание едва ли не уродину. И когда она начинала казаться им если еще не красавицей, то уже вполне себе ничего, понимали — пора на берег. Но рассказывал он в отсутствии Леры, и мы посмеялись все вместе: обычай явно не лишен смысла.

Когда внезапно насторожился Трофим, а вслед за ним и Паша с Демьяном, под благовидным предлогом, я все-таки отправил девушку вниз.

— Лера, приготовь нам что-нибудь перекусить.

С одной стороны, в критических ситуациях, присутствие женщин влияет на мужчин положительно. Мужики меньше поддаются панике, и вообще стараются вести себя геройски. Недаром же в военной авиации именно женским голосом бортовой компьютер озвучивает возникшие серьезные проблемы. И это просто голос из динамика. Тут женщина самая настоящая, причем, весьма недурна собой. Но не сейчас. Мужик у нас и без того подобрался тертый, его мало чем испугаешь. И совсем неизвестно, как в минуты опасности, поведет себя сама она.

— Все слышали?! — тревожным голосом спросил Малыш.

Создавалось такое впечатление, что слышат все, за исключением меня.

— Вот опять! — на этот раз встрепенулся Паша.

Но сейчас, кроме него, подозрительных звуков не уловил никто. Крики ночных птиц, всплески воды, да шорохи в глубине острова, к которому мы причалили. Вот и все, что удалось услышать мне самому. И ни один из них никакой тревоги не внушал.

— Зарево ослабевает, — заметил Демьян. — Либо сгорело все, что может сгореть, либо потушили.

— Светает уже, возможно еще и поэтому, — предположил Малыш.

— Мальчики, все готово, — Лера выглядывала из дверей рубки. — Только у меня вопрос: вы вниз спуститесь или сюда принести?

— О, самое время подкрепиться! — оживленно потер одну о другую ладони Паша. Предварительно передвинув пулемет на ремне за спину. — Лучше сюда, чтобы, так сказать, без отрыва от производства. Но это как Димон скажет.

Дегтярев со снаряженным магазином весит за десятку, но Паше даже в голову не пришло отложить его в сторону.

— Дима?

— Сюда неси.

Внизу, безусловно, удобнее, там и светильник есть. По очереди, конечно же. Но что-то же их настораживает? Пусть даже самому мне непонятное и неслышимое. Еще темно, но мимо рта точно не промахнемся. Тем более, не жидкий суп ложками хлебать.

Судя по запаху, подкрепляться будем копченым салом эмбары. По вкусу оно нисколько не хуже свиного, разве что шкурку не угрызешь. Ее и шкуркой назвать сложно. Толщиной в три, а то и в четыре пальца, и такая крепкая, что из нее умудряются изготавливать вполне приличные бронежилеты. Разве что вес получается как у армейского штурмового «Забрала».

— Сейчас принесу.

Едва только Лера скрылась в чреве «Контуса», как в нескольких метрах от кормы внезапно возникла голова такого существа, в сравнении с которым мой ночной комар показался детской игрушкой.

Огромная, на толстой шее голова, с венчающим ее то ли гребнем, то ли рогом, и с разинутой пастью, она издала утробный рык, после чего с плеском скрылась под водой. Всё произошло настолько неожиданно, что на какие-то мгновения оцепенели все. Придя в себя, Демьян начал что-то говорить, и даже успел выдавить: «Твою ты!..», когда голова появилась снова. Она повернулась вправо — влево, словно осматриваясь. Не плавно, рывками, как будто приводящие ее в движение мускулы передавали эстафету от одной группы к другой.

Затем застыла, уставившись прямо на нас. В тот самый миг позади нее, в метрах в пятнадцати — двадцати, показалось еще что-то темное. Возможно, там находился ее хвост, а может, и другое существо.

Подавая пример остальным, я выстрелил первым. Навскидку, целясь чуть выше глаз. Ведь именно там находится единственное уязвимое место у самого страшного наземного хищника — гвайзела. Так почему бы у этого морского монстра не оказаться тому же самому? Выстрелил не от страха, или безысходности — из здравого смысла. Возможно — он вовсе не хищник. И приплыл сюда, чтобы полакомиться особенно вкусными водорослями. Или по другим своим делам.

А если нет? А если оно из тех созданий, с которыми люди воевали, чтобы расчистить себе путь к побережью? И стоит ему только обрушиться всей массой на наше утлое суденышко, как оно тут же пойдет ко дну. Или ударить хвостом. А так был шанс. Если не умертвить, то хотя бы отсрочить гибель нашего корабля, чтобы успеть укрыться в глубине острова. Пулеметная очередь и карабин Трофима, грянули почти одновременно. Вслед за ними, практически сразу же, с задержкой в считанные доли секунды, громыхнула «Сайга» Демьяна. Следом раздался выстрел Малыша, и уже затем, из рубки, начала палить Лера. Не знаю, прицельно ли, но два ее выстрела прозвучали один за другим настолько быстро, что было удивительно: как это она так легко справилась с тугим спуском?