Один и без оружия

— Это вам детектив нужен, — чего уж там, услышав его рассказ, я расстроился. Надеялся, предложение будет стоящим, а тут какая-то загадка.

— Домой хочешь? — неожиданно спросил Яков Ильич. — На такую милую, добрую старушку Землю?

— Еще бы нет!

— Так вот, сдается мне, Токарь сумел открыть портал. Вернее, тот уже был открыт, когда он его обнаружил. И это единственное, что все объясняет.

Глава 18

Я внимательно посмотрел на Якова Ильича Таланкина. Солидно выглядевшего мужчину, возрастом под пятьдесят. Он серьезно?! Не сдержавшись, повторил вопрос вслух.

— Вы это серьезно?

— Серьезно, Игорь, очень даже серьезно.

— Дима меня зовут, — машинально поправил я. И только потом сообразил: он не ошибся, и не спутал имена.

— Ладно, пусть будет так. Дима — тоже хорошее имя, ничуть не хуже Игоря.

Да сколько же вас?! Едва ли не на каждом шагу! Хоть снова в джунгли подавайся.

— Откуда вы?..

Неужели Малыш, несмотря на клятвенные обещания? То-то он о грядущем предложении Якова знал!

— Откуда я знаю? На Вокзале в последнее время бываю от случая к случаю, но в тот раз все сошлось. И я там присутствовал, и Грек со своими людьми. Один из которых умудрился двух гвайзелов убить. После чего на него чуть ли пальцем показывали: нет, ну надо же, а?! Так вот, немного позже он еще и эмоционалом оказался. Правда, ненадолго. До того самого момента, пока Федор Отшельник не признался, что все немножко не так. Вернее, совсем не так.

Согревшаяся от тепла ладони рукоятка нагана приятно лежала в руке, и давала хоть какое-то успокоение. Чего он добивается? Пытается меня шантажировать? Интересно, когда Таланкин признал во мне Теоретика? Сразу, как только здесь увидел, или уже потом? Что делать-то? «Яков Ильич, пожалуйста, не говорите никому, что он — я и есть!», — одна только мысль об этом заставила меня усмехнуться.

Ружье и карабин на стене, они заряжены? Интересно, помимо них, в кабинете еще что-нибудь из огнестрельного есть? Если сделать все грамотно, шансов уйти живым из Станицы достаточно.

Таланкин молчал, как будто бы ко всему безучастный. Но я-то прекрасно видел, что его интересует моя реакция.

— Яков Ильич, держать на привязи у вас не получится — натура у меня не та.

— Охотно верю. И даже не собираюсь. Дело к тебе имею, я же говорил. Может, к нему перейдем?

— Давайте.

— Игорь, чего тебе хотелось бы больше всего? — Таланкин опять начал издалека.

— Чтобы недоразумение уладилось, и с меня сняли заказ.

А вдруг, он сейчас скажет, что сможет помочь? Я даже дыхание затаил. Насколько все стало бы проще! Ответ Якова меня огорчил.

— Знаешь, Игорь, с заказом все сложно: никто его отменять не будет. Отшельник признался не на трибуне при огромном стечении народа. Но даже в этом случае у тех, кто его сделал, остались бы сомнения. Куда уж проще от тебя избавиться. Но тем больше у тебя должно быть желания согласиться с моим предложением.

— Так озвучьте же, наконец, в чем оно заключается: полчаса воду в ступе толчем!

И снова получилось довольно резко. Но я находился совершенно не в том состоянии, чтобы с ним расшаркиваться.

— А знаешь, какая мечта у меня самого? — голос Таланкина звучал на удивление мягко.

Ну да, мне только сочувствия сейчас и не хватает. Разве что от острой на язычок девушки со стройной фигуркой и василькового цвета глазами. Но для нее я сам должен быть олицетворением мужества и оптимизма, ей и без того тяжело. Попасть непонятно куда, в дикую смесь нравов Средневековья и мира после апокалипсиса, потеряв при этом всех, кто дорог, а заодно и привычный уклад жизни — мало кого обрадует.

— Так вот, самая большая моя мечта и, смело можно сказать, единственная — вернуться на Землю, — у него, у Якова Ильича, и голос был таким же, мечтательным. — Казалось бы, чего мне здесь не хватает? Есть все: положение, деньги, с молоденькими девчонками проблем нет. Если зреть в корень, здесь я добился куда большего, чем там. Что у меня было на матушке — Земле? Да ничего особенного. Домик на берегу реки, книжки, камин, рыбалка — охота… И жена на несколько лет старше. Скукота, если разобраться. Но я очень хочу вернуться, очень! И ты, Игорь, обязательно мне поможешь! — теперь его голос звучал не мечтательно — требовательно.

И мне этот переход совсем не понравился.

— Каким, интересно, образом?

— Там обязательно должен быть портал, я в это верю! И ты его мне найдешь!

— Там — это где?

— На одном из островов. Вернее, на любом из них. Каждый раз на другом, или два раза подряд на одном и том же, или еще как, но они появляются! Токарю с его людьми просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время. И им оставалось сделать лишь несколько шагов, чтобы попасть домой.

— Пикселями открыть портал не пробовали? — я даже пытаться не стал скрыть иронию.

— Пробовал, — с готовностью кивнул Яков Ильич.

О результате можно не спрашивать: он по-прежнему в своем кабинете, а не в домике на берегу реки.

— Так все это сказки?

— Не уверен. Наверное, открыть портал пикселями все-таки можно. Но их потребуется такое неимоверное количество, что даже мне лет двадцать придется копить, отказывая себе во всем. Вопрос: проживу ли я столько? Так что, не вариант.

— В этом и есть суть вашего предложения?

— Да. Ты отправишься на побережье, и попытаешься найти портал.

— А дальше-то что? Сами говорите, портал нестабилен, и каждый раз образуется на новом месте. Обнаружу я его, вернусь и доложу: видел что-то такое, которое, возможно, порталом и является. Полностью не уверен, но слишком похоже. Вы скажете мне спасибо и отблагодарите пикселями. Или просто спасибо скажете?

Прямой намек: он знает мою тайну, и потому сможет отделаться благодарностью. Но еще в большей степени на то, что, если мне действительно удастся обнаружить портал, думаю, все же рискну в него войти.

Именно рискну. Потому что неизвестно, куда именно он ведет. На Землю, в любое из мест этой планеты, в иное измерение… Или в никуда, аннигилировав. Предположить можно все что угодно. Например, на островах появляются не порталы, а блуждающие аномалии. Приходилось мне о таких слышать, хотя и не уверен в их существовании. И тогда это тоже верная смерть.

Намек мой был понят правильно.

— Игорь, если ты исчезнешь как Токарь и его люди — это будет верным знаком того, что и тебе посчастливилось на него наткнуться. И тогда я заброшу все свои дела, и отправлюсь туда сам. Не один, конечно, но отправлюсь.