Один из призраков

Вдруг что-то белое, похожее на женскую фигуру, отделилось от одного дерева и тут же слилось с другим. Я вздрогнул: «Что за чертовщина?.. Вроде для привидений еще рановато…». Недолго думая, я встал и направился в обход озера к березовой роще, подумав, что лучше во всем убедиться самому, чем верить пьяным бредням Маклая.

Я дошел до берез, но никого не обнаружил. За оградой метрах в тридцати проходило шоссе, по которому вчера на последнем автобусе мне пришлось добираться до Любанцево. Перемахнув через забор, я вышел на дорогу. До города было километра три, не больше. На автобусной остановке спиной ко мне сидела девушка в белом. Черные локоны ниспадали на плечи… Так-так, сейчас она обернется, посмотрит на меня своими зелеными глазами… И это будет убедительным подтверждением того, что я сошел с ума. Эх, будь что будет!

Быстрым шагом я направился к незнакомке. Затаив дыхание, положил руку ей на плечо… Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. «Слава богу – не она!!!» – обрадовался я, – «Глаза карие. На лице здоровый румянец. Значит, с головой пока порядок!»

– Вы что, сумасшедший?! Вы меня напугали! – возмутилась моя «Аннет».

– Нет. Теперь я точно знаю, что вполне здоров! – радостно заметил я, – Простите, девушка, как Вас зовут?

– Аннета.....

3.

Где-то я видел это лицо…

– Александр Андреевич! Вы распорядились насчет экипажа?! У нас не так много времени…– Аннет приблизилась к зеркалу, поправляя упрямый локон.

– Анна Сергеевна! Голубушка! Все уже готово, ждем только Вас!!! – прогремел густой и сочный бас из залы.

Небрежно похлопывая по левой ладони парой белых перчаток, Александр спускался в прихожую. Анна Сергеевна окликнула горничную, не переставая разглядывать отражение в причудливой оправе зеркала, совсем недавно привезенного с аукциона вместе с консольным столиком от Карло Росси … Тотчас явилась Даша с элегантной шляпкой и легкой накидкой в руках. Стараясь не испортить прическу, графиня надела капор, благосклонно приняла шелка и, бросив взгляд на отражение служанки, произнесла:

– Передай Прохору, что он едет с нами!.. Сфинкс! Найди мою сумочку!

Огромный черный дог, до сих пор неподвижно наблюдавший за хозяйкой, поднялся…

Чуть слышно звякнули золотые звенья ошейника. Сфинкс царственно направился к кровати, осторожно взял бархатную дамскую сумочку и принес ее Аннет. Растроганная графиня поцеловала любимца в породистый лоб.

– Жди меня здесь, Сфинкс, – приказала она и покинула спальню.

Даша вышла вслед за ней. Комната опустела, и пес грустно устроился на ковре рядом с постелью хозяйки. Он замер, устремив свой взгляд на распахнутую дверь, и вновь стал похож на загадочного сфинкса.

Оперевшись на черную трость, граф терпеливо ожидал Аннет в прихожей. Стоило ей появиться, лицо Александра Андреевича уже сияло, источало флюиды счастья, пленяло белоснежной улыбкой…

Такой же ослепительной, как высокий воротник его голландской блузы, небрежно и элегантно охваченный тонким шелковым галстуком. Граф бросил трость на маленький угловой столик и ринулся навстречу жене.

Аннет не торопилась. Она совершенно запуталась в пышных кринолинах. Кружевные воланы и рюши полностью закрывали ближайшие две ступеньки и графиня пыталась нащупать их ногой. Слуга безуспешно старался подступиться к графине, не задев ее шикарный французский наряд… Он хмыкал, кружил вокруг Аннет, размышляя при этом – «Чудная одежка, ядрено-мудрено. Так и покалечиться недолго.» Приподняв юбки, графиня смогла сделать несколько шагов, и вот уже протянула мужу руку, но не успела за него ухватиться, оступилась и под пронзительный звук собственного сопрано угодила в крепкие и горячие объятья Александра Андреевича.

Он легко подхватил жену. Цветущий и сияющий, с любимой на руках он уверенно спускался по мраморной лестнице, приговаривая при этом:

– Дорогая, зачем же так кричать? Я бы все равно поймал Вас!!!

Страх перед падением, разрумянивший щеки Аннет, мгновенно исчез. Стало вдруг так легко и приятно, так весело… Милое личико графини озарила улыбка, и трелью зазвенел ее переливчатый смех.

– Александр! Голубчик! Вас так много, что мимо Вас практически невозможно проскользнуть!

Ее веселье было настольно заразительно, что испугавшийся поначалу Прохор невольно хихикнул, но тут же принял серьезный вид. Это рассмешило графа и еще больше раззадорило графиню, ну и Прохора тоже. Ее забавлял и смущенный слуга, и граф-великан… «Он хоть и граф, но фигурой похож на крепкого русского мужика… А осанкой – все-таки на графа!!!».

 EPUB

Эти крепкие руки, широкие ладони… Лишь только волевой профиль с едва заметной горбинкой подчеркивал происхождение Любанского … В остальном же граф не был похож на графа… Это был человек широкой натуры, умный, хитрый, с удивительной деловой хваткой. И доказательство тому – обновленный пивной заводик, дающий стабильный доход, льняная мануфактура с полусотней новейших станков, да лесные угодья на сотни гектаров.

Земли Любанских соседствовали с имением княгини Тулиной, прославившейся в губернии роскошными балами. До поздней осени княгиня Вера Федоровна жила в поместье, еженедельно собирая у себя местную аристократию, устраивая конные прогулки, охоту на кабанов и пикники на живописных пленэрах N-ского уезда.

В один из ясных сентябрьских дней 1871 года местная знать отмечала закрытие «дачного сезона» в доме Тулиной. Традиционно гостем тулинских вечеринок был сам губернатор. Месяц назад, после его смерти, имперскими властями на должность губернатора был назначен молодой граф Гурнов-Чертынцев. Кто-то из местных земских начальников, знавший Гурнова еще до вступления в должность, как-то высказался о нем в светской беседе как о человеке, стремившемся добиться широкого знакомства с местными магнатами и финансовыми воротилами: «Его светлость – страстный сторонник пышных балов, шикарных обедов, пикников и охоты…»

В этот осенний вечер чета Любанцевых садилась в изящный экипаж, запряженный парой вороных, чтобы отправиться на прощальную вечеринку, а заодно и быть представленными новому губернатору.

Кучер Влас был отпущен графиней до утра. На местные балы Аннет предпочитала ездить в сопровождении лакея. Не хуже неуклюжего Власа Прохор управлялся с лошадьми и при этом обладал приятной, даже щеголеватой наружностью. Лакей был весьма сообразителен и галантен. А не так давно в нем открылся необычный для лакея талант оформителя. С разрешения графа Прохор оклеил свою каморку остатками модных, с золоченым рисунком обоев, взял у графини ненужную мебель и несколько ее ученических картин и превратил каморку в уютный художественный салончик. Аннет была в восторге, а горничная Даша стала уважительно, на французский манер называть его «мусью Прохор».

 EPUB EPUB Легкий экипаж, управляемый Прохором, стремительно мчался по проселочной дороге, разметая осеннюю листву…

4.

Может все-таки останетесь?

Лаская тарелку с экзотической надписью «Общепит» ломтиком свежего хлеба, Маклай рассуждал о бренности жизни:

– Вот ты говоришь – семья, дети… А зачем? Кто установил, что в этом есть необходимость?!

– Послушай, Маклай, никто и никогда не устанавливал этого. Просто человек не может оставаться один.

– Человек рождается один и умирает один, а все остальное – лишь плоды его воображения. Зачем обзаводиться тем, что все равно рано или поздно исчезнет из твоей жизни? Зачем травить душу, теряя близких?..

– Если это всего лишь иллюзия, то ты, в общем-то, ничего не теряешь. Опять же, есть кому анальгинчику подать, когда головка «бо-бо» с перепоя …