Один из Рода

– Я должна знать, сколько правды в твоих словах – произнесла Мено. – Сними.

Разумеется, это не то требование, которому можно было подчиниться, даже в менее сложной ситуации. Хотя ментальные способности Мено и не так сильны, как у Винато, на короткой дистанции, да ещё и по одной цели, они не менее опасны. Однако в её словах тоже была истина, плюс мне ни к чему конфликт…

– Они несъёмные – сообщил я, поднимая руку с кольцом. Скривившись, отогнул средний палец, и Корвино рубанула по нему коротким мечом – я не был уверен, что смогу сделать это аккуратно. А недорубить или рубануть слишком сильно… Желающие пусть делают это с собой. Я к таковым не отношусь.

Кольцо мгновенно «перепрыгнуло» на другой палец, и я приставил отрубленный обратно; успевший отрасти бугорок слился с прежней частью тела. Кровь тоже впиталась; Алиса отсекла палец достаточно аккуратно, чтобы одежду не обрызгало, так что сейчас словно ничего и не было, если не считать того, что кольцо сменило позицию.

– Однако мою историю легко проверить с вашими возможностями… Даже если вы не в курсе уже – продолжил я. – Алиса Рагни делала заявление, что я – её будущий муж. Про ситуацию с её родом и Винато вы не можете не знать.

Помедлив пару секунд, женщина кивнула.

– За мной – произнесла она и двинулась к одной из избушек у поля.

«Прихожая» была обычной, а вот следующая комната, которая в обычном доме должна быть жилой, не имела пола. Мено, однако, спокойно шагнула в пустоту – или, вернее, на пустоту. Невидимый пол, барьер, или просто держит себя телекинезом? Полагаю, последнее.

Угу. Шаг за ней, и невидимая сила мягко охватила меня со всех сторон. В следующее мгновение мы трое плавно опустились во тьму вертикального тоннеля.

Он оказался глубже, чем я ожидал. Когда смотришь на Дыру сверху, складывается впечатление, что толщина Пангеи – какие-то пара десятков метров, но очевидно это не так, и сейчас это было заметно. Это, разумеется, поднимает свои вопросы – но сейчас они не имеют значения.

Свет загорелся внезапно. Интересно, как они обеспечивают его рядом с Дырой? Впрочем, это один из тех вопросов, которые сейчас не важны. Хотя на факелы непохоже, слишком ровно… Алхимия, возможно? Я покачал головой. Я всё же волнуюсь, раз мысли снова уходят в сторону. Неудивительно во владениях Старшего Рода, да ещё и менталистов, но нехорошо.

Короткий взгляд в сторону Алисы показал, что она всё так же спокойна, как обычно; я почти ожидал, что она сейчас начнёт насвистывать или напевать, но этого не произошло. Возможно, потому, что мы наконец опустились на пол.

Не в самом низу тоннеля, однако; Мено славировала в один из горизонтальных коридоров, отходящих от вертикального ствола, опустила нас на пол, и немедленно взлетела обратно, оставив нас одних.

Ожидаемо, долго это не продлилось. Одна из четырёх дверей в коротком коридоре перед нами – вторая с правой стороны – открылась, и из помещения за ней вышла ещё одна Мено. Вроде бы немного старше предыдущей, но очень похожа на неё. Старшая сестра.

Она указала на дверной проём.

– Входите.

Мы последовали указанию; женщина, однако, не прошла следом.

– Мы решим, как с вами быть – сообщила она и закрыла дверь, оставшись снаружи.

Комната, в которой мы находились, была вполне комфортными гостевыми покоями, но чем бы ни закончились переговоры, пока что её можно было считать вежливой формой тюремной камеры. Магические методы подслушивания и подсматривания рядом с Дырой были исключены… скорее всего, если вспомнить освещение, подслушивание мыслей – тоже, но всегда остаются обыденные способы. Представительницы Великих Родов обычно забывают о них, но не следует на это полагаться.

Так что я подумал об этом заранее.

Тень Артифис добавила в наши кольца парочку дополнительных функций. Первое – та самая несъёмность; это относительно распространённая опция, так что Мено не были удивлены. Второе – возможность мысленного общения между обладателями колец на маленьком расстоянии.

«Что скажешь?» – обратился я к своей спутнице. Разговор с ней смог существенно улучшить мой план, когда она сообщила о некоторых тонкостях использования теней. Важная информация, за разглашение которой я строго наказывал бы, будь я главой рода, и нейтрализовывал бы свидетелей… Теней не обязательно полностью воплощать, чтобы использовать их дары. Эффективность падает, но тем не менее они могут работать… Совсем не удивительно, что Корвино уничтожили. Собственно, и не удивительно, что не до конца.

«Сейчас послушаю» – ответила она. Мено наверху явно общалась со своими сёстрами, но там даже частичное воплощение было рискованно; она могла заметить шевеление теней. Здесь и сейчас с этим было проще; я намеренно ходил взад-вперёд, одновременно имитируя беспокойство и «перемешивая» тени. – «Угу, обсуждают нас и что с нами делать. Одна предлагает оставить здесь, другая – отослать… О».

Она мысленно усмехнулась.

«Что смешного?» – осведомился я.

«Это женское, тебе не нужно» – усмешка стала ещё «громче». – «Но могу сказать, что талант соблазнителя работает. Хм… Они договорились попозже связаться со своей матерью и спросить её».

Я кивнул. Ожидаемо.

– Подождём… – пробормотал я вслух.

Мы ждали довольно долго. Лифт на кухне привёз ужин, и ещё одно свойство, добавленное тенью Артифис, показало, что он чист; сам я могу определять далеко не все препараты. Тень Мено продолжала подслушивать мысленные переговоры сестёр, – вроде бы их здесь и было двое; полагаю, следует считать честью, что внизу меня встретила одна из них, а не кто-то из слуг, которые в «станции» такого размера обязаны присутствовать – и наконец сообщила, что они нашли время связаться с матерью. У Мено есть собственные способы связи при помощи объединения сил, но в данном случае они воспользовались определённо амулетом, поскольку тень ничего не услышала. Вероятно, сил двоих недостаточно.

В любом случае, результат разговора, который старшая передала младшей, моя наёмница услышала.

«О, надо же!» – заинтересованно сообщила Алиса. – «Тебе это будет интересно. Они решили передать тебя союзникам. Ну, и меня заодно».

«Союзникам?..»

«Винато. Неожиданно, правда? Но это завтра, ночью старшая предлагает воспользоваться возможностью, пока ты здесь. Подождём?».

Чтобы потом сказать Алисе, что спасал её, не покладая членов… Ситуация достаточно мрачная даже для чёрного юмора, но пока что обходимся пошлым.

«Не в этот раз. Возвращаемся».

Глава 17 …самостоятельные шаги

Провал. Причём провал там, где совсем не ожидался, и где ничего не зависело от меня. Это большая проблема… Без прикрытия после операции связываться с Винато слишком опасно; я не знаю, насколько они мстительны, и не знаю, насколько для них важны Рагни. Скорее всего, освободить мою самозваную невесту остаётся вполне возможно, но что делать после этого? Тем более, контракт с Корвино только на год.