Один миг жизни

– Здесь наши дороги расходятся, - сказал он им.
– Сегодня вечером вы покинете Центральную базу и скоро вернетесь домой, а мне предстоит вылет на Западный континент, а оттуда - обратно в Метрополию. Я рад, что познакомился с вами. Это помогло мне лучше понять ваш народ и вашу планету. И мне хочется верить, что и вы увидели, что в космических далях у вас есть не только враги, но и те, кто искренне хочет стать вашими друзьями. Надеюсь, что нам больше никогда не придется смотреть друг на друга, как на противников. Напоследок обращаюсь отдельно к тем, кто хочет стать космическим пилотом. Оставайтесь в пределах досягаемости. Через два дня я отправляюсь на Западный континент и возьму вас с собой. И, как говорят у нас, пусть Звезды осветят вам путь!

На этом официальная часть завершилась и началась неофициальная, которая продлилась еще добрый час. Поэтому на Центральную базу транспорт прибыл уже в подступающих сумерках.

Хлопот у Гредера Арнинга оказалось выше головы, но это были приятные хлопоты. Попробуйте разместить в переполненном Лешеке, да еще и на ночь глядя, полсотни освобожденных пленных, особенно, если о них вам сообщили за два часа до их прибытия. Арнинг и горстка его подчиненных буквально разбились в лепешку, организовывая транспорт, договариваясь насчет ночлега и решая еще массу мелких, но необходимых вопросов, но таки сделали все, как подобает.

Усталый, но довольный собой и совершенной работой, Арнинг сидел на кухне рабочего общежития на окраине Лешека и с наслаждением пил горячий лакин, попутно знакомясь со своими новыми подопечными.

Главного среди них звали Дилер. Его длинное лицо с тонкими чертами показалось Арнингу знакомым, но он никак не мог вспомнить, где и когда он мог его видеть. Самый старший, лет пятидесяти на вид, лаконично представился как Эми Дауге из Галингейстера. Взяв чашку лакина, он пристроился у стены, прислушиваясь к разговору, но не участвуя в нем. Высокий, чернявый и загорелый мужик лет сорока со скупыми, опасными движениями назвался Эстином Млиско, он был гранидцем. Млиско выглядел весьма колоритным персонажем, но взгляд Арнинга то и дело перескакивал на Терию - невысокую изящную девушку с ясными глазами и красивыми длинными волосами рыжевато-каштанового цвета. В коротких шортах и рубашке с закатанными рукавами она выглядела очень симпатичной и сексуальной, и Арнинг с некоторым удивлением отметил, что он впервые после смерти Рэл начал обращать внимание на других женщин. По крайней мере, на Терию он смотрел с большим удовольствием и даже немного завидовал ее молодому человеку - высокому худощавому парню с прямыми соломенными волосами, собранными в хвост, лишь немногим менее длинный и пышный, чем у его подруги. Звали его Драйден, и он был из Горданы, что привело Арнинга в совершеннейший ступор.

– Так откуда вы взялись?
– устало спросил он.
– Пришельцы уже ведь давно всех выпустили.

– С неба упали!
– рассмеялся Млиско.
– Нет, кроме шуток!

– Вы действительно не знали?
– с улыбкой спросила Териа.

– Нет, - Арнинг помотал головой.
– Меня просто известили, что вас сейчас привезут, и надо вас принять, и все.

– Стин и в самом деле не шутит, - разъяснил Дилер.
– Когда-то, еще во время войны, мы все угодили в плен к пришельцам, а там оказались в одном поганом месте под названием Отдел специальных исследований, где на нас проводили опыты, словно на лабораторных мышах. Наверное, мы бы все там и погибли, но пришельцы, к счастью, оказались не просто мерзавцами, а мерзавцами жадными. Они продали нас работорговцам, которые увезли нас на другую планету. Там мы попали в рабство к бандитам и выращивали кусты, из листьев которых добывают наркотик. Но нам удалось освободиться и бежать. По дороге мы встретились с принцем, который и вернул нас домой.

– Фантастическая история!
– покачал головой Арнинг.

– И это еще без подробностей, - с удовольствием сказал Драйден, весело перемигнувшись с Млиско.

– Постойте!
– вдруг вспомнил Арнинг.
– Не встречал ли кто-то из вас Диля Адариса, инженера из Чинерты? Ему лет под пятьдесят, темноволосый, и... это... из истинно верующих.

По крайней мере, это был хоть какой-то шанс. Диль Адарис не вернулся домой после освобождения пленных, это он знал из письма от Мил Адарис, и в списках умерших в плену его не значилось.

– Мы все знали Диля Адариса, - помрачнев, сказал Дилер.
– Он погиб во время восстания, когда мы перебили бандитов и охрану и вырвались с этой... наркоплантации. Ценой своей жизни он спас всех нас. Выиграл несколько секунд и дал Стину возможность убить бандита, который держал нас на прицеле...

Чернявый Млиско согласно кивнул.

– А вы откуда знаете Диля?
– спросил он.
– Вы из Чинерты?

– Да. Я был вместе с ним в Галане в бригаде спасателей, а потом мы вместе попали в плен. И там...

Арнинг осекся. Он вдруг вспомнил, кого напоминает ему Дилер.

– Ваша фамилия случайно не Даксель?!
– выпалил он.

– Да, - Дилер удивленно посмотрел на него.
– Вы и меня знали?

– Я встречался с вашим отцом!
– воскликнул Арнинг.
– Его ведь зовут Даррен, верно? Он когда-то был послом Барганда в Картагонаре?

– Верно, - Дилер Даксель мгновенно собрался.
– Он жив?

– Да! Он сейчас постоянный представитель Барганда в Межкоме... Это что-то вроде международного правительства. Там же работаю и я. Он будет ужасно рад, когда узнает, что вы живы и вернулись!

– Вам не приходилось слышать о моей семье, других родственниках?
– медленно и с усилием выговорил Даксель.
– Мой отец вам о них ничего не рассказывал?

– Ваш брат погиб под бомбежкой вместе со всей семьей, - опустил голову Арнинг. Ему было больно об этом говорить.

– А сестра? Моя жена, дети?

– О них я ничего не знаю. Но я думаю, что они живы! Если бы с ними что-то случилось, ваш отец обязательно бы об этом сказал! Мы тогда как раз говорили, кто у кого погиб в войну.

– Будем надеяться!
– Даксель разжал стиснутые кулаки. На ладонях остались глубокие следы от ногтей.

– Я сегодня же отправлю ему телеграмму, - заверил Арнинг.
– Я думаю, через пару дней он будет здесь. Или сделает так, чтобы вы смогли вылететь к нему.

– Гредер, а вы ничего не слышали о моем деде?
– несмело спросила Териа.
– Его зовут Тейно Таркин, он до войны был директором исследовательской фирмы "Социометр", довольно известной...

– Нет, - с сожалением покачал головой Арнинг.
– Ни о нем, ни об этой фирме я ничего не слышал. Может быть, вам сможет помочь отец Дилера?

– Без сомнения, - рассеянно сказал Даксель.

Он продолжал сидеть с отрешенным лицом, машинально сжимая и разжимая кулаки.

– Дилер!
– позвал Арнинг.
– Ему хотелось хоть чем-то приободрить Дакселя.
– Знаете, кто мне впервые рассказал о вас? Кен Собеско!

– Кен?!
– Даксель действительно оживился.
– Вы встретились с ним в плену?

– Да! Я попал на базу "Восток" дня через два после вашего неудачного побега. Кена пришельцы назначили бригадиром, а меня он взял к себе заместителем. Мы проработали с ним вместе всю зиму, а перед Новым годом нам посчастливилось удрать от пришельцев.

– С ума сойти!
– покачал головой Драйден.
– У вас, оказывается, тоже хватало приключений! Хотя от Кена это можно было ожидать!

– Вы его тоже знали?!

– Лучше всех!
– Драйден весело тряхнул своим соломенным хвостиком.
– Все-таки, больше полутора лет пробыли напарниками, две экспедиции прошли!

– Так вы Эргемар?!
– вспомнил Арнинг.
– Вы вместе с Кеном первыми обнаружили пришельцев?!

– Было дело, - вздохнул Эргемар.

– А я с ним воевал в Тороканских Воротах, - вставил Млиско.
– Правильный парень, что там.