Один поцелуй до другого мира

— Нет! — повторила Ива. — Нам бы друг с другом разобраться…

— Разобраться? — Лиора нахмурила брови.

— Он мой враг. Вообще-то я должна его убить…

Три эльфийки, как по сигналу, разом повернулись и посмотрели на Ксандора, который на слова Ивы криво усмехнулся, но противоречить не стал, только развел руками: мол, вот он я, убивай. Ива, закусив губу, отвернулась. Она до сих пор не решила, стоит ли ему верить. Не хочет ли он обманом вынудить ее возвратиться в Курж, а как только почувствует в своих руках власть, сразу расправится и с Ивой, и с сестрами. Не лучше ли вернуться к первоначальному плану?

— Чем же он заслужил смерть? — тихо спросила Лита.

— Он… — Ива прямо посмотрела на Ксандора, и тот не отвел взгляд. — Может, сам расскажешь?

Но тот лишь изогнул бровь, не желая облегчать ей жизнь.

— Вы просто не представляете, на что способен этот человек… — вздохнула она, решив не вдаваться в подробности. — Это настоящее чудовище.

Эльфийки молчали, тревожно переглядываясь. Поверили они Иве или нет, но разлад в маленькой команде сейчас был только на руку оркам. Которые, кстати, рыскали по лесу в поисках выживших. То там, то здесь слышались выкрики на грубом языке, трещали стволы и раздавался грохот шагов.

— Но вы помогаете нам… — осторожно проговорила Лиора. — Зачем?

— У нас нет другого выхода… Иначе мы не сможем переместиться. Хотим мы этого или нет, мир не выпускает нас, пока миссия не подошла к концу. Вероятно, сейчас мы должны спасти вас от орков.

— Поэтому я предлагаю перейти от лирики к действиям! — вклинился в разговор Ксандор. — Надо решить, как быть дальше. По моим подсчетам, если они верны, осталось девятнадцать орков.

Ива зябко обхватила себя за плечи. Девятнадцать! Теперь, когда орки знают, что отряд где-то поблизости, они будут начеку. Да и отряд-то — одно название: три эльфийки и одна обуза в лице Ивы.

Лучницы тоже погрустнели, понимая, что в открытом бою им не продержаться и нескольких минут. Как же им задержать отряд орков?

Ксандор, однако, был спокоен и рассудителен. Даже если не верил в победу, внешне это никак не было заметно.

— Орки часто появляются здесь?

Лиора покачала головой.

— Нет, никто не ждал нападения с востока. Здесь наше государство граничит с территорией людей. Не как на западе, где орки наши ближайшие соседи, вот и лезут оттуда. К нападению на западе все готовы. Но чтобы зайти с этой стороны, отряду орков пришлось проделать длинный многодневный переход, далеко огибая лес, чтобы не попасться сторожевым отрядам. Не понимаю…

Ксандор кивнул.

— Да, это странно. Именно поэтому мы и должны выяснить, что их заставило пойти кружным путем.

Эльфийки удивленно воззрились на Ксандора, чье лицо, однако, оставалось непроницаемым.

— И… Как мы это сделаем? — вслух произнесла Ива то, что вертелось у всех на языке.

— Захватим одного из них.

Лиора дернула плечом.

— Мы не берем орков в плен! И не разговариваем с ними!

Ива кинула взгляд на лучницу и вдруг словно заново увидела ее такой, какой, должно быть, видели ее и орки. Эльфийка распрямила плечи, на ее лице отразилась гордыня, свойственная лесному народу. А где-то еще глубже, под маской высокомерия, скрывалось презрение к грязным, грубым тварям — извечным врагам. Ива поняла, что Лиора не шутит, они действительно никогда и не пытались поговорить с орками. Хотя, вероятно, те тоже не были склонны к переговорам.

— С этого дня берем! — отрезал Ксандор.

План поимки орка показался Иве очень ненадежным. Особенно ей не понравилась роль, отведенная ей.

— Тебе не грозит опасность! — уверяла ее Лита. — Но это единственное дело, с которым ты можешь справиться!

— Стать ужином? — нахохлилась Ива. — О да! С этим я справлюсь просто отлично!

Ксандор усмехался, слушая ее, но не торопился прийти на помощь. Ива почувствовала, как сквозит в глубине сердца неприятный холодок. Сомнения мучили ее, раздирали на части. Один голос нашептывал: «Он обещал, вы вернетесь вместе, он никого не убьет». А другой ехидничал: «Ты веришь ему? Этому убийце? Его руки в крови! Скольких невинных девушек он убил! Скольких детей! Может, он решил и от тебя избавиться и остаться навсегда в этом мире?»

Ива зажала уши, но это, конечно, не помогло. Даже наоборот: в итоге Ива прослушала все детали подготовки. Правда, ее роль подробно и доходчиво объяснили ей снова.

+++

Орки покинули лагерь на поляне и теперь медленно, но уверенно продвигались в глубь леса, держа наготове топоры. Они продолжили путь в Кеймариэль, оставив попытки отыскать эльфов.

Возможно, до дворца повелителя отряд и не дойдет, но девятнадцати тварей вполне хватит, чтобы опустошить небольшое поселение, каких с восточной стороны Кеймариэля великое множество: эльфы селились там, не опасаясь нападений.

— Вахшир тхаш? (Видишь кого-нибудь?) — орк, идущий во главе отряда, обратился к замыкающему. — Хашвит шанр? (Почему оборачиваешься?)

Ива, которая след в след кралась за последним орком, знала, почему тот оборачивается. Вот и сейчас, выждав момент, она на секунду показалась из-за дерева, мелькнула, как тень, и снова скрылась в гуще деревьев. Над горизонтом медленно поднималось солнце, но в лесу еще было сумрачно, воздух лишь чуть-чуть посерел. Орк каждый раз останавливался и чесал в затылке, не понимая, что за чертовщина творится. И с каждым шагом все больше отставал от отряда.

Ива знала, что нужно быть осторожной. Сначала сбить толку, потом поманить, заставить войти в азарт погони. Но как же ей было страшно! Вот только Ксандору она в этом страхе не признается — не дождется!

Топот отряда затихал вдали, когда Ива в первый раз вышла из-за деревьев и встала перед орком, и тот замер от неожиданности, подняв топор.

— Ой! — испуганно вскрикнула она.

«Надеюсь, не переиграла!»

И, прихрамывая, она бросилась в чащу. Орк поразмыслил пару секунд, но решил, что легкую добычу нельзя упускать. Ива рассчитывала на то, что туповатый орк не догадается позвать своих, но он обернулся и взревел трубным голосом:

— Тхарро! («Враги!»)

«Проклятие!»

Ива, подволакивая ногу, но тем не менее довольно шустро, петляла между стволов и кустов. Она вела орка туда, где его уже дожидались Ксандор и эльфийки.

Ива быстро уставала. Трудно было рассчитать скорость так, чтобы не попасть под топор орка и в то же время оставаться желанной приманкой, которая — вот уже сейчас, еще шажок — превратится в добычу.

Не сбавляя скорости, она вылетела на небольшую лужайку и упала в центре, но Ксандор немедленно вытащил ее за пределы круга.

— Ты ведь не хочешь оказаться в ловушке? — процедил он сквозь зубы.

Орк мгновением позже выломился сквозь кустарник. Рыча, огляделся. Заметил по краям лужайки эльфиек и, скаля зубы, бросился вперед. Ксандор заступил путь, подсек ножом сухожилие на ноге врага. Колено орка подломилось, и он тяжело грохнулся на землю.

— Давайте! — крикнул Ксандор.

Эльфийки опустились на корточки, зарыли руки в траву, и тут же вверх устремились десятки ростков, которые опутывали орка, заплетали его в кокон.