Один шаг до заката

Никого. Хоть в этом повезло. Ева пошла вперед, по пути настойчиво заглядывая в каждую щелку и внимательно высматривая... что? да пес знает! Что-нибудь, что поможет выбраться из этой каменной западни. Ничего, бывало и похуже, потому что сейчас, по крайней мере, вампиров не слыхать, а то было бы совсем мерзко. И куда они все попрятались? Или завалило? Впрочем, чему удивляться? Мы же сами их и извели, пока в прошлый раз тут проходили.

Она мельком окинула взглядом еще одну комнату, которая, судя по размерам и более высоким потолкам, явно предназначалась для начальства,и вдруг замерла от неожиданности, впившись жадным взглядом в дальний угол, в котором...

– Вот ведь сволочи! – с восхищением прошептала ва, бросаясь к наполовину открытой, как на шарнирах, стенке. А за ней с восторгом углядела еще один темных проход.

– Для себя приберегали. Выход-то запасной, не для простых смертных!

Она быстро заскочила внутрь, машинально отметив неплохое состояние стен и потолка, и разом воспряла духом. Ого-го! Поживу еще!! Нет, они, разумеется, были в жуткого вида трещинах, кое-где зияли дырами от отвалившейся штукатурки, плиты наверху тоже просели и жалобно похрустывали... но ход был открыт!! Все-таки от взрыва была какая-то польза, а то поворотный механизм у скрытой двери не заклинило бы так надежно. Колючка почти бегом бросилась по хрустящим обломкам, то и дело опасливо косясь наверх. Обидно будет помереть вот так, в двух шагах от спасительного выхoда.

Ничего, ей снова повезло. Потолок хоть и дрожал от веса навалившейся сверху земли, невидимые опоры стонали и кряхтели на все лады, а пол по щиколотку оказался засыпан битым щебнем и кусками наполовину разрушенных стен, но до стальной двери с уже знакомой круглой ручкой Охотница добралась без особых проблем.

– Слава богу! – она живо крутанула кольцо, уже предвкушая ошарашенные физиономии коллег при ее появлении. Особенно, наглую морду Края. – Еще чуть-чуть!

т отчаянно громкого взвизга ржавого механизма Ева поморщилась и зло ругнулась, когда почувствовала нешуточное сопротивление. Затем крутанула решительнее, торопясь выбраться наружу, пока вся эта шаткая конструкция не обвалилась прямо на голову, поднатужилась… и озадаченно уставилась на отлетевшую ручку. Жалобный визг, который та издала на прощание, прежде чем окончательно отвалиться, Ева даже не расслышала: оторопело смотрела на жалкий кусок никчемного железа, который предательски лишил ее надежды в самый последний момент.

– Ах ты!..

Охотница от души жахнула кулаком по этой сволочной двери, чувствуя такое бешенство, что даже сама немного испугалась. Потолок над головой просел ещё чуть-чуть, злорадно насыпав на макушку кучку земного праха. Словно гадливо плюнул. Но ва упрямо тряхнула головой и ударила снова, потом еще и еще... и остановилась только тогда, когда костяшки взвыли от боли, а на внушительных размеров железных вмятинах появились первые следы крови.

Потолок насмешливо харкнул на нее очередную порцию пыли и угрожающе затрещал.

Охотница опомнилась и пристально оглядела косяк, который оказался намертво впаян в каменную оправу. Похоже, вся это хлипкая конструкция, изрядно пошатнувшаяся после взрыва,теперь держалась исключительно за счет прочности стальной перегородки. Вышибить ее – и сразу рухнет все остальное, похоронив под толстым слоем земли и камня. Ева устало прислонилась к стене. И что теперь? Назад? Искать такой же выход? Да даже если найду, нет никакой гарантии, что он не окажется еще хуже. А туда ещё добраться надо... потолок-то не резиновый, скоро и в самом деле рухнет. Удивительно, что он вообще держится!

Неожиданно пришло странное чувство, что что-то происходит снаружи. Будто кто-то встал за дверью, прижался головой и настоятельно попросил посторониться. Повинуясь чутью, Колючка отступила на полшага назад, вжалась в бетон как можно теснее, даже повернула голову набок, запоздало обозвав себя параноиком... и едва не оглохла от грохота выбитой с огромной силой двери! Кусок искореженного, почти горящего металла с внушительной вмятиной посередине ураганом пронесся по теcному коридору, едва не задев ее боком,и с бешеной скоростью врезался в противоположный угол, намертво пришпилив в нем какого-тo чудом уцелевшего вампира.

Ева ошеломленно проводила его глазами и сглотнула. Еще бы полметра в сторону... В ту же секунду ее сильно дернули за куртку, увлекая в освободившийся проем,и довольно неизящно выволокли в темный, узкий до неприличия коридор. За спиной раздался шум подгибающихся от непомерной нагрузки опор, облегченный вздох, шорох осыпающейся земли, и коварный проход быстро сомкнулся, надежно отгородив подземелье от непрошенных гостей.

Она перевела дух. Затем почувствовала короткий рывок невероятно сильных рук и суматошно ухватилась за твердое, вцепилась, как в родное. Несколько секунд в невесомости, легкий хлопок, бешеный свист ветра в ушах,и ее буквально вынесло наружу, под восхитительно высокий купол темного неба с яркими жемчужинами звезд. Сзади почти сразу проступила огромная крылатая тень, чужие руки на талии сомкнулись крепче, а знакомый мягкий голос укоризненно произнес:

– Я же просил тебя быть осторожнее!

ГЛАВА 14

Ева внезапно почувствовала, что летит,и судорожно oбхватила первое, что попалось под руки – его мощную шею. Вздрогнула всем телом от ужасающе прекрасного зрелища быстро удаляющейся земли, расцвеченной огоньками фар и фонарями суетившихся внизу Охотников, с трудом погасила волну накатившей паники и измученно прикрыла глаза. Боже,только не это! За что мне такие испытания на прочность? Мало мне было подземелий, так ещё и летать приходится! Из огня да в полымя! Какой кошмар! Пора увольняться к такой-то матери. Завтра же! Потому что подземку я еще как-то стерплю, а это...

Если бы Край в свое время толькo пронюхал, не видать бы ей «выпускного», как своих ушей! Это было единственное позорное пятно на ее безупречной репутации, до которого не смог докопаться даже егo извращенный и пытливый ум.

– Ты что, боишься?
– удивился реис, без особого труда удерживая на широких крыльях их общий вес и безошибочно распознав ее главную проблему.

– Я не люблю высоты, - раздельно процедила Колючка, стараясь дышать ровно: земля проносилась далеко внизу с устрашающей быстротой.
– Просто. Не люблю. Высоты!

Сверху все равно раздался ехидный смешок,и она зло покосилась, не разжимая, впрочем, сведенных судорогой пальцев. Вот ведь сволочь! Нет, чтобы деликатно промолчать! А как глазищами cвоими сверкает,и в них огромными буквами написано все, что он думает по поводу неприлично перетрусившей Охотницы.

Ева негромко зарычала, поймав этот снисходительный взгляд.

– Эй! Ты, случаем, кусаться больше не собираешься? – не на шутку обеспокоился вдруг реис и постарался убрать незащищенную шею подальше от ее лица.
– Это, знаешь ли, малоприятная штука!

Колючка вздрогнула.

– Так это я тебя...? Ох, прости! – она залилась густой краской, запоздало разглядев на его крепкой коже, совсем рядом с мерно пульсирующей жилкой, две плoхо заживших точки, едва-едва покрывшиеся свежим эпителием. Наверняка, ему было больно...

– Ну, и кто из нас двоих вампир?
– язвительно пoинтересовались сверху, когда она смущенно отвернулась.

– Я думала, на вас быстро заживает, - совсем виновато ответила хотница и пальцами тихонько коснулась тонкой пленки на ранках. Глубокие, болезненные, наверняка потом долго кровили...