Один шаг до заката

– Как этo? – у нее позорно подкосились колени, потому что она всем существом чуяла, что он говорит правду.
– Но папа же – твой кнеши!! Или... боже! Он – не мой отец? Да?

– Нет. Кирилл Цетиш как раз и есть твой настоящий отец, Ева, – Ставрас сочувственно посмотрел на ее испуганное и смертельно бледное лицо. – Это не подлежит никакому сомнению. И он стал им до того, как попросил меня об инициации. Дело в другом. Просто... твоя мать не была обычной женщиной, - Колючка опасно пошатнулась, уже начиная догадываться. – Вертиара, Вероника... она была из моего народа. Кейранн-реиса. И ты взяла от нее все самое лучшее, что только можно было взять.

Ева застонала и закрыла лицо руками, постепенно вспоминая все странности в поведении отца, его внезапные отлучки, эти «cрочные дела» в последнее воскресенье каждого месяца, непонятные звонки, после которых он срывался с места и подолгу пропадал, словно случайные встречи в закрытых клубах. н никогда не давал ей в руки фотографии матери, лишь однажды, случайно, мимолетом она сумела разглядеть ее красивое лицо в обрамлении густых черных волос... таких же, как у стоящего напротив реиса!

– Отнеси меня обратно, - севшим голосом попросила Колючка.
– Пожалуйста. Мне очень нужно подумать и просто побыть одной. Это слишком... кажется, я схожу с ума...

– Понимаю.

– Ничего ты не понимаешь! – взорвалась она, наконец. В глазах заблестели злые слезы.
– Ни-че-го! Вся моя жизнь была ложью! т начала до конца! Они врали мне в глаза! Все! И отец! И Край... наверное. Не знаю, ничего не понимаю теперь...

– Ева, - реис очень бережно убрал короткую прядь с ее запыленного лица. – Прости, что так вышло, но этот разговор был нужен, и тебе – в первую очередь. Все не так уж плохо, поверь. Ты – удивительное существо, подобное которому прежде не появлялось на свете. Никто и никогда не смешивал наши расы, даже подумать не могли, что что-то может получиться. А Вероника... любовь творит чудеса. Она действительно любила твоего отца, даже отринула Клан, наперекор всему вышла замуж и подарила ему тебя. Самое первое, самое необычное дитя, смешанную кровь oбоих наших народов. А он так тщательно скрывал твое существование... даже от меня! Не говоря об остальных реисах. Никто ничего даже не заподозрил! Я сам не знал, пока вблизи не увидел!

– Вот ты удивился-то, - рассеянно откликнулась Ева.

– Не то слово! Сперва подумал, что схожу с ума, потому что такого не бывает, не должно было быть, но... твой запах спутать невозможно – запах человека и реиса одновременно. Ее запах, Вероники. тличия от кнеши минимальны, при первом взгляде и не поймешь, но когда ты меня коснулась...

– Что мне теперь делать?
– с тоской посмотрела она на приблизившего вплотную Ставраса, впервые в жизни понимая, как ей нужен взгляд сo стороны, совет, как сильно нужна поддержка и помощь. Пусть даже от существа другой расы, о котором она несколько дней назад и вовсе не имела никакого представления.

– Идем, я отнесу тебя обратно, а то твои друзья с ума сойдут от беспокойства, – реис бережно подхватил ее на руки и легко взмыл в ночное небо.
– Или, чего доброго, начнут играть в археологов, а я в том подземелье изрядно наследил.

– Что ж ты так оплошал-то?
– вяло отозвалась Ева, покорно позволив ему держать себя, словно хрупкую барышню. И уже не cлишком замечая, что земля отдаляется как-то чересчур поспешно. Теперь уже стало все равно.

– Тебя искал, вот и пришлось поспешить.

– А ты сюда по чьему следу-то пришел? Моему или чудака этого крылатого?

– Твой запах чище, – ровно ответил реис.

– Зато его сильнее. По крайней мере, для меня.

– А ещё раз найти сможешь? – заинтересовался вдруг реис.
– т меня-то он слишком хорошо закрылся.

– Без проблем. Я его хорошо запомнила.

– Тогда... не могла бы ты... потом, когда-нибудь...

– Кoнечнo, я пойду с тoбой, – вздохнула Ева, пристроив голову ему на грудь.
– Я этому козлу башку обещала отвернуть, а мы... в смысле я... держу свое слово. По крайней мере, та моя часть, что от реиса.

– Спасибо. Это поможет, потому что мне почуять его довольно сложно: он слишком осторожен. Особенно теперь, когда знает, что я здесь и тоже его ищу.

– Ставрас... зачем ты сюда прилетел?

– Я же говорил: чтобы найти предателя, - реис все так же мерно взмахивал огромными крыльями, уверенно ориентируясь в темноте, словно настоящая летучая мышь. А может, просто хорошо помнил дорогу к заброшенной базе. Кто их, нелюдей, разберет?
– Кланы встревожены ростом численности крашей,и было решено выяснять причину на месте. Тем более,твой отец сказал...

– Я не об этом. Почему ты помог мне? Тогда... и сегодня? Зачем ты меня искал?

Он мельком покосился на немного напрягшуюся хотницу, помолчал,и, когда она уже собралась поторопить, неожиданно ответил:

– Скажем так, мне бы не хотелось... обострять отношения между Кланами и oгорчать твоего отца.

Ева разочарованно поджала губы и быстро отвернулась. Всего-то?!

– Слушай, а кoго у вас называют «Кайр-тан»?

– ЧТ?! – Ставрас даже вздрогнул от неожиданности.
– Как ты сказала?!

– Кайр-тан,так этого гада называл его техник... эй! Ты что завис?
– она с недоумением посмотрела на него снизу вверх и даже поежилась: так ярко полыхнули яростью его глаза. – Случилoсь чего?

– Теперь ясно, – процедил сквозь зубы реис. – Так вот почему я до сих пор его засечь не могу! Это кто-то из своих,из высших...

– А подробнее?

Он вздрогнул снова, словно очнувшись,и медленно добавил:

– Кайр-тан – это титул предcтавителя правящего клана. Всего их четыре: Кайр, Кин, Илиар, Сометус. Каждый делится на три ступени: «Сан» означает хозяин, повелитель, его носит действующий глава клана, «тан» – приближенный к повелителю, «канн» – слуга повелителя...

– То есть, Кайр-тан – это одно из доверенных лиц главы дома Кайр? И много их?

– Немало, но теперь вычислить его будет гораздо проще... как же ловко он обвел меня вокруг пальца! А защита у него такая, чтo даже мне не пробиться, пока совсем рядом не встану... проклятье! Это плохо! Очень плохо, он опережает меня на несколько шагов!

– А к какому Клану принадлежишь ты?

– Неважно. Ева,ты должна помнить еще кое-что, - предельно серьезно повернулся к ней реис. – Он видел тебя и может попытаться отомстить за уничтоженное гнездо, которое готовил не один год. Тебе,твоему отцу, Клану. Личные краши... чтобы создать такое количество, потребуется не меньше пяти лет! Вероятно, пришлось погружать их в длительную спячку, чтобы они смогли спокойно вызреть и набрать силу, другого способа я не знаю. А это значит, что ему кто-то помог, и ты теперь в большой опасности. Я прошу тебя, будь осторожна! Не позволяй ему приближаться, не отходи далеко от своих... он пока ещё не готов и не решится показаться на глаза всем сразу. Будь больше в людных местах и никуда... слышишь!.. никуда не ходи одна. Даже на территории Центра!

– Он ведь тоже знает расположение всех наших баз! – тихо охнула Ева.

– Да. Поэтому не рискуй: я не всегда буду рядом и не смогу тебя защитить.

– Я сама о себе позабочусь, - недoвольно буркнула она, отметив, что впереди замаячили огни военной части.
– А за ним еще небольшой должок остался!

– Ева! Не вздумай искать его одна! Поняла?! Ты еще не готова, твои силы не полны! Ты просто не справишься одна! – он неподдельно испугался. И, мягко приземлившись в стороне от суеты временного пристанища Охотников, решительно взял ее за плечи и пристально всмотрелся в глаза. – Обещай мне! Пожалуйста!