Один шаг

Оборотень не стал спорить, знал: бесполезно, потом сама осознает.

Виаленна тащилась позади всех, с восхищением рассматривая стрельчатые окна, высокие потолки, широкие подоконники, манившие присесть, и каменные плиты, помнившие самых первых адептов. Под ними, в подвале, тоже обустроили аудитории. Наверху занимались старшие курсы и проходили потоковые лекции, благо размеры помещений позволяли.

— Так, — лорд Шалл резко остановился, и шедший следом Кристоф едва не врезался в его спину, — вот помещение, — проректор указал на поцарапанную двустворчатую дверь, — избавляйтесь от побочных эффектов зелья. Как — меня не волнует, хоть магией, хоть травами, хоть развратом, но чтобы к десяти тридцати ничего не осталось.

К половине одиннадцатого оборотень закончит обход, составит список закупок. Хотелось бы верить, успеет — завхоз Академии колдовских сил отличался медлительностью и словоохотливостью.

— Ненавижу свою работу! — чуть слышно буркнул лорд Шалл и размашисто зашагал навстречу лысому человеку с амбарной книгой в руках. При мысли о рамах, партах и туалетах сводило зубы, но должность требовала терпеть.

Кристоф с тоской проводил удаляющегося проректора. Жутко не хотелось оставаться наедине с Виаленной. Во-первых, как ни странно, мучила совесть. Во-вторых, деликатная проблема не предназначалась для девичьих глаз. Там, в участке, он поступил неразумно и теперь раскаивался. Вампирша не целительница Индира, которая посмеется и исправит. Эта же… Хорошо, если не ославит!

Неспящую подобные мысли не терзали, наоборот, мучило любопытство.

За дверьми оказалась лаборатория, такая древняя, что в каждом углу по призраку. Судя по всему, здесь занимались алхимики. Закашлявшись, вампирша поспешила распахнуть окно и проветрить помещение от едкого запаха. Чтобы дотянуться до шпингалета, пришлось забраться на стул, потянуться и показать краешек подвязки.

Призывный розовый цвет сразу бросился в глаза.

Кристоф тяжко вздохнул и прикрыл руками пах.

Ну вот, опять! И не помогало ничего! Демонолог попробовал, благо нашлось с кем — увы. А теперь вампирша дразнит чулками. Может, действительно?.. Кристоф одернул себя. Проректор шутил, а не предлагал вариант. Да и непорядочно по отношению к девушке, пусть она и с клыками.

Виаленна отряхнула руки от осыпающейся с оконных рам краски, обернулась к мучимому собственным организмом демонологу и с энтузиазмом предложила:

— Начнем лечиться? — Хихикнула и, облизав губы, томно добавила: — Я даже поцелую, — чтобы тут же все испортить, — если от души извинишься.

— Ну, и чем лечить собираешься? — Кристоф проигнорировал заигрывание и провел рукой по пузатой колбе.

— Так, — задумавшись, Виаленна наморщила нос, — можно тебя убить. — Демонолог занял боевую стойку. — Можно доставить наслаждение, но ты этого не заслуживаешь. Убивать тоже жалко, поэтому тащи книгу из лаборатории госпожи С’Эйл, применим травки.

Неспящая заплела волосы в косу и деловито прошлась между колбами, спиртовками, змеевиками и прочим инвентарем лаборатории. Добравшись до стеллажа с книгами, она радостно замахала Кристофу:

— Не надо учебника! Только ингредиенты. Возьми у эльфиек. Откажут, скажи, невеста жалуется, не может выдержать страсти.

Довольная пошлой шуткой, — неспящей хотелось поддеть демонолога, — Виаленна прыснула в кулак.

Кристоф подумал, как органично собеседница влилась в жизнь Академии колдовских сил. Всего ничего в общежитии, а уже выяснила, что у кого найдется.

Вампирша уселась на край стола и положила на колени толстый учебник по зельям противодействия. Послюнявив палец, она полистала оглавление и хмыкнула. Конечно, без любви не обошлось. Оно и понятно: приворот популярен. На нужной странице нашлось несколько рецептов, Виаленна выбрала тот, о котором мельком читала. Заодно безвредно для организма.

Странно, конечно, побочный эффект не сошел за ночь. Видимо, дело в котелке. Отхлебни Кристоф положенную дозу, отделался бы короткой влюбленностью, а так — горячее зелье впиталось в кожу.

— Ну, нашла? — нетерпеливо поинтересовался демонолог.

— Скоро только люди дохнут, — язвительно ответила Виаленна.

Подумаешь, неприятности у него! Не демонолога же обвинял проректор, не его под конвоем отвели в участок, допрашивали, в камеру посадили, а там койка как камень.

Вампирша заложила страницу обкусанной ленточкой.

Странно, конечно, алхимики — и заклинания противодействия. Сдается, учебник подкинул лорд Шалл, а помещение выбрал по принципу: все есть и никому не мешают. Раз так, в подсобке найдутся травы. Решив проверить догадку, неспящая заглянула в смежное помещение и довольно потерла руки. Полный комплект! Проректор в академии хозяйственный. Виаленна даже сердиться перестала и с энтузиазмом принялась копаться на полках. На память вампирша не жаловалась, да и книга рядом, можно всегда свериться. В итоге не хватало только страстоцвета.

Ворча, демонолог достал амулет связи и попросил Индиру принести. Она целительница, наверняка заготовила кучу всего на зиму. Он не ошибся, подруга без вопросов обещала достать. Не похоже на Индиру. Узнать бы, кто разболтал о деликатной проблеме? Малица? Саламандра видела Кристофа, а секретов между членами боевой тройки нет. Ладно, хоть не посочувствовала и не предложила воспользоваться льдом.

Индира под благовидным предлогом сбежала с лекции и принесла холщовый мешочек, и через четверть часа в лаборатории закипела работа.

Виаленна сноровисто натерла минерал-основу, измельчила мандрагору, только теперь смешала ее с семенами мака и сушеной икрой жабы. Выглядела смесь тошнотворно, неспящая обещала добавить ложечку меда для вкуса. Его, разумеется, пришлось принести Кристофу. Повариха поворчала, но выдала на один укус. Демонолог нашел подход к низкорослой толстушке.

Строго следуя инструкции, вампирша поставила смесь на огонь и, помешивая по часовой стрелке, чтобы не пошло во вред, речитативом прочла заклинание. Она старалась не ошибиться, соблюсти интонации, хотя жутко волновалась. Это не учебное занятие, а эксперимент на человеке! Раса хрупкая, может не пережить.

Остудив варево, Виаленна процедила его и доложила:

— Готово! Нужно три ложки.

— Зачем тогда столько варила?

Кристоф покосился на колбу. Бурая жидкость доходила до горлышка.

— Пропорции, — вздохнула неспящая. — Я первокурсница, не умею менять рецепты.

— Зато привораживаешь профессионально! — Демонолог принюхался и мрачно поинтересовался: — Там точно не отрава? Скажи правду.

Вампирша дернула плечиком и, оттопырив нижнюю губу, заявила:

— Отраву я делаю качественно, остальное — как получится. Во всяком случае, — новая шпилька, — поешь ты хуже, чем я варю зелья.

Кристоф засопел и взялся за колбу. Помедлил, собираясь с духом, и поднес к губам. Зажмурившись, демонолог глотнул зелья и, поперхнувшись, едва не выплюнул.

— Слушай, может, другим способом? — Он с надеждой глянул на хранившую невозмутимость Виаленну. — Я вроде уже… — Кристоф не договорил и поставил колбу на место. — Как ослиная моча ведь! — пожаловался молодой человек.

— А ты пил? — встрепенулась вампирша и демонстративно натянула юбку на колени.

Демонолог страдальчески вздохнул и принял необходимую дозу. Ее пришлось насильно запихивать внутрь: организм отказывался принимать сомнительное питье. Неспящая убеждала: средство подействует, однако ничего не происходило. Кристоф исподлобья посматривал на Виаленну. Та на всякий случай отгородилась от него столом и приготовилась обороняться. От лаборатории, конечно, ничего не останется, лорд Шалл придет в ярость, но спуску демонологу вампирша не даст. Она не девочка-цветочек, а дочь князя неспящих, существо опасное и небездарное магически.