Один удар

…

Утро встретило невыспавшуюся меня мягким светом алого восхода. А я его довольной улыбкой, весьма странно смотревшейся на моем украшенном тяжелыми синяками от бессонной ночи лице.

— Все прошло… хорошо? — едва слышно спросила напряжённая Леатора, нервно схватив мои руки, стоило мне появиться в портальном зале.

— Все отлично, — с удовольствием поймала я ее облегченный моим ответом выдох.

— Я до последнего не верила…

— Я тоже, если честно, — улыбнулась я — Но все оказалось даже проще, чем мне думалось.

— Дитя мое, — неожиданно появился за нашими спинами Император Тахиб — Я хочу получить ответы, едва мы прибудем домой. Ты поняла меня?

— Конечно отец, — мягко кивнула обеспокоенному мужчине я — Но поверьте, ничего страшного не произойдет.

— Хотелось бы верить, — сварливо проскрипел отец.

— И мне, — важно возвестил Первый Лик, даруя отеческий поцелуй макушке своей дочери и, заодно, моей — Хотя… документ весьма занятный. Ты изменилась, девочка.

— Б…благодарю, — неуверенно кивнула я.

— Повзрослела, — задумчиво продолжил Батих — За какой-то месяц… Словно на пару десятков лет стала старше.

— Что же ты здесь перенесла, — удрученно поджал губы Тахиб — Если бы ты только согласилась рассказать все, мы бы обвинили их…

— И развязали войну, — мрачно перебила отца я — Не стоит. Кровь — не самая страшная потеря. Боль — не всегда причиняется мечом. А месть… месть не всегда очевидна!

— Если бы не видел перед собой фамильную Тьму Тахиба, готов был бы без проверки на Священном Опале признать тебя своей кровью! — расхохотался Батих — Гордись уже, Моя Тьма! Твое семя взошло не в руках заботливого садовника, но под гнетом непогоды! Что бы не ломало ее в Нетленном, сделало ее лишь сильнее. И, наконец, подготовило юное чело к тяжести Императорского Венца. Теперь я спокоен за Тьму Сильфер.

— Ответы! — упорно поджал губы Тахиб.

— Непременно, — покорно склонилась перед отцом я.

— И убери, наконец, крылья! Моветон показывать перья небу, если их служба тебе не нужна!

— Знать бы еще как, — пробурчала я, переглядываясь с тихо смеющейся сестрой и вставая с ней в пару позади Императоров.

— Итак, Ваши Императорские Величества! Портал с нашей стороны готов к активации! Благодарим за великую честь принимать всю венценосную семью на землях Дернии! — величаво возвестил Никай, как раз появляющийся в зале и пробегающий спокойным взглядом по нашей тесной компании.

— Благодарим за проявленное королевское гостеприимство, Ваше Регентское Величество, — царственно ответил Батих.

— Наши государства отныне связаны чем-то большим, нежели обычные деловые связи, — вторя ему, произнес Тахиб — Поэтому, думаю впереди нас ждут частые встречи для налаживания обретенных контактов в различных сферах.

— Поистине так, — улыбнулся регент, упираясь взглядом в меня и с горьким сожалением произнося — Я… надеюсь, это принесет счастье нашим землям. Ведь мы все живем ради блага и процветания наших стран.

Кольцо портала вспыхнуло огненным кругом, открывая с другой стороны светящиеся изнутри белоснежные колонны портальной залы Эдемского дворца.

— Прощайте, — так и не отводя от меня горящего болью взгляда, одними губами шепнул Никай.

— До встречи, — задорно ухмыльнувшись, проговорила я и шагнула в след за родней вперед, буквально крыльями ощущая на своей спине напряженный, подозрительный взгляд что-то явно заподозрившего регента.

И не успело погаснуть кольцо портала, как гулкий свод оставшегося за спиной Нетленного разорвал громкий отклик последнего:

— Киран! Я хочу сейчас же увидеть подписанное тобой гребаное соглашение!

Глава 46

Пять месяцев спустя…

— Ну, вот и все, — едва слышно произнесла я, зависая на маленьком пятнышке чернил, въевшемся в фалангу указательного пальца — Вот и все…

Извечный ветер Эдема нетерпеливо дернул тяжелую штору, приоткрывая обзор на звездное небо, никогда не покидавшее высь Сильфер. Я грустно усмехнулась.

«Надо же… к отсутствию голубого неба я так и не привыкла. И даже закатов здесь нет…»

Хотя, не совсем так. Привычное небо было. Но не сверху, где никогда не таяли далекие звезды, а далеко вдали. Если смотреть с края островов, то оно как раз расписывало край горизонта, заканчиваясь бесконечными барашками облачных полей, не дающих любоваться плывущими под ногами пейзажами. И вишневая полоска заката пробегала лишь по границе острова, срываясь с его края вместе с кристальными брызгами водопадов. И терялась в клубах никогда не тающих туманов, скрывающих от жителей Тверди сами Небесные земли, кажущиеся теперь снизу лишь очертаниями поистине гигантского облака.

Я рвано вздохнула, удивленно смаргивая неожиданную слезинку, расчертившую гладкую прохладу моей щеки.

— Лея? — обеспокоено воскликнула Леатора, появляясь прямо передо мной и присаживаясь на корточки — Ты что?

— А… Ничего, — жалко улыбнулась я — Так. Немного задумалась.

— Что же за мысли такие, которые довели тебя до слез? — нахмурилась сестра — О чем же таком ты думаешь?

— Да так…

— Хм… — понимающе усмехнулась принцесса — Понимаю.

— Что? — озадачилась я.

— Понимаю, о чем ты думаешь. Точнее, о ком! — многозначительно поиграла она бровями, поднимаясь на ноги и отходя к окну.

— Тори!

— Ой, не надо только так возмущенно сопеть! — фыркнула сестра — Уже давно всем все понятно.

— Да о чем ты вообще?! — разозлилась я — Ни о ком я не думала! Просто словила ностальгию. Жалела о том, что над головой этот извечный звездно-космический пейзаж, вместо привычного неба. Вот все!

— Ага. И прямо так расстроилась, что аж расплакалась, — деланно пожалела меня вредная родственница — Лучше просто признайся, что ты наконец осознала, что скоро его потеряешь.

— Кого? — мрачно буркнула я.

— Вот именно! — выставила вверх указательный пальчик сестры — Не пора ли задать этот вопрос хотя бы самой себе? И, главное, на него ответить. Пять месяцев — не долго ли для выбора?

Я молча поджала губы, насупившись.

Ведь, собственно, этот же вопрос мне, можно сказать, только что задавал и Император Тахиб.

…

— Лея, я старался не вмешиваться. И никогда не обсуждал с тобой столь личные вопросы, искренне полагая, что в сердечных делах ты сама разберешься лучше. Но сегодня… Сегодня ты делаешь шаг, который лишит тебя возможности передумать. И я не уверен, что ты готова к этому. Что понимаешь…