Один удар

— Зачем? — поджав губы, спросила я — Пять месяцев назад ты не задумываясь отдал меня на откуп Кирану. Если бы не это соглашение, возможно я уже была бы женой твоего брата.

— Не думаю, — упрямо ответил он.

— Не думаешь… Ты вообще ни о чем не думал, кроме блага Дернии, когда поддержал брата в том шантаже. Что-то изменилось?

— Я много о чем думал, Лея, — немного хрипло шепнул Никай, упираясь в меня горящим взглядом — И мои мысли пугали даже меня самого. Но мне нужно было знать, что осуществив их я не поменяю для тебя всего лишь одну невыносимую клетку на другую. Я не хотел становится таким же тюремщиком, каким мог бы стать для тебя Киран.

— Ты правда верил, что если он запрет меня в Нетленном, ты сумеешь уговорить его отказаться от меня? — рассмеялась я — Ну ладно, когда речь шла о его планах просто сделать из меня узницу замка. А когда открылся мой статус и единственным вариантом стал брак?

— Брак действителен, пока смерть не разлучит Вас, — пугая меня серьезностью, проскрипел король — А вдова вполне может быть счастлива вновь…

— Святые небеса, — покачала я головой — И это твой план? Ты серьезно?

— Как вариант, если бы я впал в отчаяние, — мотнул головой Никай — Лея, мне нужно лишь знать, что ты этого правда хочешь.

— Чего?! Чтобы ты убил брата?!

— Отказаться от брака с ним, — сухо бросил он — Варианты правда есть.

— Тогда какого черта ты пять месяцев не разрывал эту идиотскую помолвку?! — зло предъявила я — Видел, как на меня это давит. Позволял мне каждый день отсчитывать последние минуты свободы. И просто молчал?

— Ты… была влюблена в Кирана, — словно через силу произнес король Дернии, — До того, как открылась ситуация с его планами, пока ты верила, что он со дня на день сделает тебе официальное предложение ты любила его.

— Ну… я бы таким громким словом это не называла, — смутившись, пробурчала я.

— Оставь, Лея, — грустно улыбнулся Никай — Не стань ты свидетельницей того разговора, не выпей он преподнесенных Леаторой Небесных вод… приезд Императоров всего лишь стал бы поводом прямо там же объяснить о вашей помолвке.

— Но случилось иначе. О какой влюбленности после всего этого вообще могла идти речь?

— О! Вы, женщины, жертвенны по своей натуре. Страдать и прощать — это есть суть вашего существования, — ухмыльнулся он — А я не хотел становиться ни таблеткой от разбитого сердца, ни лезвием, для женской мести. Я дал тебе время остыть, осознать и сделать выбор. Так что, Лея?

— Что? — едва слышно уточнила я.

— На вопрос сестры ты отвечать отказалась. Может ответишь на мой? Ты сделала выбор?

— Я вообще не знала, что выбор у меня есть, — огрызнулась я — И до сих пор не вижу его. Я помолвлена с Кираном. И завтра он должен будет подтвердить, или отказаться от своих прав на меня.

Никай замолчал, сосредоточенно глядя на мерцающие за окном звезды.

— Что, если я скажу, — наконец, медленно начал он, — Что завтра может так случиться, что он откажется от притязаний на твою руку и сердце?

— А?! — напряглась я, бледнея — О... о чем это ты?

«Неужели Киран все-таки показал ему то злосчастное соглашение? Никай не идиот. Он быстро зацепился бы взглядом за некоторые странности и формулировки. А там не долго и додуматься… Черт! И что, если так? Он рассказал обо всем брату и теперь они нашли выход? Или… или он говорит правду и сам мечтает сорвать эту свадьбу? Как верить ему, если его единственная любовь — это Дерния! Он живет благополучием своей страны! Какое значение на этом фоне может играть мое счастье?!»

Я испуганно смотрела на молчаливо ожидающего моих более внятных ответов короля, и мысли мои метались по голове испуганными птицами.

«С другой стороны, если он все знает, то к чему эти вопросы? Уточняет, успела ли я доиграть партию до конца? Но сестра же ясно дала понять, что документ я уже подписала. Значит, не знает? Или знает, но делает вид?»

— Никай, — наконец, неуверенно произнесла я — Я не понимаю.

— Лорелея, — прикрывая глаза и как обычно сжимая кулаки, спокойно проговорил король — Если ты… если ты сейчас скажешь мне, что правда хочешь разорвать эту помолвку, что за пять месяцев твое сердце остыло по отношению к Кирану и ты не хочешь становиться его женой, то… завтра он откажется от подписания брачного соглашения.

— Но тогда я должна буду быть… с тобой? — хмуро уточнила я.

— Нет, — с трудом сглатывая прошептал Никай — Я не настолько жесток, чтобы ставить ценой твоей свободы твое же заточение.

Я молчала, не понимая, как реагировать. С одной стороны в моей душе пела радость: мужчина просто так соглашался мне помочь! Правда, я вообще не представляю как он собирался это сделать, но… А с другой, в сердце расцветала махровая обида. Надо же! У него есть шанс на мне жениться, а он от него отказывается! И к чему тогда были все эти странные разговоры о выборе?

— Тогда о каком выборе шла речь? — сухо поинтересовалась я.

— Хочешь ты стать женой Кирана или нет, — тихо сообщил мужчина.

— И... все?

— Все, — преодолев минутное молчание, словно через силу произнес Никай, отчего-то отчаяно скрипнув зубами.

— А…о… вот оно как… — пробормотала я, все-таки обижаясь.

То есть, он себя предлагать на замену даже не собирался? А все эти поцелуи? Признания? Они, видать, просто как помощь в понимании моих планов с Кираном? Значит, чтобы скоротать вечерок после делового ужина в Эдеме я подхожу, а жениться на мне моветон? Ну, конечно! В его-то глазах я явно потасканная за все места женщина, не гнушающаяся даже драконами! А я то, наивная, развесила части тела! Дура! Вот ничему меня жизнь не учит!

— Лея, я…

— Знаете что, Ваше Величество, — неожиданно зло процедила я — Я как-то прожила пять месяцев без надежды на Вашу помощь. Понятия не имею, что Вы там задумали и насколько героически это могло бы выглядеть, но я, пожалуй, откажусь.

— То есть… ты… — до цвета снега побледнел Никай.

— Ага. Справлюсь сама.

— Лея… — ошеломляя меня звучащей в его голосе болью, простонал мужчина.

— Всего хорошего. Доброй ночи, сладких снов… Увидимся завтра.

Никай замер, окатывая мое недоброе лицо лихорадочным блеском стальных глаз.

— Завтра…

— Завтра я разберусь сама, — перебила я, «гостеприимно» распахивая перед королем дверь и позволяя испуганным и ошеломленным нерадивым стражникам воочию лицезреть причину своей завтрашней гауптвахты и последующего увольнения — А Вы поищите для подвигов другую беззащитную леди. Уверена, Ваша тяга к жертвам во имя справедливости легко найдет подходящий объект.

— О чем ты? — напряженно нахмурился король — Какие жертвы?

Но ответом ему стала лишь звучно хлопнувшая дверь, едва не отбившая напрочь его наглый королевский нос.