Одиннадцать

Инспектор отвесил поклон и двинулся к нервно переминающимся с ноги на ногу гномам равнин, дожидавшимся в сторонке своей очереди. Он даже не обратил никакого внимания на то, как отреагирует на его дерзкий ответ особист.

Гномы, охранявшие ворота верхнего города, как и полагал сыщик, мало чего слышали и совсем ничего не видели. Только утром они обнаружили тело и сразу вызвали специалиста из Управления. Какие-то вскрики были, но из нижнего города и трущоб пристенного квартала постоянно слышится что-то похожее, и на них никто не обратил никакого внимания.

Ганс уныло и задумчиво шагал в сторону Управления, намереваясь посетить Феника и найти Ниссу. Но около моста на него фактически набежала, чуть не сбив с ног, юная девушка в мундире студентки магической академии. Лицо у неё было заплаканным и обеспокоенным.

– Простите, господин инспектор!
– ей пришлось несколько раз повторить обращение, чтобы Ворон её услышал и позволил вытащить себя из людского потока.

– Чем могу помочь? Мы знакомы?

– Да. Ой, то есть нет. Мой парень, Бастиан, он… как бы точнее сказать. Работал под вашим началом не так давно. Он мне рассказывал.

Её миловидное округлое личико выглядело заплаканным, чёрно-алый мундир в беспорядке, запачкан и, похоже, что несколько дней не стиран.

– Не сказать, что всё было именно так, но да, я его знаю, - Ворону сразу вспомнился чрезмерно разговорчивый надоедливый стражник.

– Я его несколько дней не видела, - всхлипывала девчушка, глядя на него снизу вверх и старательно сдерживая слёзы, хотя, казалось, они просто закончились, и плакать она уже не могла.
– Он говорил, что его могут убить! Помогите его найти, пожалуйста! Он же вам помогал!

– Он мог быть на дежурстве, - вздохнул сыщик, сейчас вот только проблем с поисками стражника ему не хватало.
– Зайди в отделение стражи, где он работал и узнай.

– Я уже проверяла, его там не было тоже! Хотят его уволить!

– Так, ты должна готовиться к экзамену, да?
– резко повысил голос инспектор.
– Иди и готовься к нему, отставить все любовные похождения! Думаешь, он обрадуется, если ты погибнешь на испытании?! А я в свободное время постараюсь его поискать.

– Хорошо, спасибо вам большое!

Через пару мгновений девушка исчезла в людском потоке, оставив Ганса ещё в большем размышлении, чем он был до этого. Он стоял, прислонившись к стене одной из башен, украшавших мост через реку. Мимо нескончаемой волной шли люди, громко переговариваясь, иногда толкаясь.

А в голове сыщика проносились цепочкой пока что слабо связанные между собой факты дела. Он понимал, что сейчас его пытаются сильно сбить с толку, заставить сместить внимание на другие, менее значимые, аспекты. Только за сегодняшнее утро масса информации: из Управления украден кинжал, новое убийство, в ходе которого серьёзно ранен убийца, кровь которого находится в лаборатории на анализе. При этом на выходе из лаборатории кто-то подделывает результаты. ОСБ начинает копать и, судя по всему, кто-то направляет их по следу к нему и Ниссе. Пропадает один из стражников, знакомых с их делом. Он может опередить преступника, в некоторых вещах пока что вырвался вперёд, спасибо минотавру. Но как же медленно работают некоторые части его механизма поиска!

Ганс неожиданно сорвался с места и быстрым шагом двинулся к одной из городских башен внутренних стен города. Он снова миновал форум и двинулся к воротам верхнего города. Чтобы попасть туда, нужно было преодолеть достаточно мощные бастионы башен. Обе из них, предназначенные для охраны внутренних ворот, напоминали две гигантские приземистые пузатые бочки. Отчасти из-за того, что они выполняли не только оборонительную функцию, но и являлись штабом городской стражи, а ещё центральной городской тюрьмой. Последняя расположилась под землёй, в глубоких подвалах. Ещё одна причина, по которой эти ворота охраняли армейские, — неподалёку располагались самые большие казармы в городе, всего их было три.

Как и полагалось для фортификационных сооружений, дверь в главное подразделение стражи охранялась, была узкой и толстенной. А за ней — решётка. Одним словом, неудобство для посетителей весьма серьёзное. Да и местные капитаны выглядели недружелюбно и крайне недовольно. Некоторые уже оказались мертвецки пьяны. Нужный инспектору командир нашёлся в одном из небольших кабинетиков, к которому вела узкая каменная спиральная лестница без перил. Офисы капитанов стражи располагались на первых этажах башен, ибо выше уже находились механизмы оборонительных приспособлений и туда посторонних не допускали, считая саму стражу.

По своей старой привычке в кабинет Ганс вошёл без стука. Грубая тяжёлая окованная железными пластинами дверь открылась с трудом и противным скрипом. Хозяин этих владений восседал на добротном табурете, положив ноги на стол и читая лист бумаги, испещрённый какими-то письменами. Куча таких же лежала на небольшом столе рядом с глиняной пинтой, запотевшей от холодного пенного напитка. Ворон дал бы свой палец на отсечение, что это явно не квас.

Стражник недовольно заворчал ругательствами и на посетителя зыркнуло полтора глубоко посаженных карих глаза. Один из них заплыл от большого синяка.

– А ну пшёл вон отсюда, - зло рявкнул капитан, обнажая жёлтые зубы, в которых зияло несколько прорех.

Капитанами стражи становились лучшие бойцы, что доживали до преклонных лет. Они многое повидали за свою жизнь в городе и знали Карф как свои оставшиеся пять пальцев. Стычки с бандитами и убийцами, бои с восставшими рабочими и разгоны уличных хулиганов не проходили легко, за свою должность они платили здоровьем. Однако городскую жизнь они знали так, как не знали большинство инспекторов Управления. Их организаторские навыки позволяли ловить мошенников, предотвращать бунты матросов и работяг, ловить мелкую шпану и воров. А ещё они слыли теми ещё садистами в пытках.

– А ты попробуй выгнать, - ухмыльнулся Ганс, скидывая капюшон и, отгибая полу плаща, продемонстрировал значок, а вместе с ней и рукоять меча.

Он также бесцеремонно, как и вошёл, взял стул, поставил его рядом со столом и уселся, глядя на старого стражника. Тот опешил от такого интересного визита, спустил ноги со стола, однако недовольное выражение небритой физиономии никуда не делось.

– Чем обязан такой чести?
– ехидно поинтересовался грубый хриплый баритон.

– Да пара вопросов имеется. Знаешь, кто я?

– Ворон, - ответил капитан, отхлёбывая большой глоток.
– Тебя все мои ребята знают. А ещё почти весь мир теней, наверное. Странно, что тебя ещё ОСБ не прихлопнул.

– Только вместе с почти всеми вами, ребятки, - рассмеялся сыщик, однако в его глазах веселья и не видать.

– Зачем пожаловал?

– Меня интересует один боец твой. Бастианом зовут. Прибился тут ко мне и моему расследованию одному. А сейчас, говорят, пропал. Что знаешь?

– Да вообще странный тип, - прокашлялся стражник.
– Он не так давно служит у нас. Весёлый он, говорливый, особенно когда лучше б заткнуться. Тупой как пробка, думал, выкинем его ко всем демонам потустороннего после года службы, никакого толка от идиота. А потом резко вдруг начал выдавать всякое, умник нашелся! Посмышлёнее некоторых будет. С магичкой красивой и талантливой водиться начал, а до этого по борделям шастал. Далеко не элитным, если ты понимаешь, о чём я. На занятиях по бою сначала ему равных не было, а затем сдал сильно. Жаловался, что надорвал спину где-то, но потом наверстал, конечно. Иначе бы уволили.