Одинокий рейд

Рассвет всё же отметился, на секунды пробившись солнцем ни над, ни под, а где-то между полосой тумана-туч на горизонте, матово мазнув красным по мокрой палубе «Таравы», по настывшим за ночь «си кингам», нахохлившимся позади «острова» и двум AV-8 [100] вертикального взлёта — свеженьким, только что поднятым из ангара.

Всю ночь американское соединение следовало за русским крейсером. Эсминцы сопровождения уже основательно оторвались вперёд, контактируя с преследуемым на самом кончике дальности РЛС, стараясь и свой флагман без прикрытия не оставлять. Командир «Таравы» считал вообще тупостью ввязываться в морскую гонку за «Вattlecruiser», но далёкое командование молчало. Промолчал и представитель штаба — контр-адмирал, видимо не имея других инструкций, после полуночи, не мудрствуя отправившись спать. Затем заметно поскучнев, исчез цэрэушник. Самым стойким из гостей оказался британец, но пару раз клюнув носом, немного сдулся в своей чопорности, попросив показать выделенную ему каюту.

100

Английские «Харриеры» в лицензии американской McDonnel Douglas.

«А и пошли вы все…, - мысленно сплюнул шкипер и, расставив вахтенных, сам ушёл отдыхать.

И только утром штабные «латунные шляпы» закопошились — пошли запросы об обстановке, а следом посыпались директивы.

«Ленивые задницы! — Командир универсального десантного корабля, просто прикинув время начала рабочего дня по часовому поясу Ди-Си и Виргинии [101] , время на обсуждение и принятие решений, пришёл к выводу, — они преспокойно дрыхли, не торопясь выпили утренний кофе и уж потом стали шевелится. И то вероятно их подгоняли англичане, у которых утро естественно наступило раньше».

101

Вашингтон. Официальное название округ Колумбия(District of Columbia). В разговорной речи обычно — город «Ди-Си». В Виргинии находится штаб ВМФ США.

И именно англичанин (из толпившихся на мостке) первым и принимал информацию от своих — из Нордвуда. Минутой позже приказ получил и контр-адмирал — «Тарава» с вооружением всё-таки отходит по лизингу Великобритании.

— Загоняйте «Харриеры» в ангар, у бриттов на них аппетиты! — Приказал вахтенному командир. По утру он намеревался отправить их в воздушное патрулирование и разведку, но ожидал новых вводных из штаба. Получил! А формулировка «корабль с вооружением» отписывала англичанам в том числе и все десять вертикалок на борту корабля.

«А ведь нам их подкинули буквально перед самым выходом из Сан-Диего. Наверняка всё планировалось заранее».

Провокации Вашингтона о возможности лизинга в пользу англичан в Буэнос-Айресе не забыли. Аргентинская разведка пыталась отследить перемещения американского соединения во главе с универсальным десантным кораблём, их контакты с англичанами. Но возможности, конечно, были ограничены.

Информация совершенно случайно поступила от агентуры из самой Англии — британцы формировали экипаж. По оценке и после анализа было признано, что количество и специализация личного состава соответствуют экипажу корабля со спецификой «Таравы». Срочный запрос американскому послу и непосредственно в Вашингтон остался без внятного ответа, но в Буэнос-Айресе сделали правильные выводы — их кинули!

Роптание «по углам» среди флотский после истории с русским союзником, а затем совершенно нелепая потеря «Бельграно» побудили Гальтиери приказать активизировать военные действия. Глава Хунты понимал, что только ряд успешных операций восстановят его рейтинг в глазах подчиненных. Что характерно и британцы были уверены, что уничтожив главные силы противника на море (крейсер и авианосец) теперь не имеют особых препятствий в своих планах отвоевать острова. Всё это привело к серьёзным стычкам в воздухе и на море. Обе стороны понесли значительные потери.

Надо сказать, что для аргентинцев давление на противника имело определённый тактический смысл, и даже стратегический — успеть нанести противнику наибольший урон пока бритты не получили и не освоили (а на это нужно время) американскую военную технику. И успехи аргентинских военных в сравнении с реальной историей (не смотря на потерю авианосца) были существенными. Информация, полученная от русских с крейсера была принята ко вниманию. Так, например взрыватели на американских бомбах были доработаны — случаев несрабатывания было гораздо меньше и отделавшиеся лишь испугом «в прошлой жизни» британские корабли теперь исправно горели, а кому-то повезло ещё меньше [102] .

102

В реальной истории:

— эсминец «Глазго» — 454-кг неразорвавшаяся бомба, застрявшая в машинном отделении;

— эсминец «Энтрим» — неразорвавшаяся бомба;

— фрегат «Плимут» — четыре (!) неразорвавшиеся бомбы;

— фрегат «Аргонавт» — две неразорвавшиеся бомбы; — фрегат «Элекрити» — неразорвавшаяся авиабомба;

— фрегат «Броудсворд» — пробит насквозь неразорвавшейся бомбой;

— десантный корабль «Сэр Ланселот» — 454 кг неразорвавшаяся бомба;

— десантный корабль «Сэр Бедивер» — неразорвавшаяся авиабомба; — флотский заправщик «Бритиш Уэй» — неразорвавшаяся авиабомба; — транспорт «Стромнесс» — неразорвавшаяся авиабомба.

Американцы снисходительно приняли информацию о потерях своих главных союзников, от их прямых и предсказуемых просьб лениво отмахнулись лишь слегка расширенным списком ленд-лизовской помощи.

Внимание Вашингтона было приковано к «Вattlecruiser», вокруг которого закрутились военные, дипломатические и шпионские игры. Русские «проглотили» попытку захвата корабля. Не последовало никаких протестов и дипломатических нот. Острожное прощупывание снова показывало — Кремль дремлет. Даже не так — шумиха в прессе видимо так надоела советским официальным лицам, что на любые вопросы относящиеся к «скандальному кораблю» следовал раздражённый ответ «ноу коммент». Прослушка скрытых каналов связи комми и донесения агентов разведок пока лишь подтверждали официальную версию Советов.

* * *

Заседание начальников штабов проходило в закрытом режиме, но с расширенным составом — присутствовал кое-кто из политических советников президента, представители разведки и целый директор ЦРУ. Ну и сам президент конечно. Обстановка в зале заседания была рабочей и даже в какой-то мере напряжённой. Обсуждались любые варианты, вплоть до повторной попытки захвата корабля, торпедного или ракетного удар с целью обездвижить крейсер с последующим ультиматумом.

Все были согласны, что «любые запланированные провокации против «красных» кажутся детскими играми по сравнению с такой уникальной возможностью». Но, несмотря на то, что у многих «ястребов» просто чесались руки, все понимали опасность прямой военной акции — теперь не прикроешься англичанами и близостью к зоне Фолклендского конфликта. Ко всему где-то там под ложечкой сосало здравомыслием и осторожностью от понимания нестандартности, неправильности всей ситуации — русских побаивались. Побаивались, как всё непредсказуемое, вспоминая одно известное выражение Бисмарка [103] .

103

Никогда не воюйте с русскими. На каждую вашу военную хитрость они ответят непредсказуемой глупостью (Отто фон Бисмарк).

— Прошу не забывать — у крейсера на борту ракеты с ядерными боеголовками. Это вообще может быть тщательно проработанной операцией.

— Поясните!

Все уставились на начальника штаба морских операций.

Адмирал подошёл к карте, где крейсер незатейливо был помечен красной звёздочкой:

— Вот его местоположение, пройденный маршрут, предполагаемый курс. Как видите, поднимаясь к экватору, он забирал пару румбов на «вест», но затем взял строго на Камчатку. Скоро он войдёт в зону патрульной авиации Чили, базирующейся на острове Пасхи и чилийцы должны нас информировать. Как видите весьма прямолинейно. Конечный пункт Петропавловск, а точнее Вилючинск, но…, - адмирал сделал паузу, словно жилая добиться большего внимания, — как вы видите на этой линии находится наша главная Тихоокеанская военная база!

— Ядерный удар по Пёрл-Харбору?!!! Но ведь это — война!!!

— С чего вы взяли? Кремль заявил, что корабль не их!

— Да мы этот крейсер зароем в ил!!!

— Несомненно! Вопрос когда — до и или после удара по Пёрл-Харбору. Экипаж — смертники, но это вполне в духе комми. Хотите сказать, что подобный крейсер дорогая игрушка, чтобы вот так им жертвовать? Отвечу — не дороже военной базы. Одной боеголовки хватит, чтобы на несколько лет вывести её из строя! Знаете, какая мне приходит аналогия? — И тут же ответил на свой риторический вопрос, — офицеры парусного флота Её Величества под видом пиратов в не открытой войне против Испании!

Медленное, так нежелательно принимаемое понимание стало приходить в совещательные головы.

Председатель комитета, осторожно подбирая слова, протянул, запнувшись с формулировкой мысли:

— Объявляя «Вattlecruiser» персоной нон грата….

— Совершенно верно, — продолжил за него адмирал, — объявляя «Вattlecruiser» персоной нон грата, мы развязываем руки не только себе, но и ядерным боеголовкам на его борту.

Методы не меняются — увеличилась дубина.

— Стоп, стоп, стоп! — Высказываться можно было и сидя, но директор ЦРУ экспрессивно вскочил, сдвинув назад тяжёлое кресло, — так мы далеко зайдём и в совершенно неправильном направлении!