Одинокий волк

– И куда ты меня привёл?
– осматривая дом, с сомнением спросил я. По сравнению с соседями - не дом, прям дворец. Штукатурка не новая, но не осыпается, дверь обита полосами метала и спрятана под матерчатым скатом.

– Будь вежлив, - посоветовал колдун, и забарабанил кулаком по двери.

Терпения мне хватало, как и любопытства, поэтому я решил посмотреть, что будет дальше. Вдруг здесь смогут помочь с поисками Киры? Арслан поможет, в этом я уверен, как в себе, но сейчас он занят Селимом, а я не могу ждать.

С минуту ничего не происходило, потом я расслышал за дверью крадущиеся шаги, скрип и в двери абсолютно беззвучно открылась узкая полоска смотрового окошка, скорее даже бойница.

– Заир, это я, - произнёс Ар.

Смотровое окно так же беззвучно закрылось, скрипнули доски пола, словно на них что-то упало, послышался тихий скрежет, наконец, щёлкнул замок, прошуршала задвижка, и дверь открылась. Обоняния я на время лишился, но слух никуда не делся, потому я слушал. В доме было больше двух десятков людей, они разговаривали, ели, пилы и... занимались тем, за что у меня на родине их очень не возлюбил бы Орден.

Ар зашёл первым, я за ним, дверь за моей спиной тут же закрылась, вновь щелкнули запоры.

В коридоре было темно, но темнота не помеха для волчьих глаз. Тусклого света из глубины коридора и слабо тлеющей лучинки в руках открывшего нам дверь пацанёнка, хватало. За его спиной стояла табуретка, без неё он бы ни за что не смог дотянуться до смотрового окошка.

Парень был тощим, словно скелет, щёки впали, под глазами синяки, больше десяти лет я ему не дал бы, залатанная во многих местах одёжка висела на парнишке мешком. Смотрит недоверчиво, но страха во взгляде нет.

– Отведи к Коджакары, - попросил Ар. По интонации было понятно, что помимо почтения к возрасту, это или имя, или прозвище. Коджакары переводится, как "старуха".

Парень помялся пару секунд, всё так же с недоверием смотря на меня, потом проскользнул мимо нас вглубь коридора.

– Что за Старуха?
– спросил я колдуна.

– Долго рассказывать, - поморщился Ар.
– Но если кто и сможет помочь, то это она.

– Мне этого достаточно.

Сада во внутреннем дворе, как в богатых домах, не было, впрочем, как и самого внутреннего двора. Дом небольшой, узкие коридоры, узкие дверные проёмы, низкие потолки, однако места для того, чтобы впихнуть длинный обеденный стол в одну из комнат мимо дверей, которой мы проходили, хозяева нашли. А за столом десяток тех ещё Тёмных тварей. Я заметил несколько колдунов, творящих магию, вокруг головы пожилой женщины, пару секунд глазел на странных змеелюдов с раздвоенными, как у настоящих змей языками, потом дверь резко захлопнули изнутри. Похоже, это ещё одно место сбора для нелюдей всех мастей.

Я уже четыре года в Гюнешли улке, но подобное целенаправленное скопление вижу в первый раз. Да и Кира каким-то образом тоже оказалась в городе. Тянет их сюда, что ли?

По мне так, надо валить отсюда как можно скорее. Арслан доберется до дворца Селима дня за четыре, я налегке домчусь за два. Если не спать ночь, то быстрее - мне отдых, в отличие от лошади, не нужен.

Пока шли за парнишкой, я старался принюхиваться, но не сильно преуспел. В доме не воняло, и на том спасибо. Скоро обоняние должно восстановиться.

По дому шли недолго, наш мелкий проводник повёл нас прямиком в подвал, предварительно сняв с вбитого слева от спуска крюка, тускло светящую лампу. Спустились, прошли несколько поворотов и парнишка остановился перед добротной деревянной дверью. Взглянул на Ара, колдун в ответ кивнул, и парень, поставив лампу на пол, скрылся за дверью. Приоткрыл чуть-чуть, едва сумев протиснуться в получившуюся щель. Я улыбнулся, смотря на это. Тут же вспомнилась Ай, и улыбка сползла с моего лица. Надеюсь, Лия не даст ей пропасть.

– Насколько я знаю, у вас не может быть детей, - неожиданно произнёс колдун.

Я косо глянул на него, и согласился.

– Не может. Это имеет какое-то значение?

– Нет, - отрицательно качнул головой Ар. В этот момент дверь приоткрылась, выпуская парнишку. Он жестом указал на меня, потом на дверь.

– Иди, - пояснил жест парня колдун.
– Коджакары примет тебя.

Я кивнул, прошёл мимо вжавшегося в стену парнишки, распахнул дверь и вошёл.

Коджакары была стара, вернее было бы называть её Древней, а не Старухой: сухая жёлтая кожа в чёрных пятнах плотно обтягивала череп, казалось, сделай она резкое движение, и кожа попросту лопнет. Белые от седины волосы свисали редкими нечесаными клоками, бескровные губы непрерывно шевелились, на обеих ладонях, которыми Старуха водила над разложенными по столу выцветшими картами, отсутствовали мизинцы, глаза смотрели на мир слепыми бельмами.

Но стоило войти, Старуха замерла, перестав колдовать над картами, и в упор посмотрела на меня.

– Волк. Молодой и сильный, - тихим сухим голосом прошмякала она и тут же добавила: - Убийца убийц на поводке ещё большего убийцы... Интересно-интересно.

Не успел я опомниться, Старуха махнула рукой, указав на стул одиноко стоящий перед её столом:

– Закрой дверь и садись.

Спорить не стал, подошёл, сел. Комната узкая и длинная, где только можно задрапированная тяжелыми шторами тёмных цветов. Не понять, где за ними стена, а где свободное пространство, в котором может кто-то прятаться. Я принюхался, но почуять смог только сильный запах засушенных цветов, гирляндами свисающих с потолка. Из мебели квадратный стол, да пару стульев. Над столом висит тусклая масляная лампа.

– Дай руку!
– потребовала Коджакары.

Уже по привычке, подал левую. Старуха вцепилась на удивление крепко, - такую хватку без клещей не разжать, - ловко закатала рукав, и провела сухими шершавыми пальцами с потрескавшейся у ногтей кожей по знаку Арслана. Заключённой в Печати искре такое вторжение не понравилось: руку обожгло, старуха зашипела, резко отняв пальцы.

– Сильный. Очень сильный, - забормотала она, ловко сметя со стола карты, перемещала и начала раскладывать по-новому. Раскладывала, пялилась на меня своими рыбьими глазёнками и комментировала каждую карту:

– Издалека пришёл. Там тоже убийцей был. Крови на тебе много. Но зла в душе нет. Не чёрная, нет. Месть гложет.

Старуха лопотала, а меня пробивал холодный озноб. Похоже мне попалась сильная ведунья. Очень сильная. На секунду пожалел, что пришёл, - страшно стало, но следующие слова Коджакары всё изменили:

– Месть ко злу ведёт. Часть себя потеряешь. Уже потерял. Ищешь... но не знаешь, куда податься. Потерялся волк. Одиноко воет на луну. Нельзя ему одному. Страшно.

– Помоги мне найти, - уловив момент, попросил я.

Старуха застыла на несколько секунд, потом моргнула и вновь смела карты со стола. Покопалась в складках одежды, вытащив небольшой чёрный бархатный мешочек, дёрнула завязки, и высыпала на столешницу с десяток драгоценных камней, самый маленький из которых был не меньше чем ноготь на моём мизинце. Рубины, изумруды, сапфиры, топазы, даже алмаз, - все превосходного качества даже на мой непрофессиональный взгляд. Целое состояние по меркам трущоб Шехир Аглаян дула.

Я сидел молча, боясь отвлекать старуху от её странного ритуала: нависнув над столом, она пальцами гоняла драгоценные камушки туда-сюда. Потом резко остановилась, тонко завыла и начала раскачиваться из стороны сторону.