Одиссей

— Мастера Снов, могучие Восходящие, и Хранительница Архива, золотая Королева Снов. Они достигли в этом искусстве совершенства, могли творить и посылать любые сновидения, и бывало, что весь город видел один и тот же сон…

На мгновение я посмотрел его глазами: бесконечные ряды стройных, янтарно-медовых кристаллов, пронизанных золотыми лучами игг-света и прекрасную среброволосую деву в одеянии Кел, медленно парящую над ними.

Видение было совершенно неземным, однако в нем Архив Снов показался произведением искусства, и тем печальнее выглядела картина разрушений. Я осторожно пробирался мимо, стараясь не хрустеть на вездесущих осколках — и видел голубое сияние Звездной Крови в иных, почти невредимых кристаллах, но Белый Дьявол предупредил:

— Мы могли бы извлечь оттуда Звездную Кровь, будь наша Артефакторика серебряной. Пока не думай об этом, у нас мало времени…

Биолокация не находила тут живых существ, но это не означало, что Архив был пуст. Мое сознание вдруг кольнула болезненная игла. Что-то извне коснулось ментальным щупальцем, и вслед за первым посыпались следующие, еще более неприятные удары! Я остановился, лихорадочно оглядываясь — и вдруг увидел странные, похожие на кляксы призрачные тени, медленно поднимающиеся над кристаллическими руинами.

Они тянули ко мне невидимые руки, пытаясь ворваться в голову, и в висках уже глухо пульсировала боль, а чужой ужас властно лез дальше, смешивая мои собственные мысли. Атака была столь сильна, что на мгновение я ощутил себя на грани, на краю пропасти, готовый превратиться в охваченное ужасом безумное существо, бегущее прочь, не разбирая пути! Удержаться помогла, наверное, лишь воля моего вселенца, незримо поддерживающая меня.

— Это кошмары! — подстегнул голос Белого Дьявола, — Беги, ювейн! Быстрее, вот сюда!

В несколько прыжков я преодолел расстояние, отделявшие меня от ближайшей прорехи в стене Архива Снов. Свечение за спиной становилось ярче, а призрачный хор, долбящий в голову сонмом ужасных голосов — сильнее! Поворачиваться и оглядываться, что там происходит сзади — совершенно не тянуло. Активировав Воздушный Прыжок, я взлетел на оплавленный край дыры, выглянул наружу — и отшатнулся: поверхность земли была не менее чем в десяти метрах внизу!

— Медленное Падение, ювейн! Быстрее!

Новая Руна сверкнула и я решительно прыгнул в пустоту — потому что оставаться в населенном призрачными созданиями Архиве было гораздо страшнее. И вместо стремительного падения я ощутил, что плавно спускаюсь вниз, как будто поддерживаемый надежным куполом парашюта. Никакой опасности не представлял такой прыжок — через несколько секунд мои ноги коснулись твердой поверхности. Волшебная, чудесная Руна!

Призраки Архива Снов уже озарили потусторонним светом «окна», и я длинными прыжками бросился прочь, уходя подальше от этого кишащего кошмарами места. Темные руины, пронизанные древесными корнями, казались безопасным укрытием! Бьющие в виски псионические иглы постепенно ослабли, а затем — исчезли вообще, и я снизил темп бегства, остановился в тени огромного здания, похожего на пробитый прорехами парус. Нужно было унять панику и отдышаться, Архив уже скрылся из вида…

— Что это было? Что это за чертовы голоса?

— Тени старой битвы, ювейн. Думаю, моя Хранительница выпустила кошмаров, чтобы остановить захватчиков, и уцелевшие до сих пор охраняют это место… У нас с тобой нет оружия, чтобы убивать их, а для противостояния разумов ты слишком слаб. Если будем возвращаться этим же путем, тебе придется уступить мне тело…

Снаружи, под светом Небесного Трона руины выглядели пугающе — выщербленные скелеты зданий разной формы — иные походили на иглы со спиральной насечкой, высотой не уступающие мегабашням земных городов-муравейников, другие напоминали повернутые в профиль паруса или острые разветвляющиеся шпили. Объединяло их одно — страшные следы когда-то бушевавшей здесь битвы. Многие строения были полностью обращены в руины, уже скрытые растительностью, но те, что уцелели, высились иссеченными памятниками павшего величия.

Пугающая и унылая картина — особенно если вспомнить, каким я видел этот город глазами Белого Дьявола с парящей платформы — апофеозом мощи, наполненным жизнью и светом, золотым и серебряным, стеклянным и зеркальным. А сейчас это было темное кладбище…

— Эстэ, Эстэ… этот город звался Надежда, — прошептал Белый Дьявол, — Я думал, что мы сможем воспрянуть здесь вновь. Но Вечность решила иначе…

— Почему Вечность начала эту войну?

— Потому что ее обитатели жалкие трусливые твари, которые всегда хотели лишь одного — выжить любой ценой. Они предали все, до чего дотянулись. Они осквернили путь Восхождения и извратили его великую цель, желая лишь одного — любой ценой спасти свою власть и могущество, сохранить свой жалкий мирок! Я и мои Братья знали их, помнили многое о том, что они предпочли бы забыть. Некогда мы выступили против них и только предательство спасло Вечность от нашего гнева! О, они помнят, хорошо помнят Тысячу Братьев! Мы их враги, мы должны быть уничтожены, как дурная трава, которую вырывают с корнем. Поэтому они пришли в Эстэ, город, где собрались потомки Аммос и Эррос, считавшие Единство своим домом…

— Тогда почему они не убили тебя?

Белый Дьявол ответил не сразу.

— Ты не поймешь, ювейн… Когда знамя Тысячи упало, мы жаждали объятий смерти, нашей старой подруги, чтобы за ее гранью встретиться вновь. Но Вечность разгадала наш план. Ее Хранители не желают, чтобы Тысяча вновь стала едина, ведь тогда им… точно не устоять. Но это история, которую ты пока не готов услышать…

Пожалуй, сейчас действительно было не время для долгих историй. В развалинах не царила ночная тишина, наоборот, мой Суперслух улавливал множество странных звуков. Вой ветра и треск деревьев, шорох камней и отдаленное ворчание чего-то, очень напоминающего гром. Между зданий вдалеке вспыхивали странные отсветы, похожие на вспышки бьющих молний — как будто там бушевала буря. Но очень странная — локальная, абсолютно независимая от погоды, ибо небо было чистым и безоблачным. Искусственное явление, очень похожее на действие Рун, и спустя мгновение голос подтвердил мою догадку:

— Похоже, там до сих пор бродит Бесконечный Шторм… Это эффект золотой Руны-Заклинания. Наверное, Шторма запустили, чтобы со временем стереть с лица земли мой город… или просто забыли о них, вернувшись в свою жалкую Вечность.

Скорее всего, руины и получили свое название по этому явлению. Со стороны Бесконечный Шторм выглядел внушительно — я хорошо рассмотрел клубящуюся тучу, когда забрался на дорожную эстакаду. Пронизанная молниями, отбрасывая в стороны вьюны небольших смерчей, буря двигалась, окруженная пылью и поднятыми в воздух обломками. Проходя мимо скелетов зданий, она заставляла их стонать под ударами ветра, бомбардируя множеством больших и малых камней. Невероятная мощь стихии чувствовалась даже на расстоянии — приближаться к Шторму явно не стоило.

— Могут быть и другие сюрпризы, оставленные здесь Вечностью. Не останавливайся, у нас мало времени, ювейн! — торопил меня голос.

Он указывал мне путь — дальше по длинной, вздымающейся эстакаде — той же самой, что пробиралась банда изгоев. Вероятно, эта странная дорога когда-то пронизывала весь город, будучи кольцевой магистралью, но для какого вида транспорта предназначалась эта гладкая, как лед, прекрасно сохранившаяся поверхность, оставалось только гадать. Во многих местах ее разрывали трещины или широкие разломы, но я без труда преодолевал их, даже не используя Руну Воздушного Прыжка — хватало мышечного усиления «Мангуса». Плащ Призрака работал, со стороны, наверное, меня можно было заметить только по шороху шагов и звукам приземления после прыжков, однако гул ветра и ворчание проходящего Шторма предоставляла неплохую маскировку. Вряд ли даже слухач разберет в этой какофонии что-то определенное…