Одиссей

Вперед, каждая секунда на счету! Я помчался вдоль проспекта длинными прыжками, используя «Воздушный Прыжок» и «Медленное Падение». Каждый позволял взмыть в воздух метров на десять и преодолеть метров тридцать в длину. Кыш, больно вцепившийся в мои волосы, восторженно свистел в ухо — кажется, зверьку понравился аттракцион! Вот только не выдали бы меня звуки, издаваемые йурром, всяким внимательным ушам… Конечно, невидимку в Плаще-Призраке можно выявить и по следам и облачкам пыли в местах приземлений, но невидимку, прыгающего как огромный кузнечик — гораздо сложнее! Да и кому есть до него дело, когда следом бежит толпа прекрасно видимых целей! Земляне отступали беспорядочно, часть оседлала тауро, другие пытались взобраться на глайдеры, третьи просто бежали, подальше от скованной золотой птицы, которая могла в любой момент вновь обрушиться с небес.

Лучше бы мой голос ошибался, но он, как всегда, оказался прав. Стоило первому землянину на ховере пересечь невидимую черту — и в окнах того самого здания в тылу сверкнула синяя вспышка. Плазменный импульс «Копья», такой же, что прожег дыру в брюхе моего винтокрыла, с убийственной точностью врезался в корпус «Ямато». Попасть в скоростной аппарат на полном ходу непростая задача, но стрелок изгоев справился блестяще. Ховер мгновенно потерял равновесие, опрокинулся на бок, крутясь дымящейся юлой, обоих пилотов выбросило на дорогу — и по ним тут же ударили, добивая, длинные очереди «Суворовых».

Сзади, со стороны площади донесся пронзительный, непереносимый звон, колющей иглой пронзивший уши. Акустический шок для нежного Суперслуха — больно, черт побери! Как будто порвалась исполинская струна — и одновременно в моей Скрижали вспыхнула потускневшая золотая Руна.

Руна-Предмет Живые Цепи повреждена.

Для повторной активации восстановите Руну (30 капель Звездной Крови).

Это означало только одно — Небесный Ястреб освободился. Пересилил, разорвал Живые Цепи. Подтверждая это, вспыхнула зарница голубой вспышки, вновь прокатилось эхо удара, послышались человеческие крики.

Черт! Наш рейд оказался между молотом и наковальней. Спереди — Золотой Ястреб, а сзади — банда стрелков в высотке. И уйти особо некуда, с обеих сторон проспекта дикие, заросшие руины, которые даже не проверены на сюрпризы Вечности. Земляне уже начали заворачивать, прятаться в них, но все это означало полный, окончательный, бесповоротный разгром. Они сейчас рассеют нас, а потом выловят и перебьют поодиночке…

Сосредоточившись на скорости, я решил не оглядываться — все равно ничего не изменить! Прыжок, прыжок, еще один — каждый приближал меня к твердыне изгоев. Никогда не думал, что смогу двигаться так быстро. Уже близко, еще совсем чуть-чуть. Окна на высоте пятого, шестого и седьмого яруса расцветали огнями выстрелов, но меня интересовал только тот, откуда било плазменное «Копье». Нужно добраться до этого стрелка…

Последний Воздушный Прыжок вознес меня на наклонный козырек, из которого внутрь здания вел огромный пролом. Это третий ярус, мне нужно выше, и путь существует — изгои ведь как-то забрались туда! Руна Биолокации показывала, что в радиусе пятидесяти метров — чисто. Белый Дьявол помогал — под закрытыми веками здание высилось гордой башней, связанной горизонтальным колодцем и рунными «лифтами», и я видел их точное расположение, быстрым шагом проходя по темным, дышащим холодом коридорам. Направо, прямо… здесь!

Есть. Рунный знак сохранился. Им они и прошли.

Спустя мгновение рядом материализовался бело-золотой силуэт Шейда.

— Иди внутрь. Убей там всех, — приказал я. Когда Существо исчезло, мысленно досчитал до тридцати, активировал Торк — и шагнул следом. Было страшно, но нужно действовать, Шейду может потребоваться помощь…

Огромный разрушенный зал. Полумрак, ряды узорчатых колонн, груды слежавшихся обломков, множество окон в виде замысловатых замочных скважин…

И окровавленные трупы возле них — один, второй, третий. Еще два замерли в отдалении, подергиваясь в агонии, а мой Экзо-Шейд танцевал с шестым.

Тот самый странный молчаливый землянин-азио, которого я приметил еще в Руне-Саге. Это он, видимо, стрелял из установленного на треножнике импульсного «Копья». С невероятной ловкостью он голыми руками отражал или уворачивался от ударов лезвий ассасина Наблюдателя, успевая при этом наносить свои удары. Корпус Шейда уже дымился, запятнанный плазменным ожогом. Но и его противнику досталось — на комбинезоне виднелось несколько длинных разрезов, которые почему-то не кровоточили.

Я понял, что происходит, когда азио ладонью заблокировал лезвие Шейда, а клинок, вонзившийся в живот, не произвел на него никакого впечатления. Это не человек. Это синтетик. Боевой синтетик. И не простой «Майлз» — «Шиноби», специальная разработанная для спецопераций модель. Земной искусственный ассасин против ассасина Наблюдателя! И, наверное, за этим поединком было бы интересно понаблюдать, если бы у меня было время.

Я помог своему Существу, опутав противника Ядовитым Побегом. Шейд наносил синтетику стремительные, неразличимые глазом удары, ему даже удалось обезглавить противника, но у этих моделей позитронная матрица находилась не в бронированной черепной коробке, а в районе таза, поэтому «Шиноби» продолжал сражаться, отнимая у нас драгоценные секунды. Руна Дуговой Искры — голубые молнии оплели корпус, пронзая синтетика тысячью разрядов, и импровизированное ЭМИ сработало. «Шиноби» рухнул, нелепо дергаясь, и Шейд тут же добил его, расчленив корпус на несколько частей.

Великолепно! Биолокация показывала, что на других этажах еще находились враги, как минимум десять-двенадцать человек, и я послал свое Существо выше — зачистить их всех, если получится. А сам подошел к импульсной винтовке, закрепленной в оконном проеме.

Серьезная штука — серебристое «Копье» в тяжелой модификации, с дополнительным накопителем в прикладе, прицельным комплексом и концентратором плазмы, на стационарной раме, да еще со странным рунным орнаментом на стволе, явно нанесенным вручную. Из этого оружия, видимо, и пытались сбить мою птичку в Парящих Рощах…

Разбираться было особо некогда, но я знал, что умею пользоваться этой штукой. Приник к прицелу, активируя встроенный вычислитель, увидел в алой рамке силуэты людей. Присмотрелся…

И обнаружил нечто очень странное.

Впереди мелькающих, бегущих человеческих фигурок вспыхнул полупрозрачный зонтик силового щита. Он не мог помочь против Ястреба, но прекрасно блокировал стрельбу из «моего» здания — изгои с верхних этажей ведь продолжали вести огонь. Фригольдеры мгновенно начали стекаться под защиту барьера — выглядело это так, будто кто-то из наших Восходящих взял в руки командование и решил восстановить порядок. Кто же это? Я приблизил прицельную рамку, увеличивая масштаб — и узнал под полупрозрачным покровом мускулистую фигуру с гривой темных волос.

Мрак! Откуда он взялся? Я точно помнил, что не видел его на площади, в рядах тех, кто принял удар Ястреба — еще удивлялся, куда запропастилось копье злейшего недруга? Подумал, что они вошли в число тех групп, которые Вероника расположила в боковых зданиях… А теперь он выскочил, как черт из табакерки — и очень своевременно, надо сказать!

Но на что он рассчитывает, ведь Кнут все равно догонит и положит всех — Ястреб продолжал свирепствовать, неумолимо вытесняя фригольдеров с площади. Его отделяли от группы Мрака какие-то несчастные пятьсот метров…