Одиссей

Что же делать теперь? С большей охотой, конечно, я бы вернулся к нашим, но если есть шанс как-то откопать под руинами золотую Руну, его нельзя упускать. Выходит, Наблюдатель не уничтожил Небесный Ястреб, а сломал его, вернув в Скрижаль Кнута, как это происходило с моими поврежденными в бою Рунами? Значит, нужно найти труп Кнута, забрать его Руны и Звездную Кровь? Было бы неплохо, но как это сделать? Он может быть глубоко погребен в толще обломков…

— Мы найдем, — прошептал голос, — Используй Истинный Взор, ювейн.

Я последовал его совету. Сквозь заросли вдалеке мерцал Портал, возле него высвечивались голубые точки Скрижалей Восходящих — не знаю, что думали фригольдеры о всем этом безумии, однако они вряд ли прекратили эвакуацию — слишком многое поставили на кон Говорящая и Мрак, чтобы отказываться от своего плана. К тому же откуда им знать, что случилось с Кнутом внутри здания, вернется Ястреб или нет? Я сильно подозревал, что они в сговоре с изгоями, слишком много деталей совпадало: слова лидера изгоев о таинственном друге, новенькое земное оружие, Мрак в роли спасителя и очень вовремя открытый Портал… все это не могло быть просто совпадением. Но сколько же людей и Восходящих они сегодня принесли в кровавую жертву?

Похоже, после смерти Майкла и Вероника я — единственный, кто может помешать их планам. От этой мысли хотелось глотать злые слезы и одновременно упрямо сжимались кулаки. Если все это действительно подстроено, они должны ответить по земным законам. Мне нужны доказательства. Мне нужны союзники. И мне нужна сила, чтобы отстоять правду. А сила в этом мире — это Звездная Кровь. Ну что ж… если она так важна, начнем с нее!

Продолжающая осыпаться гора руин, в которую превратилось рухнувшее здание, находилось совсем рядом. Я надвинул кислородную маску — в облаке пыли можно было задохнуться — и осторожно двинулся к развалинам.

Масштаб разрушений был совсем немаленьким. Отыскать среди этого хаоса человеческое тело — подобно поиску иголки в стоге сена. Истинный Взор ничего не находил в пыльных клубах, среди гор разрушенных шестиугольных блоков и обломков странных строительных конструкций Народа Кел, а вот Биолокация неожиданно высветила зеленую точку, мелькнувшую на краю восприятия. Живое! Но слишком быстрое для человека…

— Отродье Червей спешит на запах, — сообщил голос, — Иди за ними, и ты найдешь Руну…

Конечно, Феромоны же продолжали действовать! Значит, здесь вскоре будет полно Червей — но одновременно они послужат мне вместо ищеек. Главное — опередить тварей, но нужно держать наготове Семя…

Я длинными прыжками двинулся в направлении, указанном сигналом. И вскоре слух донес до меня звуки… схватки? Истинный Взор высветил впереди призрачную искру Скрижали, а Биолокацию — две зеленые точки живых существ. Одна из них вдруг погасла, а уцелевшая медленно, неуверенно двинулась в моем направлении.

Еще один прыжок в ту сторону. Я приземлился на груду обломков — и наконец-то разглядел: рассеченное на несколько частей, истекающее ядовитом ихором туловище Скаута Червей, а возле него — человеческую фигуру.

Кнут.

Не знаю, благодаря чуду, удаче, Рунам или хитрому плану, но факт оставался фактом: предводитель изгоев выжил. Почему Руна Наблюдателя не разрубила его пополам? Или… по той же причине, что и мою капсулу — Ястреб впятеро больше человека, и пилот находился в той части оболочки, которая не пострадала? Тем не менее, ему хорошо досталось: изорванный в клочья, окровавленный комбинезон, обожженное лицо, повисшая плетью рука… Под Истинным Взором я видел, что по телу Восходящего прокатываются странные зеленоватые разводы, будто пытающиеся исцелить его, а в уцелевшей руке светится длинное лезвие, похожее на язык призрачного света.

Слегка пошатываясь, Восходящий оглядывался, будто пытаясь отыскать кого-то в оседающих пыльных клубах. Ожидал новой атаки Червей?

— Выходи! — хрипло каркнул он, вновь удивив меня, — Хватит прятаться, я знаю… что ты здесь!

— Убей его, ювейн, — прошептал голос в моей голове, — Убей, пока он слаб и не нашел тебя!

У меня мелькнула мысль каким-то образом взять его живым, использовать Руну Гипнотизма, Дар Внушения — пленный главарь изгоев мог бы рассказать очень много интересного! Однако я тут же выбросил ее из головы — с серебряным Восходящим, которого не смогла заворожить куда более опытная Вероника, такие штучки бы не прошли. Белый Дьявол прав — его нужно убить, и сделать это немедленно!

Сначала ударь, потом подавай голос.

На мгновение привстав из-за камней, я без предупреждения метнул в хромающую фигуру тарн — и тут же прыгнул в сторону, невозможным для человека пятиметровым прыжком, в полете раскрывая Скрижаль и готовя ударные Руны. Тарн со звоном отлетел в сторону — невидимый, различимый лишь по дрожанию воздуха клинок Кнута отбил его, но я и не рассчитывал на успех, бросок был только отвлекающим маневром!

Ядовитый Побег! Ядовитое Дыхание! Уже знакомая связка Рун пошла в ход, обломки под ногами взбугрились колючими побегами, лишая врага подвижности, а отравленное облако вспухло желто-зеленым клубом, на мгновение скрывая его фигуру. Приземлившись, я восстановил равновесие — и ударил в зафиксированного на месте Кнута Руной Алого Потока!

Это должно было завершить наш поединок, но лидер изгоев, несмотря на шок, ранения и явный дефицит Звездной Крови, был гораздо опытнее и успел сделать ответный ход. Алый Поток превратил в пепел лишь пустой кокон Ядовитых Побегов — Кнут мгновение раньше использовал какую-то Руну и просто исчез, внезапно проявившись на куче обломков в двух шагах от меня!

Пользуясь неожиданностью, он ударил своим призрачным клинком, и одновременно выхватил из раскрытой Скрижали новую Руну. Было видно, что ему сложно драться, раненому, хромому и с одной рабочей рукой, но и такой он представлял смертельную опасность!

Уроки Стиля Железа не прошли даром — я переломился в поясе, уворачиваясь от невидимого лезвия (благодаря Истинному Взору видел его голубой силуэт), но от летевшей следом Руны увернуться не смог. Яркая вспышка, меня с нечеловеческой силой отшвырнуло в сторону — неизвестно, что использовал Кнут, но меня снова выручил лишь Экзопокров. Последний заряд — десять секунд неуязвимости, но противник отнял их у меня. Еще одна Руна — и шипящие электрический плети распластали мое тело по плоской стороне обломка, не давая даже шевельнуться. Наверное, лидер изгоев мог бы в этот момент убить меня, просто дождавшись, пока кончится эффект Торка, но его сгубило то же самое, от чего минуту назад отказался я.

Любопытство.

— Кто ты такой?! — выдохнул Кнут, приближаясь. Он поднял руку, извлекая из Скрижали Руну жестом Восходящего, — Это ты убил моих людей?! Отвечай, если не хоч…

Вопрос прервался криком боли. Имаго, мелкий, но быстрый Фуражир внезапно выскочив из пыльного тумана, вцепился в его конечность и мгновенно откусил ее пониже локтя. Брызгающая кровью культя с зажатым в ней призрачным клинком осталась у него в пасти. Кнут с душераздирающим воплем развернулся к нему, накрывая приготовленной для меня боевой Руной, но слишком поздно — мой тарн, удерживаемый Руной Призрачной Руки, с легкостью проткнул насквозь его тело. Этот финт я готовил уже несколько секунд, чтобы внезапно атаковать его с тыла, и появление Червя стало хорошим подспорьем.