Одиссея Джоанны Кинг

— Иди сюда! — звала я морта. Крик отразился от стен пещеры, провалился в бездну, рассеченную балкой-мостом, и я увидела в темноте вспыхнувшие огни. Мне показалось, что они четь иного оттенка чем у той твари, что показалась первой. Я замолчала. Руки упали бессильными тряпками по бокам. Если это еще одна такая мерзость, если их тут две, то нам всем конец, подумала я и невольно сделала шаг назад.

— Кинг, беги! — раздалось мне навстречу. Я не знала, откуда шел крик, но голос капитана Йорка не спутала бы ни с чьим другим голосом. Вся моя напускная храбрость сошла на нет и я побежала назад, опасаясь, что больше навредила капитану, чем помогла своими действиями. Морт, как я, впрочем, и ожидала, понесся за мной. На пути чудовища появился Мортимер, но его отшвырнуло в сторону. Не знаю, что случилось с Джоном, мне некогда было оглядываться, я бежала вперед, мысленно ругая себя на чем свет стоит. На краю пропасти я остановилась, замерла. Впереди только тонкая балка или бездна. Выбирать особенно не приходилось, и я шагнула на узкий мост древнего железа, поздно вспомнив о том, с какой легкостью в прошлый раз морт преодолел это препятствие, но иного пути не было. За спиной жарко дышала сама смерть. Йорк что-то закричал, и я расслышала в его голосе дикое отчаяние. Балка содрогнулась, и я медленно продвинулась вперед, не глядя назад. Да и зачем, если я и так знала, что находится за моей спиной и упорно шагала вперед, по плохо различимой полосе, застывшей над бездной. Морт тихо зарычал и от этого звука волосы зашевелились на моей голове. Я остановилась. Впереди была темнота, за спиной чудовище, и я знала, что мне не успеть, морт нагонит меня в считанные секунды. Догонит и разорвет на части, как проделал это с Геррой. Я не хотела такого окончания своей жизни.

— Прости, Линк, — почему-то в такую минуту я подумала сперва о капитане, медленно оглянулась назад и увидела приближающуюся ко мне огромную тушу с яркими огоньками у морды. Теперь я смогла рассмотреть ее более четко. Злые глаза, грива щупалец, оскаленная пасть с кривыми клыками и острым рядом зубов. Чудовище смотрело прямо на меня, затем пригнулось. Длинное тело застыло в готовности.

— Сейчас он прыгнет, — подумала я и еще поняла, что совсем не хочу, чтобы меня растерзали эти клыки. Не хочу быть съеденной заживо.

Мы прыгнули одновременно. Я раскинув руки в стороны и зверь. Только я падала вниз, а он остался на балке.

Где-то в воздухе прозвучало мое имя, а я словно в замедленной съемке летела вниз, похожая на подбитую птицу… и мне было страшно.

Малес Эмбер скривил страшный рот. Он следил с высоты за тем, что происходило внизу. Морт появился неожиданно даже для директора. А ведь он дал указания Стражам изолировать на некоторое время этих существ. Они должны были выбраться из этой части тюрьмы без проблем и их единственный препятствием была балка над пропастью, которую Малес надеялся преодолеть без особых проблем. Теперь же внизу разыгралась драма, на которую были способны только люди с их чувствами и странными поступками. Хотя Эмбер прекрасно знал, чего добивался этот мужчина, когда уводил прочь чудовище от своего друга и своей женщины. Существо по имени Сайлем несколько коротких мгновений размышлял, стоит ли вмешиваться, но после так и остался на скале, надеясь, что таким образом избавится от соперника. Но тут Джоана сделала то, чего Малес уж никак от нее не ожидал. Вместо того, чтобы воспользоваться данным шансом, она не полезла на спасительную скалу, а напротив направилась следом за своим капитаном и переняла у него инициативу, вызвав морта на себя. Малес только тяжело вздохнул. Чудовищу вполне хватило бы одного человека, чтобы удовлетворить свой голод. Насколько Эмбер знал этих существ, сперва морт отнес бы добычу в свое логово, а затем бы вернулся за остальными людьми, да вот только к этому времени Сайлем помог бы всем оказаться у спасительного выхода на самом верху пещеры. Лаз наверху был слишком узким для массивного тела морта, а значит он не смог бы пролезть следом. Но девчонка, которая так была нужна Малесу совершила очередную глупость и теперь директор Орегона наблюдал, как его узник приготовился к прыжку, который должен был стоить Джоан ее короткой и глупой жизни.

Лже Сайлем слышал крик капитана Йорка, когда уронил вниз веревку и стал превращаться. Вот он расставил руки в стороны — Джоанна в этот миг застыла на балке, а морт готовился к прыжку. Малес сорвался со стены не дожидаясь полного перевоплощения, но уже у самой земли взмахнул огромными крыльями и в тот самый момент, как девушка прыгнула в бездну, стальная птица ринулась следом.

В то же время морт протяжно завыл. Разочарование от упущенной добычи было настолько велико, что зверь стал раздраженно лупить своим хвостом по крутым бокам, затем оглянулся назад. Морт прекрасно видел в темноте и его злые глаза разглядели еще двоих людей, оставшихся за спиной. Чудовище развернулось на узкой балке и рвануло назад. В то же время из бездны вынырнула стальная птица. Морт прыгнул на землю.

Йорк разбежался и прыгнул вперед успев вцепится в шею поднимающейся птицы. С монстром из разделила доля секунды, во время которой тот плавно приземлился на место, где только что стоял мужчина. Доктор Мортимер тем временем карабкался по стене. Его пальцы соскальзывали, и Джон постоянно смотрел вниз, туда, где метался разъяренный зверь. Упустив еще одну жертву, морт стал бросаться из стороны в сторону. Яростные злобные крики сотрясали воздух и док перевел взгляд наверх, туда, где светился спасительным светом выход из ниши морта. Но до цели было так далеко.

Мимо пролетела огромная птица и потоки воздуха от взмахов ее тяжелых блестящих крыльев едва не сорвали доктора со стены и не швырнули вниз, к бушующему морту.

— Прыгай, — услышал Джон крик капитана Йорка и оторвав лицо от стены увидел мелькнувшую руку, протянутую в его сторону. А внизу монстр наконец заметил Мортимера и в один прыжок оказался на скале, разделив расстояние между ними наполовину. Зверь стал карабкаться наверх с непостижимой скоростью. Безумные горящие голодом глаза гипнотизировали Мортимера, заставляя его ладони потеть, а сердце беззвучно биться с силой о грудную клетку. В один короткий миг док понял, что для него все закончится более чем печально, но не мог не бороться до конца. Все произошло в долю секунды. Они прыгнули одновременно. Джон взмахнул руками, пытаясь ухватится за руку Линкольна, но схватил только пустоту. Еще несколько мгновений он летел вниз на встречу приближающейся смерти. Морт раскрыл огромную пасть и перехватил доктора в безвольном падении вниз. Острая боль была кратковременной и затем для Джона все погасло. Щелкнули челюсти и Мортимер повис безвольной куклой с остекленевшим взглядом, когда они вместе рухнули вниз. Линкольн успел увидеть, как чудовище и его жертва упали на землю. Морт перекатился на спине и встал, отряхнувшись, как самая обыкновенная хищная кошка с зажатой в пасти добычей. Поднял голову и проводив взглядом ужасную птицу и помчался в темноту.

Линкольн выругался и сильнее вцепился в стальные перья, расцарапывая ладони до крови. Несколько раз птица встряхнулась словно хотела сбросить с себя незваного всадника, но затем устремилась к свету.

Это было как одна единая секунда, растянутая в вечность. Именно так мне показалось, пока я летела в бездну. Я так долго страшилась именно этого, когда карабкалась на горные вершины и мысль о том, что страховка не выдержит прибавляло адреналина в моей крови. И вот, то чего я так боялась, свершилось — я падала, не во снах из детства, не в воображении при покорении скал, а в самом деле, падала, расставив руки и воздух развевал мои короткие волосы, трепал одежду с глухими хлопками, холодил кожу…и вдруг словно кто-то за спиной открыл резко парашют. Меня дернуло кверху, что-то холодное впилось в плечи, сдавило до боли, а затем через долю секунды меня потащило вверх. С трудом подняв голову я увидела над собой огромные крылья и туловище гигантской птицы. А затем что-то тяжелое упало сверху, отчего несущая меня птица встрепенулась и сжала свои когти настолько сильно, что словно выдавила из меня весь воздух. Перед глазами потемнело и, кажется, я провалилась в кратковременное беспамятство из которого меня привел в себя сильный удар. Я почувствовала, что скольжу телом по корявой сухой поверхности. Пальцы машинально стали хвататься за камни и рытвины, словно могли остановить падение, но когда я открыла глаза, то оказалось, что я лежу на ровной поверхности в свете странного зеленоватого света. Вокруг меня склонились стены серой пещеры, глядящие сквозь глубокие трещины проникающим откуда-то извне свечением. Я вздохнула и в ребрах отдалось тупой болью, а потом попыталась встать и оглядевшись, заметила недалеко от себя широкое отверстие, зияющее темнотой и человека, забирающегося в пещеру через него.

Поднявшись на ноги, я на секунду замерла, всматриваясь в мужчину, затем бросилась к нему.

Перевалившись через пролом, капитан Йорк распластался на земле, переводя дыхание. Затем покосился на меня.

— Джон? — спросила я, но Йорк только слабо качнул головой, и я протянула ему руку, помогая подняться. Он в тот же момент оттянул меня подальше от входа и вовремя. Внутрь пещеры ворвалось нечто стремительное, втекло словно сгусток раскаленного металла и стало преобразовываться в высокую фигуру.

— Ты знала? — только и спросил меня капитан, но вместо меня ответил зеркальный человек.

— Она знала, — Малес Эмбер шагнул в нашу сторону. Уже привычным движением, капитан завел меня за спину, словно в попытке защитить. Я вцепилась в его плечи, прижалась животом к горячей спине.

— Более того, у нас был уговор! — голос директора Орегона прошелестел ветром где-то рядом, словно он находился за моей спиной.

— Этот уговор недействителен! — закричала я, — Ты обещал, что никто не пострадает, а сам позволил Джону умереть!

Эмбер плавно перетек, превращаясь в нашего погибшего друга. Глаза Мортимера взглянули на нас с насмешкой и превосходством.

— Я не хотел такого исхода! — признался он, но искренности или сожаления в голосе не было ни на йоту.

— Ты виноват в смерти Джона! — я дернулась вперед, впившись ненавидящим взглядом в того, кто скрывался под личиной моего погибшего друга, мечтая добраться до самого директора и хоть как-то навредить ему, хотя что можно сделать подобному существу? Капитан перехватил меня в моем порыве мести, крепко сжал мои плечи, заставив остаться на месте.

— Что еще за уговор? — спросил он, а я отвела взгляд.

— Я обещала Эмберу, что останусь с ним, здесь, если он поможет выжить вам обоим, — тихо ответила я, растеряв свой прежний запал, зажатая в руках Линкольна. К моему удивлению он не сказал на это ни слова, только еще крепче сжал мои плечи, притянул к себе. Этот жест не укрылся от внимания Малиса.

— Бесполезно, — сказал директор губами Мортимера, — Я все равно заберу ее. Она останется здесь со мной, — и улыбнулся так, как никогда не улыбался док. Это был страшный пугающий оскал, который делал его более чудовищным, чем монстр который убил доктора там внизу. Морт убивал, чтобы есть, мы для него были добычей, Малес Эмбер действовал с каким-то умыслом, непонятным никому из нас, кроме него самого.