Одна душа на двоих

– Да хоть к твоей сестре!

– К Нояне?

Нояна – старшая дочь Яра Каира – жила с мужем вдвоем на небольшой ферме у северной границы Калахаси. Их дети уже выросли и покинули родительское гнездо, а они двое, как и прежде, занимались разведением кур, свиней, а заодно и гончарным делом.

– К ней. Они же на отшибе, детский дом пустует.

– Ну… – засомневался Таймур.

– Мы их спросим, – решила за него супруга, лучше других чувствующая неловкость положения соседки. Постоянные приходы Яра Мугана могли на пустом месте испортить репутацию Альмы, а с ней и разрушить их с Корликом отношения.

Дело было решено за ужином. Таймур поговорил с Нояной, та – с мужем, вместе они пришли за их общий стол. Воочию убедившись в граничащем с недостойным поведении Яра, они по его уходу сами сделали Альме предложение пожить до возвращения мужа на ферме. Та засмущалась, и Талику пришлось поддержать ее решимость.

– Мам, соглашайся, – своим неровным баритоном произнес он, – папа был бы за.

И она согласилась. Тем же вечером погрузили они на телегу ее станок, нити, прялки, незаконченные одежды и личные вещи и перевезли на ферму. Свободного времени таким манером у Талика стало еще меньше, зато степень свободы по его использованию возросла кратно.

Постепенно их жизнь наладилась. Яр Муган на время исчез из виду. Обеденное место Корлика заняла Нояна, и даже во время ужинов его присутствие стало едва заметным.

Талик же с Шенне снова бродили по дальним полям, снова засиживались у полюбившегося им ясеня, снова могли свободно болтать обо всем, что им вздумается. Шаг за шагом пытались они освоить полет, и если бы не дары Бугана и Камилана, уже в первый же день переломали бы себе кости. Вархаг был прав – владение даром полета требовало немалого мастерства.

Их ладная жизнь продолжалась всего десять дней. А затем Яр Муган неожиданно нагрянул на ферму. Хозяева, по обыкновению, были дома, тепло старейшину встретили, и тот, оценив состояние общинного хозяйства, восвояси удалился.

Однако на следующий день он явился вновь. И еще через день тоже.

Осторожно проследив за ним, подростки узнали, что Яр поселился у своего брата, жившего в северной части поселения, – всего в каких-нибудь пятнадцати минутах ходьбы от фермы Нояны. Как говорили старшие – на время ремонта прохудившейся у него самого крыши.

Все чаще до них стали доходить слухи, что Корлик, по всей видимости, уже погиб на рудниках, что старейшина Муган не упустит своего шанса, и Совет обязательно женит его на красавице вдове, как только смерть Корлика подтвердится.

– До чего ж он гнусный! – негодовал Талик, не доверявший подобным слухам, но совсем не желавший видеть того отчимом.

– И мерзкий! – Шенне было проще, хотя его невесткой она тоже становиться не хотела. – Хуже его нет!

Подростки вновь коротали вечер у ясеня. Талик сидел на земле, опершись спиной о толстый его ствол, Шенне, положив голову ему на бедра, лежала рядом.

– Может, убить его? – спокойно и холодно предложил вдруг юноша.

– Убить? – чуть обернулась в его сторону она. – А точно сможем?

Калахасцы не считали убийство каким-то табуированным действием, особенно если оно относилось к неприятелям. Однако убийство соплеменника строго наказывалось, умышленное – смертной казнью.

– С дарами Яра – да. Но так ли оно надо?

– Давай помыслим, что нам это даст…

– И что отнимет.

– Да, и что отнимет, – поддержала Шенне.

Они уже не в первый раз совместно рассуждали о важных для обоих действиях, каждый уже более-менее знал свои роли.

– Свободы больше до прибытия отца, – первым начал Талик высказывать за и против.

– Всего на пару лун, – роль девушки в таких случаях, как правило, сводилась к нарочито более беспристрастному и критичному восприятию. – Не так уж много.

– Не допустить его в наш дом…

– Хотя их брак – это не так уж точно.

– Согласен, лишь опасность есть, – как бы то ни было, слухи оставались лишь слухами. – Тогда избавить от обхаживаний маму.

– Но Альма может ведь и потерпеть. Ее страдания малы, еще ничтожней наши.

– И верно. Но опасность есть и нам. Смотри, – оживился юноша, найдя наконец крепкий аргумент, – сперва он выгнал Рахму… Дальше – папу выслал. Яр устраняет всех, кто разделяет его с мамой. Выходит, следующие – мы, Нояна, Дафна.

В итоге подростки решили, что устранение Яра Мугана является для них лучшим вариантом – много лучшим, чем альтернативные ему подчинение или бегство. Особенно если свести риски провала к минимуму.

– Но лучше б отвернулся он от мамы сам, – изрек Талик саму очевидность.

– Конечно, но «шафранового платья» слишком много, – подмигнула девушка.

– Чего, Шенне? Не понял, объясни.

– Ей нравится сиять, ему – сиянье. Никто не хочет что-то изменить.

Оставалось лишь выкручиваться самим – придумывать план убийства, из которого они при любых обстоятельствах вышли бы из воды сухими.

– Помнишь пригорок по пути к Нояне?

– Конечно, недалеко от ручья.

– Там можно спрятаться и выждать Яра. Свести его с дороги в рощу, там убить.

Дорога к ферме Нояны была тупиковой, и оттого безлюдной. Вероятность за раз встретить там и старейшину Мугана, и кого-то еще стремилась к нулю. Однако она была. В связи с чем план был разработан следующим: Талик выбежит Яру навстречу и в ужасе сообщит, что Шенне в лесу укусила змея; уводя старейшину к рощице, он убедится, что вокруг никого, а если кто-то все же возникнет, подаст условный знак отмены; когда Яр подойдет к «укушенной» девушке, Талик молча призовет синий коготь и поразит того в затылок.

– И уж затем двумя когтями в кустах его испепелить, – завершил их коварный план юноша.

– Но листики его души мы брать не будем. В них, верно, столь же мерзости, сколь в нем самом!

– Согласен.

На том и порешили.

Когда днем позже закончился урок Кальина, подростки со всех ног устремились за обеденным пайком, а уже с площади, захватив еду с собой, – к выбранной ими засаде.

Долго они лежали на пригорке, из-за высокой травы следя за идущей внизу дорогой. Дыхание их давно восстановилось, но сердца все не успокаивались.