Одна из них

– Это ода четырём стихиям Флориендейла, – раздался голос за спиной Кассандры.

Она подпрыгнула от неожиданности и выронила фонарь. Он мигнул и погас. Наклонившись, Кассандра стала шарить по полу и недовольно спросила:

– Это было обязательно? Ты как здесь оказалась?

Призрак посветила на неё сверху вниз. Вместо фонаря Кассандра наткнулась на кипу бумаг, выпавших из секретера. Она подняла их и бросила на стол.

– Я выполняю задание, как и было условлено, – заявила Призрак. – А вот остальные-то где? Ты почему одна? И даже покров не раскрыла.

– Одна, потому и не раскрыла, – пожала плечами Кассандра.

– В темноте никогда не знаешь, один ты или нет. Ты меня не слышала, а я уже минут двадцать иду за тобой по пятам, между прочим, – Призрак заметила, что Кассандра не слушает. – Что тут у тебя?

Кассандра перебирала бумаги. Почти все они выцвели, стёрлись, ничего не разберёшь. Протоколы собраний, проекты какие-то, конспекты… Между страницами попались две-три блёклые фотографии.

– Это кто? – Кассандра ткнула пальцем в улыбчивую светловолосую женщину. Женщина стояла между двух мужчин, держа их под руки. Один из них был совсем молодой, со смешной бородкой. – Ты её знаешь?

– Откуда, интересно? – Призрак взяла фотографию и поднесла ближе к глазам. – Я не уверена. Старое фото. Может быть, это Венда Амейн? Смотри, а на другой фотографии Камила!

– Да, точно, – кивнула Кассандра. – Такая молодая, но уже, кажется, седая, – она забрала у Призрака первую фотографию и посмотрела ещё раз. – Просто эта женщина тоже кажется знакомой… Странно. У тебя случайно нет таблетки от головы?

Аккуратно сложив фотографии и несколько листков в сумку, Кассандра махнула рукой в сторону двери. Теперь, когда рядом была Призрак, она сразу почувствовала себя увереннее. Нужно было сосредоточиться и искать регалии. Если бы только она знала, во что именно ей нужно верить и, главное, как!

?

Сначала он подумал, что ему померещилось, но в башне и вправду горел свет. Алишер протёр глаза и огляделся. Темнота, разруха, он стоит на территории дворца, заброшенного шестнадцать лет назад, в городе, который, по слухам, отравлен химическим оружием. Здесь никто не живёт! Так откуда же этот свет в окне?

Алишер приблизился к башне и подёргал дверь – глухо. Заперто или заклинило. Он обошёл вокруг: на уровне четвёртого этажа башня через узкую галерею соединялась с основным зданием; других окон или дверей не было.

Эх, если бы он мог связаться с Кенжелом! Брат бы помог ему выбраться отсюда. Однако у Кенжела, похоже, сейчас были другие заботы: Алишер разглядел в небе чёрные машины штурмовиков. Он не знал, по какой причине их вызвали во Флору, но понимал, что это чрезвычайная ситуация.

Неожиданно за дверью послышались шаги. Алишер отпрянул и укрылся в ближайших зарослях, провалившись мокрой ногой в канаву. Дверь открылась, и человек сделал два шага за порог. Он отбрасывал длинную кривую тень.

– Пусто, – сказал мужчина в рацию. – Может, показалось.

– Креститься надо, когда кажется, – недовольно ответили по рации. – И без тебя хватает проблем.

– Так что у вас там?

– Ничего нового. Штурмовики выслеживают ливьер, но основная масса где-то укрылась. Продолжаем искать с воздуха, подключили патрульных.

– Значит, ожидать новых взрывов? Меня-то хоть не тронут?

Мужчина вынул из кармана зажигалку и сигареты. Алишер чуть сдвинулся в сторону и теперь хорошо видел его профиль.

– Прикуси язык, Амар, – отозвался голос из рации. – Возвращайся на пост и следи, чтобы у тебя всё было тихо. Мы не знаем, какую цель преследуют ливьеры. Генератор должен быть в полной сохранности. Мы уже сообщили в Роттербург.

Алишер затаил дыхание.

– Слушаю, – буркнул Амар.

– Конец связи, – сообщил голос.

Амар повесил рацию на пояс и зажёг сигарету. Топчась у входа, он процедил сквозь зубы что-то про унылую работу паршивую зарплату и несколько нелестных предложений в адрес оператора на другом конце линии. Алишер наблюдал за ним из тени кустов и судорожно пытался разработать план – несмотря на жуткий голод, холод и вопреки усталости.

Мужчина бросил недокуренную сигарету в сторону и удалился в башню. Алишер выждал несколько мучительных секунд и рванул вперёд, чуть ли не взрывая носом землю, однако дверь успела захлопнуться. Впрочем, даже будь она открыта, Амар сейчас внутри, и Алишер вряд ли бы вышел победителем из потасовки с профессиональным охранником. Нет, сначала надо выкурить его из укрытия.

Алишер пнул стену башни и отвернулся. Взгляд зацепился за оранжевый огонёк не до конца потухшей сигареты. Сигареты, зажигалки… Он вдруг вспомнил, что у него есть с собой зажигалка – Алишер на днях отобрал её у младшеклассников, поджигавших ветки за колледжем.

Мысленно поблагодарив мальчишек-раздолбаев, Алишер отошёл от башни на несколько метров и присел на корточки. Отсюда было хорошо видно окно, за которым двигалась какая-то тень – наверное, Амар ходил по комнате. Что ж, если всё получится, скоро его ждёт сюрприз… Правда, Алишер не возлагал на свою зажигалку особых надежд – маловероятно, что она пережила его любительский заплыв в озере. Вытащив её из внутреннего кармана рюкзака и повертев в руках, Алишер откинул колпачок и крутанул колёсико. Раз, другой, третий… Вот чёрт! Однако с четвёртого раза маленькое пламя всё-таки вырвалось наружу.

Ликуя, Алишер сгрёб в кучу листья, поджёг их и вытянул руки, чтобы хоть чуть-чуть отогреть онемевшие пальцы. Несколько секунд он пристально следил за жёлтым огоньком, затем поднялся и отправился на поиски сухих веток.

* * *

Огонь быстро окреп, и Алишер даже успел согреться, прежде чем наконец заметил силуэт в окне. Благоразумно спрятавшись в нескольких шагах от костра, Алишер наблюдал, как Амар силится рассмотреть сквозь стекло, что происходит внизу. Ну смотри, смотри! Темень же.

Силуэт исчез, и спустя пару минут дверь башни отворилась. Амар вышел из тени, сжимая в левой руке пистолет. Ветки в костре вовсю потрескивали. «Шикарно горит», – с гордостью подумал Алишер.

– Кто здесь? – крикнул Амар, направив пистолет в темноту.

Где-то у реки ухнула сова.

– Немедленно покажитесь. Вы окружены! Я уже вызвал подкрепление.

Вряд ли он врал, конечно. Но зачем тогда выходить из башни? Алишер едва сдержал нервный смех. Мужчина покрутил головой и двинулся в сторону костра. Если он собрался его тушить – прекрасно, пусть пялится на горящее пламя, и чем дольше, тем лучше. Алишер тем временем выскользнул из тени, прижался к холодной шершавой стене башни и, стараясь не делать резких движений, подобрался к распахнутой двери.

Винтовая лестница не освещалась, но ступеньки были ровные, одинаковой высоты, так что взбираться по ним было нетрудно. Алишер карабкался, нашаривая каждую следующую ступеньку руками. Наверху уже маячил свет – башня была широкой и не слишком высокой.

Комната дежурного охранника выглядела весьма скромно: из мебели только стол со стулом, узкая кровать и холодильный бокс. На столе под лампой лежал кроссворд на неизвестном Алишеру языке. Часть комнаты была отгорожена ширмой; Алишер заглянул и туда. Ну ясно, электричество провели, а канализацию забыли. В одну из стен была вделана металлическая лестница с тонкими перекладинами, ведущая на следующий этаж. Алишер чуть было не пропустил её – когда он поднялся в комнату, перекладины оказались у него за спиной.