Одна из рода проклятых сестер

— Эй, ты где там потерялся? — я схватила книгу и приготовилась пойти на его поиски, но стоило мне оторвать взгляд от стола и взглянуть в сторону выхода из комнаты, как стоящий там человек тоже оторвал взгляд от пола, он медленно приподнял голову и посмотрел на меня. И ладно бы это был владелец лавки, это бы объясняло грозный вид смотрящего на меня существа… Но это не мог быть Бейлор. Это точно не он!

Высокое, худое и костлявое тело, длинные напоминающие ветви рога, черное платье в пол — вот как выглядел человек, стоящий напротив меня в дверном проходе. Это была она — женщина в черном. Она — это то самое существо, что вызывало во мне с самого детства самый яростный ужас. То самое существо, которое иногда выбиралось из моих кошмаров и душило меня.

По коже побежали мурашки, а глаза, стараясь не моргать, следили за ее темной фигурой. Я неосознанно сделала шаг назад, отступая от женщины хоть немного подальше, но и она в ответ начала двигаться. Она медленно поплыла ко мне ближе. Она не шла по полу, она скользила.

— Кто вы? Не приближайтесь ко мне. Лэсли, если это твоя глупая шуточка, то мне не смешно. Прекрати! Правда, прекращай это!

Я все продолжала пятиться, пока не врезалась спиной в стену. Фигуру женщины же в отличие от меня ничего не останавливало. Она продолжала приближаться ко мне все ближе и ближе, пока ее не прижалась ко мне вплотную, свесив при этом голову вниз. Ее тонкая костлявая рука потянулась ко мне, после чего сухие одеревенелые пальцы крепко обняли шею, схватив меня за горло.

— Зачем… Кхм… Вы это делаете? — сквозь кашель повторяла я, пока смотрела на нее, не моргая.

Во сне, если не вырываться, то женщина в черном не старалась меня задушить. Она меня только пугала. В этот раз я надеялась, что получится тоже самое, вот только в отличие от сна женщина была не у меня за спиной, а прямо перед глазами. И смотреть на ее бесформенное тело и деформированное лицо было в разы страшней и неприятнее, чем чувствовать удушение от ее холодной костлявой руки. Я начала пытаться вырваться из этого насильственного захвата, но пальцы медленно сжимались и дальше, а улыбка на лице женщины начала расширяться, пока я рыдала.

Это конец? — только и успела подумать я, как вдруг внезапно мою щеку обдало обжигающей болью и жаром. В добавок к боли в горле ощущение было не особо приятное, но из-за него я прикрыла глаза, а когда снова открыла их, передо мной уже стоял охотничек Лэсли Кальд.

— Какого черта, Калиса?! — он весь побледнел, пока смотрел на меня выпученными глазами.

Я коснулась горла, а потом взялась и за свою щеку.

— Кха-кха, что только что произошло? Куда делась женщина в черном? — я огляделась.

— Какая еще женщина в черном, Калиса?! У тебя начались галлюцинации из-за недостатка кислорода или что?

Он помог мне сесть за стул и протянул воду, как только я немного пришла в себя, то честно сказала:

— Я увидела странную фигуру, она напала на меня и душила.

Лэсли покачал головой.

— Ты сама душила себя. Когда я нашел тебя, у тебя лицо успело посинеть. Это вообще нормально?

Нормально ли для меня — душить саму себя? Я что, похожа на фетишистку? — хотела сказать я, но время и место не позволяли.

— Я тебя звала, ты меня слышал?

— Я не слышал, чтобы ты звала меня, хотя находился в соседней комнате. Ты можешь мне объяснить, что только что произошло? Какого черта я только что видел?

Я не знала, смеяться мне или плакать. Я, как и Лэсли, тоже не понимала, что со мной происходило. Мне что, внезапно приснился кошмар? Если да, то почему он был так реален?!

— Тут была карта, ну знаешь, из колоды таро. Она, можно сказать, буквально упала мне в руки. Я позвала тебя, а потом появилась она… — мой голос надломился, но я продолжила: — Появилась женщина в черном, она приблизилась ко мне и начала душить. Черт подери, ведь это уже сорок первая попытка моего убийства. Почему она произошла от моих собственных рук?! Я не хочу умирать!

Я сама не заметила, как слезы покатились из глаз. Горло ужасно саднило, было так больно говорить и глотать, еще и эта чертова женщина в черном, которая выбралась прямиком из кошмара в реальность. Но в реальности у нее еще и были большие рога. Почему эта тварь выглядела такой устрашающей?!

— Что это была за карта? — тихонько спросил Лэсли.

— Повешенный, двенадцатый аркан.

Он нахмурился.

— Может, это было заклинание Бейлора? Он заключил в карту магию, которая насылает на человека его кошмар, чтобы он сам себя задушил?

— Это было очень реалистично. Бейлор настолько сильный маг?

— На самом деле у него довольно слабая и недолговечная магия, поэтому за ним и не вели особой слежки.

— Ха, тогда эта карта скорей уж подарок от того, кто разнес лавку, а не от Бейлора, — я рассмеялась, но Лэсли не понимал, почему я делала это. Пришлось пояснить:

— Разве тебе это не кажется забавным? Он знает меня даже лучше, чем я думала. Дать в мои руки подобную карту… Ха, это очень забавно.

Лэсли покачал головой, а потом помог снова подняться.

— Раз ты смеешься, то буду надеяться, что скоро окончательно придешь в себя, — он помог мне подняться на ноги. — Главное, что это закончилась.

— Погоди-ка, — я вдруг опомнилась, — а как ты вывел меня из того состояния?

— Несильной пощечиной, — с каменным лицом и спокойным тоном заявил он, пожимая плечами. — Но если бы не хватило несильной, то придумал бы что-то еще.

— Ну спасибо тебе, теперь не только горло, но и щека болит! Разве ты не знаешь, что лицо — единственная моя сильная сторона?! Кто меня замуж возьмет, если я стану страшненькой?

— То есть ты предпочла бы, чтобы я тебя от галлюцинации поцелуем будил?

От такой постановки вопроса мое тело покрылось мурашками.

— Ну пощечина, так пощечина, — решила я. — Но знаешь, сейчас я может и согласна тебя простить, но в будущем могу заставить нести ответственность за рукоприкладство!

Отряхнувшись и немного придя в себя, я отыскала учетную книгу и внимательно ее рассмотрела теперь уже в присутствии охотника. К моему великому горю и не великому удивлению Лэсли, здесь не было имен покупателей, только наименование проданных товаров.

— Твоя мама же говорила, что Бейлор тот еще извращуга, разве в книге учета не должны записываться, какие из вещей покупали красотки?

— Я похож на извращенца? Почему я должен знать о таком?

— Тц, от тебя никакой пользы.

Получается, если книга с подобными записями и существовала, то она могла стать достоянием того, кто разнес эту лавочку. Иначе как бы он узнал о покупках, которые совершали молоденькие девицы?

— Нужно найти Бейлора, — решил Лэсли, — без него будет сложно понять, с кем мы имеем дело.