Одна на всех или Брачные игры драконов
Шрифт:
Но всё кончилось с негромким замечанием одной из жриц:
— Избранная готова к встрече.
И тут же меня начали поднимать обратно в вертикальное положение. Мышцы не желали слушаться. Я чувствовала себя, словно в густом киселе: каждое движение давалось через небольшое, некомфортное усилие.
Теперь жрицы начали меня одевать. Сначала — кружевной лиф, совсем не такой целомудренный, как те, что хранились в моей комнате, затем, усадив меня и вытянув по очереди то одну ногу, то другую, — чёрные полупрозрачные чулки с бантами из атласных лент на задней поверхности бедра.
Ни
Я встретилась взглядом с Сумраком и, отчаянно краснея, отвернулась. Почему никто сразу не рассказал мне, в чём заключается обряд? Я думала, нужно будет просто закрыть глаза и подождать, когда всё закончится, но вместо этого уже второй час нахожусь в этой купальне и позволяю женщинам делать со мной всё, что им заблагорассудится.
Так странно. Ещё пару дней назад я бы не подпустила к себе никого, и им пришлось бы заставлять меня силой. Может, мне что-то подсыпали в омлет? Такое… особенное.
В купальную вошла Селина. Она переоделась и теперь была в длинном прямом платье, напоминающем вечернее. Её пышные рыжие волосы были аккуратно уложены, а в руках она держала конверт. Завидев меня, сваха удовлетворённо улыбнулась.
— Вы как раз вовремя, — Селина медленно обошла меня кругом, оценивающе осматривая. — Драконы сделали свой выбор. Имя того, кто ожидает Избранную в Алом Крыле, содержится в этом конверте, и никто, кроме самих драконов, не знает его, даже я. Но ты имеешь право его прочесть.
Она протянула мне конверт, но я не торопилась принимать его.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Почему? — удивилась Селина. — Обычно так не делается, и тот, кто крадёт невинность, остаётся инкогнито, но у нас исключительный случай, и поэтому…
— Я не хочу знать его имени, — перебила я. — Если это кто-то из нежеланных драконов — только заранее расстроюсь. А желанных для меня пока нет. Большинство из них я даже в лицо не знаю.
Сваха пожала плечами и опустила руку.
— Твоё право. Дракон уже ждёт.
— Пусть ждёт, — спокойно ответила одна из жриц, принимая из рук горничной голубоватое платье из тонкого струящегося материала. — Ожидание делает встречу ярче.
— Всё будет хорошо, — Селина сжала мою ладонь и ободряюще улыбнулась. — Главное — не бойся. Страх и напряжение могут принести боль, не повторяй моих ошибок.
Я неловко кивнула. Уж мне-то, выросшей в век информационных технологий, было известно предостаточно о том, что именно сейчас произойдёт, но слова свахи вместо того, чтобы утешить, наоборот, только разбудили во мне страх, который с таким упорством усыпляли жрицы.
Сумрак скрылся в тени за углом, и я не сразу отыскала его взглядом, но когда меня облачили в платье, вышел из своего укрытия.
— Я провожу, — вызвался он, хотя иначе не могло произойти.
Селина медленно вскинула бровь.
— Не ожидала увидеть в этом месте мужчину.
Никто ей не ответил. Жрица взяла в руки полоску ткани, похожую на тонкий шарф, сложила вдвое по длинной стороне и, аккуратно растянув в ладонях, встала с нею передо мной.
— Если вы хотите что-то
сказать или сделать, то сейчас — ваш последний шанс. Как только эта повязка ляжет вам на глаза, пути обратно уже не будет.— Покончим с этим, — чуть хрипло ответила я и тихо прочистила пересохшее горло.
Жрицу не пришлось упрашивать. Она аккуратно повязала ткань так, что веки мои плотно сомкнулись, и зафиксировала повязку заколками на волосах.
— Теперь наш путь идёт в Алое Крыло, — раздался вкрадчивый голос жрицы у меня прямо над ухом, а её мягкие ладони легли мне на плечи. — Во время ритуала говорить может только дракон. Молчите. Подчиняйтесь. Будьте ведомой — и он приведёт вас туда, куда желает попасть ваше лоно.
Она вела меня, а рядом слышались шаги. Время от времени мы останавливались, и перед нами открывались двери, но я не имела ни малейшего представления о направлении нашего пути.
— Думайте только о нём, о похитителе, о том, кто украдёт вас и вернёт обновлённой. Обряд превратится для вас в один короткий миг, и в этот миг пусть во всём мире останетесь только вы вдвоём — и больше никого.
Наконец, она остановилась и опустила руки.
— Здесь я вас оставлю, — шепнула жрица — и через мгновение всё стихло.
Я осталась растерянно стоять, не имея ни малейшего представления о том, могу ли хотя бы куда-то присесть. Несмотря на полдень, в помещении было темно, это чувствовалось даже сквозь опущенные веки и повязку на глазах, откуда-то поддувал лёгкий ветерок, добавляя свежесть в аромат каких-то цветов и покрывая кожу мурашками.
Мне не было даже известно, рядом ли Сумрак.
Шаги приблизившегося ко мне человека были почти бесшумны: как и я, он был без обуви. Как и я, он молчал. Прикоснулся осторожно к моим пальцам, чуть приподняв их, и провёл на моей ладони несколько линий. Возможно, это был какой-то известный местным знак. Или буква. Но я не знала, как реагировать — и просто осталась стоять.
Лёгкий шелест одежд: он развернулся и, нежно придерживая меня за пальцы, потянул за собой.
Я повиновалась. Шаг, другой — и уткнулась ногами во что-то мягкое и невысокое, чуть ниже колена. Дракон настойчиво тянул за собой. Осторожно, боясь потерять равновесие, я наступила на пружинящую поверхность, напоминающую подушку дивана. Потом ещё несколько шагов. Удерживать равновесие было не так-то просто, но дракон придерживал меня, и по движениям его руки я чувствовала, когда надо остановиться, а когда — смело шагать вперёд.
Складывалось впечтление, что мы взбираемся в гору из огромных диванных подушек, и чем выше мы поднимались, тем свежее был воздух, а когда мы, наконец, остановились, сквозь тонкую ткань повязки я ощутила слабый свет.
Вдохнула, желая спросить, где мы, но вспомнила, что должна молчать, и выдохнула как раз в тот момент, когда дракон бережно, словно котёнка, взял меня на руки и положил на возвышение. Я провела руками по вороху одеял и подушек вокруг себя.
Что теперь? Мы так долго поднимались, что теперь, должно быть, где-то высоко под потолком огромного зала. От картины, представшей перед моим мысленным взором, стало немного боязно.