Одна тайная ставка

– За красивую игру!

Я подняла свой, и мы выпили.

– Похоже, ты тут завсегдатай. Все тебя знают.

– Кто это – все?

– Бармен, молодой человек, щедро одаривший меня фишками. Полагаю, за твой счет.

– Ах вот ты о чем. Ошибаешься, это добрая воля администратора заведения.

– Он администратор? – уточнила я.

– Да, весьма занятный парень, между прочим.

Я попыталась напустить равнодушный вид, но через минуту все же спросила:

– В чем же это выражается? В желании одаривать незнакомых девушек фишками?

– Его интересами, – пояснил Ланс. – Тебе тоже когда-то нравилось. Жаль, здесь мы не сможем посоревноваться.

– В чем?

– Он, как и мы, питает страсть к оружию. Я научил его недурно обращаться с ножами и кинжалами. Как тебя когда-то.

– Странно, что ты передаешь эту науку мужчинам, а не женщинам.

– После тебя я зарекся чему-либо учить женщин.

– Ты и без клинков умеешь преподать уроки, весьма жизненные.

– Так и не можешь простить меня?

– Не хочу, – равнодушно пожала я плечами.

– Я терпеливый.

– А я не очень. Давно хочу посетить туалетную комнату. Не подскажешь, где ее найти?

– Прямо напротив зала, где мы играли в покер, – объяснил Ланс. – Закажу еще по коктейлю.

Я встала и отправилась в коридор. За нужной мне дверью оказалось несколько кабинок, все без гендерного разделения. Закрывшись в одной из них, я достала из сумки помаду, оторвала кусок салфетки и написала свой номер телефона, следя, чтобы цифры получились разборчивыми.

Из туалета я направилась прямиком в покерный зал. Влас все еще был здесь. При виде меня он, кажется, удивился, не обнаружив рядом Ланса. Я улыбнулась и, стараясь выглядеть немного смущенной, направилась прямо к нему.

– Хотела поблагодарить вас за подарок, – начала я.

– Это честь для нас, – ответил Влас. – Будем рады видеть вас в любое время.

– А вы здесь каждый день?

– Почти, но, увы, так щедр бываю не всегда, – усмехнулся он.

– То есть мне следует полагаться на удачу?

– Без нее тут делать нечего, – развел он руками.

Парень ни на секунду не забывал, что находится на работе, а потому периодически поглядывал в зал через мое плечо. Воспользовавшись моментом, когда он отвел взгляд, я взяла его руку и вложила туда сложенную салфетку со словами:

– До скорой встречи!

Не дожидаясь его реакции, я направилась к выходу, стараясь, чтобы моя походка выглядела максимально соблазнительно. Прежде чем открыть дверь, я даже кокетливо поправила распущенные волосы.

Ланс сидел за столом, крутя в руках одну из выигранных фишек.

– Что ж, – обратилась я к нему. – Мне пора.

– Уже?

– Завтра на работу.

– Она тебе не подходит, – произнес он, поднимаясь.

– Это ты так решил?

– Это очевидно.

– Есть предложения?

– Всегда.

– Боюсь, они мне не понравятся.

– Оно одно и актуально всегда: оставайся со мной.

– Здесь?

– Мы можем уехать, куда ты захочешь.

– Ланс, а что ты вообще забыл в этом городе? – глядя прямо ему в глаза, решилась я повторить вопрос, который уже пыталась озвучить у пиццерии.

– То же, что и ты.

Я развернулась на каблуках и пошла прочь. Ланс последовал за мной. Мы оделись и молча покинули заведение. Признаться, я рассчитывала уехать отсюда без него.

Первое, на что я обратила внимание на парковке, – белая «Киа Спортейдж», которой не было, когда мы сюда прибыли. Значит, Влас, а теперь стало очевидно, что я встретила здесь любовника Ефременко, прибыл после нас.

– Я вызвала такси, – соврала я.

Это было делом пары минут, а потому можно сказать, что я говорила правду.

– Я не могу тебя отпустить, – глядя мне в глаза, произнес Ланс.

– Когда-то это легко тебе удалось, – ухмыльнулась я и зашагала к шлагбауму.

В квартире Глафиры Дмитриевны я оказалась глубокой ночью. Первым делом отправилась в душ, смывая макияж, лак для волос и следы усталости. Эта встреча выжала из меня все соки, добавив головной боли. Я сделала воду погорячее и принялась тереть себя мочалкой, пока кожу не начало щипать.

Устроившись в кровати, я возвращалась к событиям в казино. Надеясь посмотреть, как функционируют такие заведения, я и не рассчитывала, что сорву джекпот. И измерялся он вовсе не в фишках. Оставалось надеяться, что Младшенький мне перезвонит. Шанс был невелик. Ланс намекал, что с парнем они общаются и вне заведения. Рискнет ли Влас переходить дорогу своему товарищу? Или не сочтет это достаточно веской причиной отказаться от свидания со мной?

Как бы то ни было, а теперь я знала, где его искать. Более того, Влас сам сказал, что будет рад увидеть меня снова в тех стенах. Значит, проблем с тем, чтобы туда попасть, у меня возникнуть не должно. Хотя Ланс открыл дверь в казино с помощью своего телефона, а у меня доступа к такому ключу не было. Но сейчас это не казалось такой уж большой проблемой.

Я вдруг поймала себя на мысли, что искренне благодарна Лансу за то, что тот отвел меня в казино, причем настолько оперативно. Я ведь могла ждать его ответа еще очень долго, но так совпало, что получила его просто по щелчку пальцев. Случайностью это, разумеется, вряд ли было. Он совершенно точно всегда знает, где меня искать. Сумасшедший. Впрочем, как и я. Сама и назначила ему свидание.

Вел он себя странно. Гораздо мягче и покладистее, чем в наши последние встречи. Да и отпустил меня довольно легко. Или рассчитывает, что разлука не будет долгой?

Я вспомнила ответ Ланса на мой вопрос о том, что его держит в этом городе. Он сказал: то же, что и меня. Что он имел в виду? Мои отношения с Лазарем? Или работу? А может быть, хотел таким образом намекнуть мне на мое прошлое. В конце концов, его родственник учился здесь в институте, не исключено, что отец. Эта тайна, к которой я пока не могу подобраться, тоже держит меня здесь. Еще как держит.

Тетради и дипломные работы учеников Глафиры Дмитриевны находились сейчас прямо подо мной. Соблазн заняться ими сию секунду был очень велик. Что, если среди них есть работы моего собственного отца? Почему я ребенком никогда не интересовалась тем, кто он по образованию? Впрочем, поначалу вопросы я наверняка задавала, только вряд ли он на них отвечал, оттого и вспомнить мне было нечего.

Посмотрев на часы, я поняла, что поиски придется отложить. До звонка будильника оставалось всего четыре часа, а грядущий день обещал быть насыщенным. Впрочем, других у меня давно не случалось.

Я спешила от автобусной остановки к главному входу в здание, когда увидела, как Крюков выходит из своего автомобиля. Что ж, Настины опасения были напрасны: он никуда не сбежал, более того, выглядел довольно бодро.

– Татьяна Юрьевна, – заметил он меня. – Как ваши успехи?

Я прикинула, как следует ответить, и все же сказала: