Одна тайная ставка

Это я планировала попасть с его помощью в казино, но он может иметь свои планы на встречу со мной. В конце концов, я сяду в машину, и он волен везти меня куда угодно.

Может быть, он задумал сыграть со мной наедине или пренебречь блек-джеком вовсе, устроив свидание по своим правилам.

Напомнив себе, что чем больше я размышляю, тем сложнее выглядит мое лицо, а это было сегодня крайне нежелательно, я включила на телефоне веселую мелодию и принялась подпевать.

Ровно в одиннадцать вечера я спустилась во двор и сразу же обратила внимание на черный автомобиль у торца дома. Лицо водителя отсюда было не разглядеть, но вскоре дверь открылась, и он вышел из машины. Это был Ланс собственной персоной. Одет с иголочки: шикарный костюм, модные ботинки, волосы собраны в тугой хвост.

Он наблюдал, как я приближаюсь, при этом лицо его ровным счетом ничего не выражало. Будто Ланс созерцал, как течет река или горит огонь в камине. Я смотрела ему прямо в глаза, не желая выдавать ни опасений, которые испытывала, ни каких-либо других эмоций.

Ланс открыл передо мной пассажирскую дверь, и я устроилась на переднем сиденье.

– Выглядишь великолепно, – было первым, что он произнес.

– Добрый вечер, – ответила я.

– Слишком добрый, – усмехнулся он. – Не могу взять в толк, за что мне такая награда?

– Просто хотела проверить, следишь ты за мной или нет.

Он ничего не ответил. Мы ехали молча по ночному городу, покидая центральную его часть.

– Куда путь держим? – спросила я.

– В одно интересное местечко, тебе понравится.

– А что, если нет?

– Значит, отправимся в другое. А еще лучше – на край света!

Вскоре мы подъехали к шлагбауму. Из будки вышел охранник, сверил номера машины, и Ланс смог проехать. Мы попали на территорию, окруженную высокими строениями из красного кирпича, построенными лет сто назад. Свет в окнах не горел, это настораживало.

– Печатная мануфактура, ныне типография, а также культурное пространство, – пояснил Ланс, когда мы покинули автомобиль. – В дневное время тут бывают отличные выставки.

Я ни о чем его не спрашивала, но он почему-то решил пояснить. Мы отправились к одному из зданий, вскоре я заметила небольшой козырек, скрывающий ступени, ведущие ко входу на цокольный этаж.

Никаких опознавательных знаков тут не было. Не имелось ни звонка, ни даже ручки на черной металлической двери. Ланс взял в руки телефон и что-то на нем набрал. В ту же секунду дверь волшебным образом приоткрылась с легким щелчком.

Ланс пропустил меня вперед, и я оказалась в замкнутом помещении, полностью отгороженном занавесом из бордового бархата. Вскоре одно из полотен раздвинулось, и оттуда показался худощавый молодой мужчина в черных брюках и белоснежной рубашке с галстуком-бабочкой. Он помог нам обоим раздеться, и наши пальто молниеносно исчезли.

Ланс приоткрыл занавес справа, и шум, до того момента глухо долетавший сюда, немного усилился. Он открыл неприметную дверь, и я с облегчением выдохнула, еле сдержавшись, чтобы не выкрикнуть победное: «Да!»

Мы оказались в казино. До размаха вечеринки у Гэтсби оно не дотягивало, но в целом выглядело неплохо. Под сводчатыми кирпичными потолками стояло три рулетки, у каждой из которых сидели люди. Три девушки-крупье, одетые в черные мини-юбки и белые блузки с элегантными платками-галстуками, расположились каждая у своего стола. Все они были стройными блондинками с безупречными фигурами.

Ланс, осторожно направляя меня за локоть, подвел к двери в глубине зала. Мы оказались в небольшом коридоре. За арочным сводом справа от нас располагался бар. Мы подошли к стойке, и Ланс сделал заказ, даже не поинтересовавшись, что я хочу. Причем сделал он это при помощи каких-то жестов, понятных, очевидно, только ему и бармену.

Вскоре перед нами поставили два бокала с коктейлями, украшенными ягодами и присыпанными чем-то вроде корицы.

– Не знала, что ты такое пьешь, – удивилась я.

– Ты всерьез задумывалась о моих вкусах?

– Успела их изучить еще в детском доме.

– Я успел вырасти. Впрочем, как и ты.

Последние слова он произнес с ноткой печали в голосе, или мне просто показалось.

– Попробуй, тебе должно понравиться.

Ланс подвинул ко мне бокал. Пробовать напиток я опасалась. Неизвестно, что он задумал, и совершенно непонятно, что за тайные знаки посылал бармену.

– Боишься?

Кажется, он слишком хорошо меня знал. Я сделала глоток, коктейль оказался действительно вкусным. Попивая напиток, я разглядывала посетителей в баре. Двое мужчин устроились за стойкой и о чем-то очень тихо беседовали, не обращая внимания ни на кого вокруг. В глубине комнаты сидела пара: немолодой толстяк с редкими седыми волосами и красотка примерно моих лет. Она закинула ногу на ногу и игриво ей покачивала.

Из коридора появилась девушка-крупье. Кажется, одна из тех, кого мы видели у рулеток. Впрочем, утверждать не берусь. Она встала у стойки рядом с нами, и я смогла разглядеть ее шейный платок. На бирюзовом фоне причудливый узор кирпичного цвета: что-то вроде ветвей деревьев. Похожий был у тиснения фишек, которые мы обнаружили в здании архива.

– Воды налей, – обратилась она к бармену.

Тот живо исполнил просьбу и поставил перед ней стакан, который она тут же осушила и вернула на стойку. Красотка ушла, но вслед за ней к бару подошел новый посетитель: молодой человек с коротко стриженными светлыми волосами. На нем не было пиджака: лишь белоснежная рубашка и бабочка.

Ланс, заметив, что я закончила с коктейлем, произнес:

– Значит, ты готова играть?

– Разумеется. Иначе зачем мы здесь?

– Блек-джек?

Я кивнула, а он направился к выходу, увлекая меня за собой.

– Ну и дубак, – парень в рубашке обратился к бармену. – Сделай мне капучино.

В арке мы чуть не столкнулись еще с одним мужчиной, одетым точь-в-точь как парень у бара.

– Опаздываешь, Влас! – Я в последний момент услышала, как тот обратился к нему.

Мы уже вышли в коридор. Можно было бы попросить Ланса вернуться под предлогом повторить прекрасный коктейль, но он уже открывал дверь напротив.

Это помещение было раза в два меньше зала с рулетками. Под низким потолком со свисающим зеленым абажуром стоял большой дубовый стол, обитый сукном. Крупье не сводила с него глаз. Сейчас в игре были заняты четверо. Трое мужчин и дама постарше.

– Подождем окончания партии и присоединимся.

– А на что мы будем играть?

Ланс похлопал себя по лацкану пиджака, и я услышала легкий звон фишек.

– Все по-настоящему? – ухмыльнулась я.

– Вполне.

– Но у меня нет фишек.

Знал ли Ланс о том, что недавно я стала счастливой обладательницей полной коробки ценного пластика, мне неведомо. Где начиналось и где заканчивалось его внимание к моей персоне, оставалось только догадываться. Надеюсь, что никто из конторы не сливал ему информацию обо мне и ходе нашего расследования.