Одна тайная ставка

– Поделим мои, победитель заберет все!

– А как же остальные участники? – Я кивком указала на играющих.

– У нас будет дуэль.

В партии победу одержала дама, сопроводив это радостным смехом. Она сгребла со стола фишки и отправилась прочь из зала, по пути подмигнув Лансу.

Мужчины негодовали. Один из них предложил перекурить и обсудить стратегию на следующую игру. Вскоре они удалились, и мы с Лансом устроились за столом.

– Получается, они втроем были в сговоре против дамы? – задала я вопрос, обращаясь сразу и к своему спутнику, и к девушке, которая невозмутимо тасовала колоду.

– Почему ты так решила?

– Они говорили о стратегии.

– Обидно принимать поражение от прекрасного пола. Сейчас будут придумывать план, чтобы этого не повторилось. Но дама не вернется за стол.

– Откуда тебе это известно?

– Я хорошо знаю женщин.

«Не сомневаюсь», – подумала я, но не стала произносить этого вслух.

Ланс достал фишки и разделил их поровну между нами. Я взяла одну из них в руку и, старательно изображая праздное любопытство, попыталась рассмотреть. Мне понадобилась пара секунд, чтобы убедиться, что передо мной сестра-близнец тех фишек, что я видела у Ефременко и в тайнике на Транспортной.

– Красивые, – равнодушно проронила я и сделала ставку.

Партия, как мне показалось, длилась бесконечно долго. То ли присутствие Ланса на меня так действовало, то ли недавняя встреча в баре. Вряд ли я ослышалась и светловолосого действительно назвали Власом. Имя не самое распространенное. Может это быть тот самый Младшенький, о котором рассказала нам Сара?

Никакого белого внедорожника на парковке, где мы оставили машину, я припомнить не могла. Но Григорий обмолвился, что видел Ефременко в компании блондина на «Киа». Парень выглядел лет на двадцать пять, волосы действительно были очень светлыми, а значит, вероятность того, что это тот самый тип, которого мы ищем, стремительно повышалась.

Кроме того, Анна хранила в тайнике фишки из этого казино. Выходит, либо здесь они и познакомились, а вовсе не в баре, как она рассказала подруге, либо она привела Власа сюда после знакомства.

Если судить по его наряду, он, скорее, пришел на работу, нежели для того, чтобы хорошо провести время. Да и в баре заказал не коньяк или виски, а кофе. К нему обратились по имени, а значит, знали. Не исключено, что завсегдатаи знают друг друга, и совсем необязательно, что парень является сотрудником.

Чем больше я углублялась в размышления, тем очевиднее становилось, что Влас – тот самый Младшенький, который нам нужен. И, кажется, мне несказанно повезло не только попасть в подпольное казино, но и встретить его здесь. Удача, на которую я и рассчитывать не могла. Осталось быстро решить, как не выпустить ее из рук.

Играть мне совершенно не хотелось, но все-таки я постаралась включиться в процесс. Ланс играл с азартом, но при этом сохранял невозмутимость на лице. Наблюдая за ним, я размышляла: как часто он тут бывает. Его цыганское прошлое и карты как будто бы шли рука об руку. Еще в детском доме мы частенько играли, но, разумеется, не в блек-джек и даже не в покер.

То ли везение действительно сопутствует лишь новичкам, а я уже к таковым не относилась после обучения в особняке Гэтсби, то ли сказывался опыт Ланса, но я проиграла вчистую.

– Что ж, не в этот раз, – улыбнулась я.

– Ты можешь отыграться, – напомнил он.

Конечно, дело было именно в этом. Ему никак нельзя было дать мне выиграть, и он приложил к этому все усилия. Ведь в записке, оставленной на входной двери, я дала понять, что готова лишь на одну игру. Теперь он пытался разжечь во мне азарт и склонить к продолжению.

– Не хочу, – равнодушно ответила я, поднимаясь со стула.

Я пыталась придумать, как мне разделиться с Лансом, не покидая казино. Мне жизненно необходимо было увидеть Младшенького. А мой старый товарищ в этот план не вписывался.

– Выпьем? – предложил он, когда мы снова оказались в коридоре.

Отсюда хорошо просматривался бар, и я поняла, что Власа там нет.

– Во что еще тут играют?

– Мне нравится твой настрой, – самодовольно ответил Ланс. – Пойдем.

Мы прошли в глубь коридора и попали еще в одно помещение. Здесь посетители играли в покер сразу за тремя столами. У каждого стояли красавицы-блондинки в форменной одежде.

– Покер? – предложил Ланс.

– У меня нет фишек, – напомнила я.

– Они есть у меня.

– В чем интерес? Ты честно выиграл. Я же могу купить свои?

– Интерес в процессе, Тайна. Именно в этом вся соль. На жизнь мне хватает, не обеднею.

– И все же.

– Доверься мне, – попросил он. – Хотя бы сегодня.

Мне было очень любопытно понять процесс обмена денег на фишки и обратно. Я твердо решила стоять на своем, надеясь, что моих средств хватит, когда в дверях появился Младшенький. Он направился к ближайшему столу и что-то шепнул на ухо крупье.

– Что ж, – быстро согласилась я, испугавшись снова потерять парня из вида. – Но делим не поровну.

– Почему?

– Ты находишь удовольствие в процессе, но это не значит, что наши интересы совпадают.

Младшенький подошел ко второму столу и снова что-то прошептал блондинке. Она, не отвлекаясь от процесса, даже не поменялась в лице, словно рядом просто жужжал комар.

Когда мы устроились за одним из столов, Влас уже стоял в самом углу зала, в тени. Он не сводил взгляда с крупье, к которой недавно подходил. На нас парень внимания не обращал.

Вдруг он почти незаметно отделился от стены и подошел к нам. Ланс поднялся и, не говоря ни слова, отошел с ним в сторону. Вернувшись буквально через минуту, он положил на стол возле меня стопку разноцветных фишек.

– Подарок от заведения, – пояснил он. – Как новому гостю.

Я посмотрела на презент, затем перевела взгляд на Младшенького и, поняв, что это мой шанс, улыбнулась ему так широко, насколько только была способна.

В покер мне везло чуть больше: две партии были моими, но на третьей я вновь лишилась всех фишек. Все это время я старалась не выпускать из виду Власа, периодически ему улыбаясь, а иногда и хихикая невпопад. Такое поведение было мне в целом несвойственно, а за игрой вообще выглядело неуместно, оттого Ланс начал странно на меня поглядывать.

– Отпразднуем мою безоговорочную победу в баре или перейдем к рулеткам?

– Первый вариант.

Он снова заказал напитки, а когда они были готовы, мы направились от стойки к столику на двоих.

– А ты неплохо играешь, – сказал Ланс.

– Новичкам везет, – повторила я уже успевшую набить оскомину фразу.

– Не похоже, что ты играешь впервые.

– На днях была возможность потренироваться.

Я намекала на вечеринку у Гэтсби, рассчитывая получить какую-то реакцию. Но ее не последовало. Вместо этого Ланс поднял бокал и произнес: