Одна Зима на двоих

В этом бедламе Ким окончательно растерялась и теперь мечтала только об одном — сбежать отсюда, скрыться в тихом шатре и носа оттуда не высовывать, пока все не утрясется.

— Заткнитесь! — внезапно сказал один из воинов, но его голос тут же потонул в общем гомоне.

— Валлена надо сжечь!

— Насадить голову на кол!

— Скормить псам…

— Заткнитесь все! — в этот раз крик прогремел настолько яростно, что все замолкли. И люди, и собаки, и даже валлен перестал биться в предсмертных конвульсиях и замер, уставившись стекленеющим глазом куда-то в небо. — чувствуете? Земля гудит…

Ким не сразу поняла, о чем речь. После того, как собаки напугали ее, сердце никак не хотело успокаиваться, ее всю потряхивало, и это мешало осознать, что потряхивает не только ее. И лишь когда мелкие камни под ногами задрожали, а по земле начала расползаться паутина трещин, Ким поняла, что происходит что-то неправильное. Страшное.

— Новый разлом! — прокричал кто-то из толпы, — прямо здесь. Под лагерем! Всем отойти на безопасное….

Голос оборвался на середине фразы.

Земля вздыбилась, со стоном выгнулась, как хребет напуганной кошки и резко опала вниз, отрывая пролом, из которого показались первые валлены, наполняя ночь диким скрежетом и злыми щелчками.

Глядя на их разверзнутые клювы, на тонкие изогнуты лапы, усеянные острыми отростками, Ким почувствовала, что не может шевелиться. Ее парализовало от страха. Вокруг в панике метались люди, ее задевали, пихали со всех сторон, подталкивая все ближе к разлому. Казалось, что еще миг и она сорвется в бездну, наполненную чудовищами, но чьи-то крепкие пальцы схватили ее за шкирку и отшвырнули подальше от дыры.

— Уходи отсюда, — гаркнул незнакомый воин, принимая удар на себя. Мощным движением срубил уродливую птичью голову и, не оборачиваясь, скомандовал, — живо!

Ким будто вынырнула из мутной пелены, пришла в себя и, не разбирая дороги бросилась прочь.

Еще дважды земля начинала дрожать под ногами, обнажая все новые тоннели и выпуская наружу рой.

Лагерь, к которому она уже успела привыкнуть, в мгновение ока превратился в хаос. Воины спешили к разлому, безоружные и слабые пытались убраться подальше. Кто-за запускал в небо яркие огни, подавая сигнал патрулям, рыщущим по долине. Крики людей, рычание и визг псов, шипение вирт, клекот и вопли валленов, звон оружия — все слилось в непрерывную какофонию.

Ким уже не знала куда бежать. Все смешалось.

Ей как-то удалось оторваться от остальных и выбваться в ту часть лагеря, где обычно рабы стирали в огромных чанах белье, а потом штопали его, сидя прямо на земле. Сейчас здесь не было никого — хвеллы в страхе разбежались кто-куда и попрятались, а надзиратели присоединились к тем, кто защищал лагерь.

Место, такое оживленное днем, в потемках казалось жутким и заброшенным. Костры давно притушены, над зловещими силуэтами котлов едва заметно поднимались последние клубы пара, а тусклого света старых факелов не хватало чтобы разогнать тьму.

Ким выскочила туда, где было чуточку светлее, остановилась, пытаясь перевести дух и решить, куда бежать дальше. В этот момент за ее спиной раздались надсадные щелчки.

На переломанных ногах к ней неровно ковылял валлен. Раненый, истекающий бурой кровью, но от этого еще более злой и опасный. Голова, похожая на птичью, отрывисто склонялась то на одну сторону, то на другую, а единственный уцелевший глаз, налитый кровавой яростью, сфокусировался на хрупкой пленнице.

Чудовище было изрядно потрепано, но собрав последние силы, устремилось к Ким, целясь клювом ей прямо в лицо.

На его пути встала Лисса, внезапно вынырнувшая откуда-то из темноты. На ходу обратившись в боевую форму, она бросилась на валлена и сбила его с ног. Они сцепились в яростный шипяще-клокочущий клубок и покатились по земле, поднимая облака пыли. Не понятно было, где валлен, а где вирта — сплошной черный ком, в котором мелькали то когти, то длинные паучьи лапы.

— Лисса! — испуганно вскликнула Ким, когда с крыши ближайшего шатра на дерущихся обрушился еще один валлен.

С двумя ей точно не справиться!

Ким не могла смотреть, как разрывают тело вирты, не могла слышать ее жалобный хрип, поэтому схватила первое, что попалось под руку — заточенную жердь, которой обычно мешали белье в кипящем котле. Ухватилась за нее двумя руками и ринулась вперед, метясь туда, где под пластинами угадывалась тонкая морщинистая шея.

Острый конец вошел в плоть с отвратительным чавканьем. Чудовище, дернуло лапами, судорожно выгнулось и замертво рухнуло на землю, а вирта тем временем добралась до пуза второго валлена и разодрала его когтями. Неловко загребая конечностями, он с хрипом повалился на бок, и спустя мгновение затих, а из раны продолжали выплескиваться зловонные внутренности и бурая кровь.

Лисса попыталась встать, но ее мотало из стороны в сторону. Сделав один неровный шаг, она захрипела и тяжело опустилась на землю. Сил подняться у нее не осталось — бока были изодраны, на шее из длинного пореза толчками вытекала кровь.

— Тише, тише, — Ким сдернула с веревки стираные еще влажные тряпки, изодрала их на полосы и плюхнулась на колени рядом со своей спасительницей, — все будет хорошо. Ты же сильная, выкарабкаешься.

Вирта дрожала и тихо постанывала.

— Как мне помочь тебе? — слезы душили пока она перетягивала рваные раны, — тебе нужна моя кровь, чтобы восстановиться? На! Бери сколько хочешь.

Сунула запястье к зубастой пасти, но Лисса тряхнула головой и отвернулась.

— Нет? Не то? — от отчаяния хотелось кричать в голос, но даже этого она не могла себе позволить. По близости могла находиться и другие валлены, если они сейчас услышат их и приползут, то уже ничего не поможет ни Лиссе, ни самой Ким.

— Держись, миленькая. Держись, — Ким порывисто поцеловала морду вирты и вскочила на ноги, — я сейчас приду, слышишь? Найду какое-нибудь лекарство и вернусь. Ты главное дождись меня!

Она не могла потерять Лиссу. Просто не могла!

Едва справляясь с захлестывающей паникой, Ким сорвала со столба старый, чуть тлеющий факел и бросилась к ближайшему шатру. Увы, здесь содержали хвелл, поэтому внутри было пусто. Ни лечебных снадобий, ни бинтов. Пришлось бежать дальше, туда, где жили надзиратели. В одном из пустующих адоваров она прихватила большую флягу с водой, в другом — настойку рубиновой лозы. Поможет немного притупить боль. Но этого было мало! Нужно еще что-то, чтобы остановить кровь. Да хоть тот же равнинник! Только где его найти посреди ночи?