Однажды в баре "Серая Моль"

Оказалось, что для среднестатистического беса, даже очень любящего пиво, есть летальная доза.

Что-то около тридцати трех стаканов…

— Это уже не наша компетенция, — кивнул ему второй. — Мы тут объявление видели, у вас сегодня бесплатная выпивка? Несите. Все равно ждать, пока медики приедут за трупом. Больше же никто не пострадал? Заявление о нападении писать будете?

Это он уже спрашивал у Виктора.

— Ну что вы, у меня ни к кому нет никаких претензий. — Еще бы они были, кто бы тогда после этого в его бар пошел, если бы узнал, что он крысячит арбитрам.

— Ну-у-у, — Нику скучающе зевнул. — Это, конечно, неплохо, но… а чего смешного? Ну помер и помер, ну постреляли. Скукота. Да уж, ребятки, с вами каши не сваришь.

— Рано переживаешь. Моя очередь, — напомнила Альбина.

— Если ты расскажешь какую-нибудь историю, связанную с цирком, это не будет засчитано. Я все их и сам прекрасно знаю.

— Ты издеваешься? — Она возмущенно нахмурилась. — А какие еще истории мне рассказывать, если не про цирк?! Как будто у меня такая активная жизнь за его пределами.

Теперь девушка выглядела всерьез рассерженной. Виталик не ожидал, что её так заденет уточнение брата. Но если до этого она больше шутила, то сейчас смотрела пасмурно и даже обиженно.

— Ладно-ладно, — Нику примирительно щелкнул её по носу. — Не злись, малявка. Давай, удиви меня. Можешь вспоминать всё, что пожелаешь.

5

— То-то же! — Настроение Альбины разом сменилось: она повеселела, облизала губы. — Тогда поехали. Три года назад к нам попросился один карлик-акробат. Кто он там по расе был? Не помнишь? — Девушка призадумалась. — Ну, кто-то о-о-очень маленький, короче. Мне по колено. Он даже сам придумал себе номер: прыгать с большой высоты прямиком в пасть к гиппопотаму. Нам ради этого пришлось купить бегемота, но слишком уж эффектно получалось…

— …А, это когда гиппопотам зевнул, подавился и случайно проглотил карлика целиком? — Нику внезапно прыснул. — Да, весело было. Я даже сожалею, что Гиппо пришлось продать.

«Это что, победа?!» — недоуменно застыл Виталик. Условия выполнены. Древний вампир не сдерживает широченной улыбки.

— Нет уж, давай другую! — внезапно стукнул Нику ладонью по столу. — Так нельзя. Ты же сама помнишь, как я ржал.

— Другую? — Альбина закатила глаза. — Ла-а-адно. Лет шесть назад. Ты тогда выкупил мага-иллюзиониста, который умел затуманивать взгляды сотням людей одновременно…

— О-о-о, это когда он якобы наслал на цирк пожар и люди начали давить друг друга, пытаясь спастись? Бегали, вопили. — Нику опять откровенно ржал. — Н-да, я тогда еле уладил дело с арбитрами. Мы даже в людские новости попали. Кровавое вышло воскресенье. Ням-ням.

Альбина победоносно задрала подбородок.

— Ну что, брат? Я выиграла?

Вампир медленно качнул головой.

— Нет, я так не играю. Ты слишком хорошо меня знаешь. С тобой скучно спорить!

— Эй, уговор есть уговор!

Виктор с Виталиком бегло глянули друг на друга, не зная, надо ли как-то реагировать на ссору древнего вампира и его сестры — или лучше не вмешиваться.

— Давай так, — Нику искушающе улыбнулся сестре. — За то, что ты помнишь все самые смешные истории, я готов дать этим пупсикам ещё по одному шансу. Как ты на это смотришь?

Альбина на секунду задумалась, прикрыла веки, будто оценивала, стоит ли предложение того, чтобы на него соглашаться. А затем сказала, обращаясь к Виктору с Виталиком:

— Я в вас верю.

Виталик вновь глянул на Виктора, который казался полностью удовлетворенным новыми условиями. Его что, такой расклад устраивает?! Впрочем, а чему удивляться? Шкуре самого беса ничто не угрожает. Заберут Виталика — нового найдет.

— Мы не договаривались на две истории, — мужчина попытался поспорить.

— А что, у тебя ещё на первой запал кончился? — хихикнул Нику. — Тогда предлагаю подписать договор и разойтись… ой, то есть остаться со мной навечно.

— Нет, я не согласен, — Виталик хотел потребовать каких-то гарантий, но бес схватил его под локоть и потащил в сторону, извинившись перед «дорогими гостями».

— Успокойся ты! Свое несогласие знаешь куда можешь себе засунуть? — шикнул он. — Нам как будто проблем мало, ещё с древним вампиром давай поругаемся.

— Ты сам не понимаешь, что ли? Они же издеваются! Сейчас две истории, потом четыре, потом восемь. Слышал что-нибудь про прогрессии? Так можно и до бесконечности дойти. Ты сам мне говорил, что Альбеску не способен никого забрать в цирк силой. Так, может, вообще отказаться? Что он мне сделает?

— Силой — не способен, — подтвердил Виктор. — А вот про гипноз и другие магические штуки я бы не был так уверен. Намекнут тебе лечь под поезд — ты не откажешься. А там так удачно выбор предоставит: либо договор, либо смерть. Что ты предпочтешь? Нику умеет быть убедителен.

Виталик скрипнул зубами.

— Утихни, — бес попросил уже без раздражения. — Придумаем мы ещё по истории. Неужели у тебя вообще ничего не происходило кровавого в жизни? Да ладно! Ты только на меня уже сколько лет работаешь?! В баре еженедельно происходит какая-нибудь жесть. И что, вообще нет идей?

— Да вот знаешь, как-то не приходит на ум.

— Ладно, — решился бес. — Тогда я начну, а ты пока попытайся что-нибудь вспомнить.

Они вернулись за столик. Нику глянул с неподдельным любопытством, а Альбина опять пожелала удачи.

Если б в этой удаче ещё был смысл…

— Я могу начать. — Виктор прочистил горло.

— Валяй! — Нику откинулся на диванчике, потягивая кровь прямо из графина.

…Платон Адрон вернулся из кругосветного путешествия месяц назад и уже задумал очередной магический ритуал. Не такой смертельно опасный, как прежние — Платон всё же выучил уроки и больше не пытался играть с собственной или чужими жизнями. Но тяга к нарушению закона в нем никуда не делась.

— Я заплачу, — сказал он Виктору, показывая список ингредиентов.

Бес бегло просмотрел требуемое. Нет, ну если литр крови феи и килограмм чешуи русалки (одной и той же!) ещё можно добыть относительно легально, то что делать со свежеснятой кожей с хвоста двух живых чертей — вопрос открытый. Черти не то чтобы позволяли её с себя заживо сдирать. А тут еще и длина такая солидная — целых полметра каждый кусок.

Он на этих хвостах удавиться собрался, или что? Качели сделать?!