Однажды в Марчелике 2

— Распечатай, пожалуйста. И скинь мне электронную версию… — попросил Дан. — Ты большой молодец, Пал!

— Спасибо, — вежливо отозвался робот.

— Будем проверять все варианты. Попробуй провести ещё более глубокое изучение памяти Дукаса. Разрешаю включать любое оборудование! — Дан с благодарностью посмотрел на старую машину.

— Когда уезжаете? — поинтересовался Пал, и если бы роботы умели бояться, то страх бы выглядел именно так.

— Завтра… Мы уедем завтра, — решился Дан.

— Вы не вернетёсь больше? — уточнил робот, и если бы роботы могли испытывать печаль, то именно так бы она и выглядела.

— Нет, Пал, я обязательно вернусь. Может быть, и двух лет ещё не пройдёт. А может быть, не пройдёт и года… — Дан мягко улыбнулся и поднялся из кресла. — Ну что, Пелла, готова к великим свершениям?

— Нет, — хмуро отозвалась девушка.

— А придётся! Такова цена знания! — Пелла взглянула на пришельца с Земли, но на его месте уже стоял глава вадсомада Дан Старган, и девушке внезапно стало жалко, что Данила Краснов куда-то исчез…

Глава 5

Песчаный Язык, Марчелика, окраина изведанных человечеством земель, 8 апреля 1936 года М.Х.

— Ну вот. Опять придётся трястись в седле и спать на земле… — вздохнула Пелла, оглянувшись на удаляющийся песчаный холм, под которым был спрятан таинственный корабль, умевший летать в космосе.

— Зато будешь всем рассказывать, что полмесяца прожила на центральных равнинах без фургона… — философски заметил Дан. — Никто ведь не знает, что ты шесть ночей спала в кровати.

— Спала!.. — вздохнула Пелла и вспомнила эту кровать.

Дан, правда, называл это койкой, как кровати на кораблях. Но что это была за койка! Всем кроватям койка! Пелла с любопытством осмотрела матрас и могла с уверенностью сказать, что всё дело в нём. Мягкий, упругий, принимающий форму тела. Так сладко, как на этом матрасе и этой подушке, Пелла не спала никогда в своей жизни… Никаких ночных похолоданий на корабле не ощущалось, ветер не дул — и даже температура поддерживалась ровно та, которая необходима для комфортного сна… Сказка, а не жизнь!

Если бы Пелла знала, сколько сил и времени потратили Дан и Пал на то, чтобы сохранить работающими хотя бы эти функции… Роботизированная часть «Арго», которая могла бы в этом помочь — умерла при аварии, и всё приходилось настраивать вручную. Но девушка всего этого не знала, а просто пользовалась тем, что предоставлял для её удобства космический корабль.

— Ты знаешь… Чёрт с ним, с этим электричеством, Дан!.. — проговорила Пелла. — Может, ты хотя бы технологию ваших матрасов нам откроешь?

— А я сам не знаю, — ответил Дан, не оборачиваясь.

— Ты умеешь ломать роботов и чинить космические корабли, но не знаешь, как сделать такой чудесный матрас?! — возопила девушка, не понимая, как такое вообще может быть.

— Да, — подтвердил Дан. — Сложная там технология…

Поскольку он ехал впереди, то никак не мог видеть, как у Пеллы перекосило лицо. Иначе бы обязательно устроил привал — девушке же плохо!.. Пелла так и застыла в седле с приоткрытым ртом, а ещё сощуренным левым глазом — и широко раскрытым правым. В её умненькой голове никак не могло уложиться сказанное касадором. Поэтому спустя ровно пять минут она всё-таки предпочла об этом забыть…

Какое-то время они ехали молча. Вокруг простирался Песчаный Язык — довольно скучное и однообразное место. Сначала Пелла ещё пыталась глазеть по сторонам, но вскоре поняла, что любое другое — даже самое наискучнейшее занятие, которое она себе выберет — всё равно будет интереснее разглядывания окрестностей…

— Дан! Дан! — девушка окликнула спутника. — А куда ты теперь поведёшь вадсомад?

— На север, — ответил Дан.

— А почему? — не унималась девушка, всё ещё надеясь пробудить многословного и интересного Данилу Краснова.

— Потому что нам надо на север, — сказал Дан.

— А почему нам надо на север? — девушке было скучно, а рядом был только один мужчина, которому можно было полоскать мозги.

— Потому что я так прикажу, — ответил касадор.

— А почему ты так прикажешь?.. — Пелла всё никак не могла смириться с обрушившейся на неё немногословностью.

— Сейчас в лоб дам! — пообещал Дан.

— Нет, ты добрый!.. — начала было девушка, но Дан обернулся, и ей показалось, что он сейчас улыбнётся. И совсем не так, как на корабле…

Пелла пискнула, пригнулась к спине волла, и спряталась за его горбом. И потому не увидела, как Дан вздрогнул, сдерживая рвущийся наружу смех, и снова повернулся по ходу движения. Конечно, он понимал, что девушке нелегко переключаться между его «идентичностями, порождёнными диссоциативным расстройством» (это если, конечно, верить Палу)…

Поэтому спустя несколько минут тишины всё-таки решил рассказать о своих планах. Когда Дан снова заговорил, Пелла чуть с волла не свалилась от такой неожиданности.

— У нас два пути, — коротко пояснил Дан. — Мы можем исследовать ближайшие руины. Или сразу ехать искать этого Мэйсона Нэша. И тот, и другой путь лежат на север.

— Ты же не знаешь, где эти руины! — напомнила девушка.

— Знаю… — Дан придержал волла, поравнявшись с девушкой, достал из поясной сумки листок и зажал его двумя пальцами. — На этой карте есть знакомые ориентиры.

— Ты там бывал? — спросила Пелла.

— Все в вадсомаде, кроме тебя, однажды там побывали, — вздохнул Дан. — Плохое место…

— Расскажешь? — с надеждой попросила Пелла.

— На привале, — ответил Дан и услышал грустный вздох девушки за спиной. — Не пыхти!.. Он скоро будет…

— Я не пыхтела! Я вздохнула… А почему скоро будет? — удивилась Пелла.

— На Гробрудер посмотри. И сразу поймёшь, — пояснил Дан.

На этот раз девушка знала, куда и как правильно смотреть. Небо постепенно приобретало желтоватый оттенок. По атмосфере закатывающегося за горизонт Гробрудера прокатывались волны огней. Багрянец наваливался на Эрфу, обещая вскоре разогреть и без того горячий воздух так, что дышать станет сложно. И Дан, как выяснилось, уже ехал к укрытию.