Однажды в Марчелике 2

— Не, нас там не роллфельды интересуют, — признался Дан. — К востоку от неё видели какие-то руины… Хочу съездить… Проверить, что это за руины. Наверно, остались от каких-то не слишком умных переселенцев.

— Руины… Руины… — Марко задумался.

А задуматься было о чём… Ведь легенды о руинах на центральных равнинах Марчелики ходили давным-давно. Вот только все, кто их видел, никаких доказательств предоставить не могли. Их истории были похожи одна на другую: увлёкшись поиском добычи, касадоры забирались слишком глубоко в центр континента, где натыкались на какие-то развалины. А затем, когда их находили хаблы, вынуждены были быстро-быстро бежать.

Ни научное сообщество, ни святые отцы такие легенды не одобряли. И у них были на то свои резоны. Учёные считали, что всё в мире развивается поступательно. Сначала люди были тупыми дикарями, затем немного поумнели, а уже потом — стали совсем умными. И даже выделили в своей среде тех самых учёных — как недостижимую вершину человеческого разума…

А святые отцы просто настаивали, что руин старше начала колонизации в Марчелике быть не может. Всё-таки люди-то раньше жили только на Старом Эдеме…

Вот и получалось, что наука и религия слились в едином протесте — против свидетельств того, что когда-то давно на Эрфе кто-то и что-то уже построил. Однако очевидцы периодически продолжали появляться и описывать очень старые руины. Хотя делали они это теперь не настолько громко, как при первых случаях. А если рассказчики всё-таки слишком увлекались, на них обрушивалась заслуженная критика.

— Знаешь что, Дан… Ты бы купил фотографический аппарат! — посоветовал Марко. — Чтобы хоть что-то предъявить…

— А зачем мне кому-то что-то предъявлять? — удивился Дан.

— Ну вы же туда не любопытства ради собрались! — заметил пожилой касадор. — Или всё-таки из любопытства?

— Отчасти… — Дан остановился у одного из фургонов и принялся его осматривать. — Речь ведь не только о любопытстве, Марко. Речь о том, что происходит в центре нашего континента. Если ты не знаешь, что вокруг тебя происходит, то ты уязвим…

— У тебя всего лишь вадсомад, Дан! — удивился Марко. — Это ладно ещё номады начинают о таком беспокоиться…

— Не так важно, сколько мне приходится вести людей! — возразил Дан. — Важно, сумею ли я помочь им выжить. Мы дважды за последнее время попали под атаку хаблов. Уверен, эти гады напали не только тут — а много где… Зачем они это делают? Почему их не остановили номады?

— Ну на этот вопрос у меня есть ответ! — Марко засмеялся. — Номады сейчас на собраниях делят власть. Сам же видел, в городе одни вадсомады сидят! Номадских и нет почти…

— А в прошлые годы, Марко, они тоже власть делили? — спросил Дан.

— Нет…

— А хаблы такие налёты устраивали?

— Нет…

— А теперь скажи мне… Как хаблы узнали, что номады делят власть на собраниях самфунов, и их некому будет бить на подступах? — спросил Дан пожилого касадора.

— Да совпадение это… Просто… — поначалу уверенный голос Марко становился всё тише с каждым словом.

— Вот-вот! Я не верю в совпадения! — Дан присел и полез под приглянувшийся фургон, проверяя конструкцию ходовой части. — Я верю своим глазам, ушам и носу… И вот они мне говорят, что это всё неспроста! Хаблы напали одновременно на несколько городов. Как будто воспользовались моментом и провели разведку боем!

— Ну… Твоя версия, конечно, объясняет их поведение… Но это всё как-то… — Марко задумчиво потёр подбородок. — Не по-хабловски, в общем. И всё-таки зачем тебе руины?

— Если есть руины — значит, есть их строители, — ответил Дан, закончив осмотр ходовой. — Есть строители — будут и командиры. Я видел много хаблов, и они умеют только жрать. Не могут они организованно пробраться вглубь наших земель и устроить такой налёт!..

— Ну, положим, ты узнал что-то про руины… И что дальше? — спросил Марко. — Что ты с этим будешь делать?

— Для начала я буду это знать, — ответил Дан и похлопал рукой по фургону. — Хороший!.. Но большой… А если я буду это знать — буду думать наперёд.

— А потом? — уточнил Марко, которому фургон тоже понравился.

— Попробую донести это до всех, до кого смогу, — ответил Дан. — А там уж дальше пусть само рассасывается… Ты ведь прав: у меня нет номада, и к моим словам не прислушаются. Но как получат по зубам — хотя бы тогда вспомнят!

— Дан! Если вы потом на север собрались… Может, поможешь с покупкой этого фургона? — Марко очень понравилась идея, вдруг пришедшая ему в голову. — Я с племянниками съезжу с вами до этих руин. Потом мы поедем на север. Там где-то кочует вадсомад моих со-номадов. Тех, кто раньше отделился. Мы хотели к ним присоединиться. И они помогут мне вернуть долг за фургон…

Из обрывков разговоров, из того, что сам видел, Марко Дельсудо давно понял, что вадсомад Старган имеет в своём распоряжении немалые суммы денег. В принципе, такое случалось, когда вадсомад брал богатую добычу — так что ничего удивительного в этом не было. И нет, Марко вовсе не собирался их грабить. Но почему не воспользоваться дружбой с теми, у кого имеются деньги — чтобы взять действительно хороший и просторный фургон?

И главное, Марко был уверен, что молодые касадоры не откажутся к трём его воллам подарить ещё троих трофейных. Опытный касадор точно определил, что Дан и его соратники идут к какой-то своей цели и не считают денег. И такая «мелочь», как подарить трёх воллов, в обмен на помощь в дороге их не обременит. Во всяком случае, сейчас.

— Ну не знаю… А тебе это зачем, Марко? — спросил Дан.

— Хочу за вами приглядеть. Да и моим парням опыт не помешает! — пояснил Марко. — А вам не помешает ещё три пары рук с револьверами. Можем даже заключить контракт…

— Просто напиши долговую расписку! — отмахнулся Дан. — Контракт — это слишком строго… Вдруг захотите уйти пораньше.

— Так что, по рукам? — уточнил Марко.

— По рукам! — согласился Дан.

Когда были выбраны два фургона, а затем составлены и заверены все документы, пришёл черёд посещения магазинов на центральной улице… Запасы вадсомада были не бесконечны, и перед поездкой в город Дану выдали список необходимых продуктов. Причём тётя Луиза слёзно умоляла его не взимать долги с ростовщиков, не убивать представителей администрации — и так далее… Во всяком случае, до покупки.

И Дан честно следовал просьбе тёти Луизы. Тем более что находился он сейчас в Кастиелло де Романо… А тут всё было иначе, чем на побережье. Это была вотчина касадоров центральных равнин. А, в случае надобности, все тут умеют стрелять. И у всех есть запас специй, достаточный для того, чтобы рядовая перестрелка превратилась в кошмар почище самых страшных снов…

Так что касадоры мирно закупили запасы круп, овощей и сушёных фруктов, а потом и фуража для воллов. И теперь грузили всё это на телегу Хулио, который продолжал яростно торговаться с хозяином мелкого магазинчика.