Однажды в Марчелике 3

– Они там! – взревел метен Пугнус. – Стреляйте!

– Ах ты боров догадливый!.. – буркнул Дан, открывая огонь.

Первым на землю упал охранник, сопровождавший главу банды. Следом с дырой в груди свалился дворецкий. А с балкончика на втором этаже особняка с криком полетел один из «толстяков»…

Метен Пугнус рванул к кустам с такой скоростью, что даже принявший специи Дан не успел вовремя среагировать. Туша главы банды проломила заросли, а крепкие руки схватили первого, кто под руку попался. И под руку ему попался Альфареро!

– Ты?! – взревел расстроенный метен Пугнус. И вцепился в горло сыщика.

Видно, главарь «толстяков» рассчитывал, что его не станут убивать. Во всяком случае, пока не разберутся с охраной, которая как раз спешила на звуки выстрелов. И рассчитывал, в принципе, верно…

Вот только переоценил шансы своих бравых парней, решивших пострелять в касадора, накачанного специями. Дану понадобилось ровно пять секунд, чтобы пустить в каждого по пуле, а в некоторых и по две. Пустая «немезида» отправилась в кобуру. А второй револьвер навёлся на метена Пугнуса.

– Руки разжал! – приказал Дан.

– А то что? – хохотнул главарь банды. – Убьёшь меня? Так давно бы убил, если бы хотел…

Лицо Гарри Альфареро уже побагровело. Он принялся суматошно бить по запястьям крепких рук, сжимавших его шею. Дан ругнулся и попытался помочь, но хватка у предводителя «толстяков» оказалась железной.

Тогда Старган перехватил револьвер за дуло, чтобы оглушить Пугнуса. Однако тот умудрялся не только душить сыщика, но и старательно уходить от ударов. Приклад револьвера прилетал ему в плечи, в грудь, по рукам, но голова бандита каждый раз оказывалась незадетой, либо задетой лишь вскользь…

– Давай-давай! – подбодрил касадора Пугнус, а сыщик задёргался, пытаясь вздохнуть.

Понимая, что больше тянуть нельзя, Дан быстро отступил, навёл револьвер на ногу бандита и выстрелил. Каким бы сильным ни был метен Пугнус, но пули кожей останавливать не научился. Перебитое колено не оставляло шансов удержаться на ногах. Но Вилли слишком часто приходилось терпеть боль, чтобы это сразу остановило его…

Да, в глазах у Пугнуса потемнело, и он упал, когда боль пронзила ногу. Но это досадное происшествие не заставило главу «толстяков» разжать пальцы. Кто бы ни пришёл по его душу, живым в плен ему попадать было нельзя… И метен Пугнус решил напоследок хотя бы одного из нападавших убить. Например, противного ищейку. Того самого, про которого за пару дней до этого донесли его люди – и который сразу не понравился Вилли.

Второй выстрел разнёс главе «толстяков» локоть. Но пальцы продолжали сжимать горло, хотя метен Пугнус уже совершенно не чувствовал руку. Вдали продолжалась стрельба. Была ещё надежда, что его бойцы разберутся с нападавшими – ну или политеи явятся на помощь.

Однако третий выстрел покалечил ему вторую руку. На этот раз Дан стрелял с риском для сыщика – в запястье Пугнуса, но, к счастью, не промахнулся.

Пальцы на этой руке ослабили хватку, и метен Альфареро с сиплым хрипом втянул в себя воздух. Дан попытался помочь ему, но метен Пугнус, преодолевая боль в руках и в колене, перевернулся на спину и оттолкнул касадора здоровой ногой. Несмотря ни на что, он был намерен добить сыщика. Но не успел.

Боль и драка оказались слишком серьёзным испытанием для пожилого сердца. Не положено в его возрасте так перенапрягаться…

Сердце остановилось. Боль в груди заставила главу «толстяков» вздрогнуть, а так и не разжавшаяся рука дёрнула сыщика за горло. И если бы пальцы сжимались чуть сильнее, так бы и закончил свою земную жизнь метен Альфареро…

Но, к счастью для Гарри, усилия не хватило, и горло осталось целым. Хоть и исцарапанным в кровь. Пальцы искалеченной руки Пугнуса соскочили, и сыщик вырвался на свободу. Хрипя, он отползал от умирающего бандита. И всё ещё не верил, что ему удалось выбраться живым из железной хватки.

– В порядке? – спросил Дан, склоняясь над ним.

– Х-с-с-с!.. – просипел Альфареро и потерял сознание.

– Будем считать, что да! – касадор нахмурился. – Надо уходить…

Достав из поясной сумки заготовленную шашку, Дан поджёг фитиль и кинул её на балкон второго этажа. Взрыв громыхнул в тишине громким хлопком. И стрельба вдали начала стихать. Касадоры отходили в Изумрудный сквер, где их ждали воллы.

С тяжёлым вздохом Дан прицелился в метена Пугнуса и выстрелил, разнося уже мёртвую голову. На всякий случай… Уж больно крепким был старый бандит… Затем Старган подхватил на плечо сыщика и быстрым шагом двинулся прочь.

Отряд уходил переулками, в кромешной темноте. Дан понятия не имел, куда скакать, и просто старался держать общее направление. Он так и не узнал, что только чудом миновал две засады политеев – потому что сунулся в такие дыры, которые были неизвестны даже законникам.

Касадоры выехали из города с севера. Не останавливаясь, они гнали воллов до тех пор, пока над горизонтом не появился Гробрудер, озаряя красным светом рощи наплов и столбики марчельских кактусов. И только тогда Дан разрешил сделать привал и осмотреть раненых. Из касадоров серьёзно, к счастью, никто не пострадал.

Сразу после взрыва и имитации штурма, касадоры нашли укрытия. И продолжали перестрелку с подошедшей охраной уже оттуда. Стреляли «толстяки» хуже, чем дрались на кулаках. Так что оставалось лишь не подставляться под пули. Метен Альфареро тоже был жив, хотя и выглядел страшновато. В него удалось влить дорогой настой на «Пыли Эрфы», но больше в темноте делать ничего не стали.

Когда рассвет озарил горизонт, Дан поднял людей и снова повёл их на север – прочь от Викторина. И снова лишь чудом избежал погони, опередив отряд политеев всего на полчаса. Но касадоры не жгли костров и отдыхали на каменистой площадке, а следопытов среди политеев не оказалось. Поэтому следы отряда так и не нашли. А уже в середине дня поиски преступников свернули…

Остатки банды «толстяков» уже принялись делить сферы влияния. И потому политеи нужны были на улицах города, а не в его окрестностях. А ближе к полудню очнулся Альфареро. Он сумел указать, куда двигаться касадорам и где искать лекаря. И путь отряда сразу стал более осмысленным и целенаправленным.

Однако Дан ещё долго считал, что нападение на особняк метена Пугнуса было самым неудачным в его жизни… И надо отметить, что вообще-то так оно и было.

Глава 15

Дан и Ко, лагерь у дороги рядом с посёлком Ветренное, на южном побережье Марчелики, 26 марта 1937 года М.Х.

– Надеюсь, с лесорубами всё пройдёт лучше… – мрачно проговорил Дан, оглядывая отряд.

Конечно, лекарь из посёлка Ветренное перевязал всех бойцов. Но свежие повязки ещё больше подчёркивали количество мелких ранений, полученных в перестрелке с «толстяками». Надо сказать, теперь никто уже не спрашивал, как эта банда тупиц подмяла под себя Викторин. Скорее, всех волновал вопрос, когда же такие банды заполонят все города…