Однажды в Марчелике

– Взгляните, как свет науки распространяется в темноте! Как отступает тьма невежества в тёмные уголки вашего сознания! – надрывался Николас, подбираясь к электрофорной машине, гвоздю своей программы.

Выступления шли отлично. Городок Эспасо радовал интересом публики и подходящими условиями. Местные жители с удовольствием платили за выступления, и вот уже десять дней деньги в карман лились рекой. Николас даже начал было думать, что у него получится возобновить свои эксперименты. Кстати, сугубо научные – которым не нужны зрители.

Гоняя подвешенный на ниточке шарик фольги и возвещая миру о силе магнетизма, Николас Электро всеми своими мыслями уже был в новой лаборатории. Он так вошёл в раж, что не заметил бы, даже если бы сейчас мимо пронеслась толпа девиц с обнажённой грудью.

– Узрите силу молнии! Узрите, как человек способен её приручить! – схватившись за ручку электрофорной машины, Николас принялся раскручивать диск.

Он настолько увлёкся, что не обратил внимания на компас, стоящий у самой стены фургона. Это был самый обычный компас, который всегда показывал одной стрелкой на юг, другой – на север. Почти всегда. Вот только сейчас стрелка дёргалась и пыталась крутиться, как будто сошла с ума. Но Николас ничего не замечал, увлечённый выступлением и искренним восторгом зрителей.

– И-и-и-и-и! Молния! – за годы выступлений он научился предугадывать момент её первого появления. Однако в этот раз эффект оказался совсем не таким, какой бы ему хотелось видеть.

Нет, молния появилась, как ей и было положено. Однако следом горестно чихнул паровой генератор, снопы искр вырвались из катушки, полыхнули провода, подведённые к лампочкам, а сами лампочки принялись перегорать с весёлыми хлопками.

Зрители всё ещё радостно аплодировали выступлению, в то время как пламя уже жадно набросилось на горючие элементы фургона…

– Пожа-а-ар! – пискнул Николас, пытаясь донести до людей, что что-то пошло не так. Однако никто так и не понял, что выступление только что внепланово закончилось.

И только молодой человек в одежде касадора, стоявший в первом ряду, нахмурился и начал крутить головой. Пётр слышал про такие «шоу», знал про электричество – и быстро понял, что всё идёт не по плану. Он попытался было рвануться вперёд, чтобы начать тушить пожар, но, не обладая могучей комплекцией Дана, не сразу смог потеснить упитанных соседей.

– Пожа-а-ар! – Николас подскочил к генератору и дёрнул рычаг, блокирующий выработку электроэнергии.

По маленькому и тесному фургону распространялся удушливый дым. Зрители внезапно начали понимать, что оказались не на весёлом выступлении, а прямо внутри зарождающегося пожара. И, конечно же, их охватила паника. Люди рванулись к дверям, сдавливая друг друга, а едкий дым уже врывался в лёгкие, не давая им нормально соображать. Но дверь была заперта, и ключ от неё был у Николаса, который тоже спешил к двери, но никак не мог пробиться сквозь толпу.

– Да пустите же!.. – кричал он, пытаясь перекрыть крик и визг, но никто сейчас не обращал на него внимания.

Один из высоких касадоров, стоявших у двери, неожиданно поднял пистолет и выстрелил в потолок фургона.

– Стоять на месте! Всем!!! – взревел он именно так, как хотел бы взреветь Николас, но не мог.

Рёв и выстрел на диво отрезвляюще подействовали на толпу. Люди остановились, кашляя и пытаясь прикрыть рукавами лица. Понятно, что долго так продлиться не могло, и вскоре паника снова должна была захлестнуть собравшихся. Зато толпа на некоторое время перестала давить на дверь и на высоченного касадора. И тот, отступив на шаг, что есть силы впечатал плечо в хлипкую деревянную створку.

Дверь, конечно же, не выдержала такого измывательства – и, слетев с петель, вывалилась на улицу. Люди радостно взвыли и устремились к спасению, расталкивая друг друга локтями. Сам касадор пытался кричать что-то в духе «Сначала женщины и дети!», но, как исстари известно, в первых рядах всё равно бегут самые большие трусы…

И сегодня конкурс первых трусов на Эспасо выиграли два толстых почтенных господина, которые ранее мешали Петру кинуться на помощь Николасу. Как два паровых броневика, они пробились к выходу и рванули на выход. Буквально на секунду толстячки застряли в дверном проёме, в который ну никак не могли поместиться вдвоём (даже боком!), а потом толпа вынесла их наружу – в брызгах пуговиц и треске отрываемых элементов одежды. Под аккомпанемент ударов двух упитанных тел о землю испуганные люди начали покидать горящий фургон…

Вадсомад Старган, пригороды Эспасо, площадь перед зданием порта – подгоревший фургон «Чудес электрона», Марчелика. 28 ноября 1935 года М.Х.

На то чтобы потушить фургон, ушло пятнадцать минут. На этот раз тушение пожара пришлось проводить под активным солнцем багрянца. К счастью, на выступлении оказался Дан с молодыми касадорами…

На этих тяжеловозах можно было бочки воды таскать, чем и воспользовался проходящий рядом Ромуальд Крашдик, старший политей Портового района Эспасо. Хотя, как выяснилось, именно тушением пожара касадоры как раз и занимались. Зато при поддержке властей воду им стали выдавать по первому требованию.

Несчастный Николас теперь сидел на ступеньках фургона, получая от Ромуальда Крашдика очередную квитанцию о штрафе за нарушение пожарной безопасности.

– И ещё один во! – решил политей. – За безответственное поведение в черте города!

Николас было вскинулся, чтобы запротестовать, но сразу поник. Не умел он спорить с властями…

– Фургон опечатать! И отправить к офису политии! – потребовал у своих подчинённых Ромуальд.

Политеи прибежали к шапочному разбору, когда пожар уже был потушен. Им оставалось только собрать показания с пострадавших и свидетелей. Вскоре прибыл и городской рив, но он, скорее, наблюдал за происходящим, не особо вмешиваясь.

Ромуальд передал Николасу квитанцию об оплате штрафа. А затем решительно повернулся к помогавшим тушить пожар касадорам. Один из них совершенно беспардонно нарушил закон о недопустимости стрельбы в общественном месте. Правда, свидетели говорили, что сделал он это, чтобы остановить панику. И всё же закон есть закон!

Детина ростом больше двух ярдов заметил его внимание и вежливо ответил на взгляд старшего политея. На губах касадора появился призрачный, почти неощутимый намёк на улыбку.

«Закон есть закон! – повторил себе Ромуальд, но выражение лица этого отморозка заставляло всё внутри сжиматься от предчувствия непоправимой беды. – Однако… И всё-таки… Главное – сохранить жизни людей!».

– От лица политии города Эспасо выражаю вам благодарность! – объявил Ромуальд. И облегчённо подметил, как лицо касадора снова стало серьёзным. – За своевременно принятые меры для спасения жизней граждан! И за помощь в тушении пожара!

В принципе, чуйка Ромуальда не подвела: он действительно избежал больших неприятностей. Ведь Дан Старган и в самом деле готов был улыбнуться, глядя, как этот сдобный тройной подбородочек в форме политея собирается содрать с него штраф за стрельбу в городе.