Однажды в Новый Год...

—Я не злился, а был в бешенстве, что согласился на участие в этом представлении, не зная, каков точно будет мой костюм. Я-то надеялся, что меня оденут в какую-нибудь меховую ерунду с головой коня и на том всё закончится, но девятиклассники тогда постарались и соорудили половину тела лошади…

—И ты смотрелся со всем этим, как гордый и злой кентавр!
– Тина подмигнула мужчине.

—А ты единственная, кто не смеялся и не подтрунивал надо мной, а добродушно указывала на все плюсы такого моего превращения в четырёхногого… Кстати, можно узнать почему?.. Подожди, давай сядем в машину, и ты объяснишь, - Валерий как раз подвёл девушку к двухместному чёрному спортивному автомобилю и снял его с сигнализации.
– Прошу в салон, - галантно добавил он, открыв пассажирскую дверь.

—Ого, какая машина, - Тина с восхищением обвела её взглядом.

—Я предпочитаю брать от жизни только лучшее, и эта машина как раз относится к категории таких в своём классе. Впрочем, у меня есть и другие автомобили. Представительский класс для поездок на работу, а внедорожник - для поездок на природу и отдых, - безразлично пожав плечами, ответил мужчина и помог сесть Тине в салон, после чего закрыл дверь и, обойдя машину, занял водительское место, уже добродушно говоря: - Вернёмся к нашим лошадям. Ну, так почему ты тогда обратила на меня внимание?

—Я и сама себе до сих пор не могу это объяснить, - задумчиво вымолвила девушка.
– Всё как-то сложилось так. Ты был новеньким…

—Каким же новеньким?
– удивлённо перебил Валера.
– Мы все вместе учились в школе, если не с первого, так со вторых или третьих классов.

—Да, но учились ведь в разных классах, и только после девятого класса, проведя конкурсный отбор, в школе сформировали из шести классов всего два, тех кто пошёл в десятый и одиннадцатый классы. И, по сути, я как училась в “б” классе, так и осталась, а ты пришёл из “в” или “г” класса. Тем более, что у нас основной костяк класса с девятого, остался. Так что ты был для меня новеньким, с которым до этого я не особо общалась.

—И только поэтому ты обратила на меня внимание?
– заведя двигатель и выруливая на дорогу, поинтересовался мужчина.

—Нет, не поэтому, - Тина вздохнула.
– Скажем так, я приглядывалась к тебе с начала учебного года. Как уже говорила там, в офисе, ты сильно выделялся среди наших одноклассников. Был слишком серьёзен, держал всех на расстоянии и был сосредоточен на учёбе. Но я видела не только это. Ведь мы все знали, что летом, перед десятым классом ты как раз потерял отца…

—И все лезли ко мне с сочувствием, - мрачно вставил Валерий.
– Ты единственная, кто этого не делал.

—Потому что такую боль не успокоит ни одно слово. И я уже тогда понимала, что тебе не требуется сочувствие, а нужны силы, чтобы жить дальше. Лёгкая и ненавязчивая поддержка.

—И ты захотела её дать, - констатировал мужчина.

—Да, - Тина кивнула.
– Правда, как друг. Но когда мы познакомились ближе, оказалось, что я хочу быть не только другом. Ты постепенно раскрылся, и я увидела совсем другого парня, к которому меня влекло.

—А я увидел, что ты не та хохотушка и бесшабашная девчонка, которой тебя считали. При одновременной лёгкости и весёлости твоего характера, ты всегда точно знала, когда нужно проявить понимание или тактичность, когда придать бодрости, а когда и просто обнять меня и помолчать. И именно это тогда произошло в кафе, в этот день двенадцать лет назад, когда ты просто отвела меня в сторону, усадила за отдельный столик и начала со мной разговаривать о вещах, не касающихся смерти моего отца. Тогда я впервые за полгода смог расслабиться и на некоторое время забыть обо всём плохом. Причём расслабиться по-настоящему, а не делать вид, что у меня всё хорошо, чтобы другие не лезли ко мне в душу.

—Ты ведь именно для этого и согласился тогда участвовать в новогоднем капустнике, чтобы перестали сочувствовать, да?
– Тина с грустью посмотрела на мужчину.

—Да, - подтвердил он.

—Ты не из тех, кто любит жалость и это тоже привлекло тогда в тебе, - с нежностью ответила она.

—Чем ты и спасла меня тогда от затяжной депрессии, - он ласково улыбнулся.

—Рада, что хоть в чём-то положительно повлияла на твою жизнь, - девушка снова на секунду стала грустной, но быстро взяла себя в руки и задорно сказала: - А лошадка из тебя вышла отличная! Помнишь, тебе Дед Мороз даже вручил потом приз за лучшее исполнение роли!

—Ну да, - Валерий снова заулыбался.
– А учителя потом последующие полтора года в школе, заставляли меня участвовать во всех праздниках, заверяя, что без меня представление будет не то и говоря, что у меня несомненный актёрский талант.

—Угу. Только у тебя было много талантов. Ты и учился хорошо, и спортом занимался… Кстати, ты до сих пор в отличной форме!
– Тина игриво подмигнула.

—Спасибо, - вкрадчиво ответил он, а потом обвёл взглядом девушку и добавил: - Да и ты не поставила на себе крест. По-прежнему красива, ухожена и сексуальна. Даже стала лучше, чем прежде. Приобрела настоящий лоск и женственность.

—Я работаю с людьми, - девушка бесшабашно пожала плечами, скорчив смешную гримасу.
– И мне нужно выглядеть хорошо. Ведь сам знаешь, в бизнесе встречают по одёжке. А я, как старший менеджер, зачастую сама веду переговоры с представителями отелей и транспортных компаний. И если я перестану за собой ухаживать, то испорчу первое представление о нашем агентстве.

—И что, только для этого ты следишь за собой?
– недоверчиво поинтересовался мужчина.

—Конечно, не только для этого, - Тина рассмеялась.
– Для себя в первую очередь. Мне нравится выглядеть стильно и привлекательно. Это добавляет уверенности в себе.

—А также привлекает противоположный пол и женский заставляет завидовать, да?
– хитро спросил Валера.

—Фу, ну зачем же так?
– девушка поморщилась.
– Ты знаешь, что я никогда не ставила себе целью очаровывать всех подряд. А у женского пола будить зависть. Это чувство наоборот вызывало у меня самое большое неприятие…

—И ты всегда старалась сгладить такие моменты, если они возникали с одноклассницами, и помогала им раскрыть в себе привлекательные качества, - перебив, закончил мужчина, после чего добродушно добавил: - Ты всегда умела тактично обойти острые углы. Рад, что это не изменилось.

—И я рада, что не стала высокомерной стервой!
– Тина задорно рассмеялась.

—Стерва - это не про тебя. Ты слишком мягкая для этого и добродушная, - с уверенностью отозвался мужчина.
– И прости, я немного удивлён, что ты со своим характером до сих пор не замужем, - он кивнул на её руку без обручального кольца.
– Для меня ты всегда казалось идеальной девушкой для брака и создания семьи. Неужели никто кроме меня этого не рассмотрел?

—Ну, скажем так, я не готова пока выйти замуж, - уклончиво ответила Тина.
– Точнее, когда был мужчина в моей жизни, то была не готова. У меня имелись другие цели. А сейчас пока не вижу никого достойного, чтобы завязывать новые отношения. А просто так встречаться с кем-нибудь, ради самих же отношений и чтобы избежать одиночества - не хочется. Мне нужно, чтобы внутри всё горело от страсти и захватывало дух, когда я вижу своего избранника.

—Понимаю, о чём ты. И сам такую же женщину ищу. Но пока всё больше попадаются поверхностные, глупые, жеманные и кичливые. Для секса подходят, а в остальном - нет, - непринуждённо произнёс Валера, а затем кивнул в правую сторону и, притормозив, спросил: - Как ты относишься к ресторану “Ботюф”? Там прилично кормят или нет?

—Это один из лучших ресторанов города, - Тина посмотрела на вывеску.
– Только вот вряд ли мы туда попадём. Сейчас время корпоративов и многие рестораны зарезервированы для праздников. Впрочем, здесь три зала и можно попытать счастья. Может, хоть один не арендован и найдётся свободный столик.