Однажды в полнолуние

Нэш, Джейк и Дилан разминались на площадке. Абби разговаривала с девчонками из группы поддержки, которые делали растяжку в углу зала. Она помахала нам рукой.

Ребята были хороши в желто-голубых майках и шортах. Нэш принялся обсуждать с тренером тактику игры, а Джейк и Дилан продолжали упражняться. Пока Айви пересказывала Абби мою историю, я исследовала трибуны в надежде увидеть Брендона.

— Ты заблудилась в лесу? — Голос Абби вывел меня из транса. — Можно, я буду звать тебя Красной Шапочкой? Это точно твой тип.

— Что? — переспросила я.

— Ты как Красная Шапочка. Правда, вместо одного волка встретила целую стаю.

— Похоже на то.

— И как тебе удалось удрать? — спросила Абби. — Они могли загрызть тебя!

— Знаю.

— Селеста утверждает, что они сами убежали, — ответила за меня Айви.

— Убежали? Ни с того ни с сего?

— Не хочу об этом говорить, — отрезала я.

— Разве доктор Мидоус не пророчила тебе всякие ужасы о лесе и волках? — напомнила Абби.

— А ведь верно! — воскликнула Айви.

— Это все ерунда, — отнекивалась я.

— Доктор Мидоус предупреждала! — распалялась Абби, от воодушевления ее глаза округлились. — Она настоящий экстрасенс!

Раздался звонок, и мы забрались на трибуны, чтобы понаблюдать за схваткой наших парней с «Хайленд велли беарс» [4] .

Я не фанат баскетбола, но мне нравится его динамичность, к тому же у старшей школы Ледженс-Рана отличная команда.

4

«Хайленд велли беарс» (англ. — Highland Valley Bears) — название команды, букв. «Медведи из горной долины».

Обычно я плохо следила за событиями на площадке, записывая в перерывах свежие мысли в блокнот. Однако в тот вечер на уме были только три вещи — лес, волки и Брендон. Я даже не знала, кто по ходу матча выигрывает. Перед внутренним взором всплывал тот миг, когда я, уже стоя на пороге смерти, увидела пронзительно-голубые глаза Брендона. Мысли крутились исключительно вокруг его беспримерного героизма и беззаветной скромности. Он, словно храбрый рыцарь, спас меня, попавшую в беду принцессу.

Тем временем игра подошла к концу, иллюзии развеялись. «Росомахи из Ледженс-Рана» победили «Медведей» — трибуны ревом встретили финальный бросок Нэша. Вряд ли такую же бурю восторга вызвало бы появление простого паренька, спасшего жизнь девушке.

Я смотрела, как Нэш, Дилан и Джейк дробят зубами цыплячьи крылышки в «Вингс-н-Тингсе». Мы с подругами уже в сотый раз выслушивали обсуждение последнего розыгрыша. Аппетита не было — в животе порхали бабочки, и казалось, что я больше никогда не возьму в рот ни кусочка еды.

— Что случилось? — наконец спросил Нэш.

Абби поведала мою историю, уже через третьи уста. Несмотря на все более впечатляющие подробности, конец оставался неизменным. Я была так же близка к волчьим пастям, как куриные крылышки сейчас — ко ртам наших бойфрендов.

— И знахарка все это нагадала?

— Даже во что она будет одета, — кивнула Абби.

— Ничего подобного, — вставила я.

— Что еще она говорила? — допытывался Джейк.

Ребята ждали, а мне не хотелось отвечать.

— Забыла.

— Что-то о незнакомце, — напомнила Айви.

— Да-да, о незнакомце, — подхватила Абби.

— Ты встретила кого-то в лесу? — спросил Джейк. — Что бы это значило?..

Так я и сказала, что встретила незнакомца, что он из Уэстсайда и что у него самые красивые на свете голубые глаза!

— Твоя девушка едва вырвалась из когтей смерти! — пихнул Джейк Нэша.

— Это правда, — подтвердила Айви. — Ее окружила стая волков.

— Волков? — Краска сошла с лица моего парня.

— Да, волков, — многозначительно кивнула Абби.

— Больших и страшных? — К Нэшу вернулись самообладание и способность шутить. — И как же ты спаслась?

Я бы рассказала друзьям, что звери вовсе не сами разбежались, а их разогнал юноша, который не дает деру при одном упоминании о волках, но вдруг поняла: вся эта история может сильно задеть Нэша и нанести сокрушительный удар по его самолюбию. Если по школе пойдет слух о том, что в Ледженс-Ране объявился настоящий герой, звезда футбольной и баскетбольной команд на его фоне померкнет. А если к тому же обнаружится, что кто-то, тем более безвестный выходец из Уэстсайда, спас жизнь его девушке… От такого потрясения Нэш не оправится до самого выпускного.

— Так что? Как ты выбралась?

— Я подняла руки, как нас учили, и волки тут же ушли.

— В каком лесу ты была? — допытывался Нэш.

— В Риверсайде, — вставила Абби.

— Что ты делала в Риверсайде?

Абби помахала квитанцией у него перед носом.

— Что, забыл? Вы наши слуги на целый день! Начинаем завтра! Я хочу высший балл за работу по английскому, а еще рассчитываю на массаж.

Дилан закатил глаза.

— А что уготовано мне? — спросил Джейк.

— Я тебе потом на ушко скажу, — улыбнулась Айви.

— Не обольщайся, — шепнул другу Дилан, — сдается мне, это как-то связано с магазинами.

— А я? — встрепенулся Нэш. — В лес точно больше не пойду, тем более с тобой. Ты, похоже, притягиваешь волков.

— Хорошо, мы останемся дома, — ответила я. — Но ты позовешь в гости того, с кем никогда не общался.

Возможно, для какого-то отщепенца приглашение на популярную студенческую вечеринку станет крайне важным знаком.

Нэш отвез меня домой. Когда я отстегивала ремень безопасности, он подался ко мне, но я, будто по наитию, отвернулась, и его губы мягко коснулись щеки.

— Что-нибудь не так? — осведомился Нэш.

— Нет, ничего.

Я выскочила из машины раньше, чем он успел что-то еще спросить. Как обычно, Нэш не проводил меня до порога, а умчался, как только я вошла в дом.

Я ворочалась в постели, безнадежно пытаясь уснуть. И не только из-за волков. Меня неудержимо тянуло к Брендону Медцоксу — так, как никогда не тянуло ни к кому другому, ни к Нэшу, ни к обожаемым кино- или телезвездам. В голове вертелись события того кромешного вечера: еще секунда, и я стану волчьей закуской, но тут прекрасный герой выхватывает меня из объятий смерти. Чем вызвана столь сильная симпатия к Брендону, человеку, которого я почти не знаю? Она есть, и все тут. Наверное, нечто сходное чувствуют жертвы преступлений к полицейским, а погорельцы — к пожарным, то есть к людям, которые спасают людей по долгу службы.