Однажды в полнолуние

— А зачем ему? — спросила я. — Что-то не припомню с нашей стороны проявлений особого дружелюбия.

— Мне кажется, он что-то скрывает, — гадала Айви. — Он ни на кого не смотрит, сидит один, является в класс в куртке и перчатках.

— Да… — сдалась я. — Он точно что-то скрывает, иначе и разговора бы не было.

— Вот именно, — улыбнулась Айви.

— Но что? — спросила Абби.

Я одна знала ответ, но не собиралась ничего объяснять.

К обеду Джейк и Дилан порядком утомились, с утра таская за Айви и Абби подносы, учебники и сумочки. Все, и я тоже, хохотали, когда процессия проходила мимо. Ребята изо всех сил старались достойно справиться с ролью «слуг на день».

В столовой Нэш взял со стойки бургер и протянул Брендону.

— Эй, пижон, зачем тебе перчатки? — небрежно спросил он. — Мы в помещении, не заметил?

Не знаю, что бы ответил Брендон…

«Меня покусали волки, когда я спасал жизнь твоей подружке. Разве она тебе ничего не говорила?»

Брендон промолчал.

— Тебе что, волк язык отхватил?

— Не хами, — оборвала я Нэша.

— Просто интересно, вдруг в Риверсайде все так ходят? — усмехнулся Нэш.

Абби, Айви, Дилан и Джейк встали на сторону друга. Брендон был один.

— Ты можешь объяснить? — завелся Нэш.

Уэстсайдец молчал.

— Или ты что-то прячешь?

— Извини. У него пятерка по физкультуре, но двойка по этикету, — пояснила я Брендону и потащила Нэша за столик.

Мы сели, и Джейк с Диланом принялись резать салат для моих подруг.

— Может, они еще с ложечки вас покормят? — возмутился Нэш.

— Об этом я не подумала, — рассмеялась Абби.

— А что входит в обязанности Нэша? — спросила Айви.

— Пока ничего, — восторжествовал тот. — А полдня уже прошло.

— Ничего? — опешил Дилан.

Я думала о наказании с самого утра. Свои сумку и рюкзак я могу и сама носить. Суть заключалась в том, чтобы проучить ребят. В обычной ситуации мы такого, конечно, себе не позволили бы. Нэш не привык исполнять приказания, а я не умела их отдавать. Я вообще из тех, кто нарочно проигрывает, чтобы противник не расстраивался.

— Заставь его что-нибудь сделать, — потребовал Джейк.

— Да, а то хуже будет, — пригрозил Дилан.

— Ладно, ладно, — наконец согласилась я.

Друзья ждали моего распоряжения. Нэш напрягся, предполагая, наверное, что я заставлю его пробежаться по столовой нагишом. Сама я, правда, не была уверена, что он воспротивится такому предложению.

— Я говорила, что хочу вечеринку, — напомнила я.

— И все? — радостно воскликнул Нэш. — Да я король вечеринок!

— Это не все, — перебила я. — Я еще не сказала, кого ты включишь в список гостей.

— Только парней? — поинтересовался Джейк. — И ты, Селеста, будешь развлекать всю баскетбольную команду?

— Нет, вероятно, только Нэша, — предположил Дилан.

— Какая же это вечеринка?! — запротестовал Джейк.

— Ну? — поторопил меня Нэш.

— Ты пригласишь обычную компанию плюс одного особого гостя.

— Кого это?

— Того, с кем только что говорил, — ответила я. — Брендона, парня в перчатках без пальцев.

— Ты шутишь? — Нэш стукнул по столу.

— Вовсе нет. Я хочу, чтобы ты подошел к нему, извинился за свое поведение, а потом пригласил на вечеринку.

— Может, еще и расцеловать его?

— А что, неплохая идея! — обрадовался Дилан.

Я торжествовала. Лучшие друзья были в восторге от моей идеи!

— Это даже слишком просто, — сказал Джейк. — Пусть извиняется перед уэстсайдцем на глазах у всей школы.

— Извиняется за что? — кипятился Нэш.

— Эй, приятель, уговор дороже денег, — вмешался Дилан. — Твоя очередь выполнять условия сделки.

— Я не хочу, чтобы это чмо паслось у меня дома, — сказал Нэш. — А вдруг он что-нибудь стащит?

— А вдруг нет? — вспыхнула я.

— Ты ведь меня разыгрываешь? — взмолился он.

Я медленно покачала головой. Остальные ухмыльнулись.

Мы следили за Нэшем: он встал и подошел к столику Брендона. Школяры один за другим разевали рты и завороженно провожали звезду взглядами.

Брендон встретил Нэша скептической усмешкой. Столовая замерла в ожидании битвы.

— Эй, ты… Я… Ммм… — Нэш откашлялся. — Насчет перчаток… — Брендон поднялся. Нэш оглянулся — я кивнула.

— Прошу прощения.

Брендон замер в изумлении, как и все, кто был в столовой. Сотрудники облегченно выдохнули, поняв, что не придется разнимать драку.

— Да что уж там… — наконец ответил Брендон.

— Я устраиваю вечеринку в эти выходные, — скорбно продолжал Нэш. — Можешь привести кого-нибудь из друзей.

— Ух… Ладно…

Возвращаясь к нам, Нэш корчил рожи. Брендон взглянул на меня, и я улыбнулась.

Я сидела над докладом по фольклору, пытаясь хоть на минуту выкинуть из головы Брендона Меддокса. Укус волка, полная луна, вой в пугающе темной ночи — все напоминало о нем.

Плюс ко всему я не выпускала из руки телефон — точно такой, как у Брендона. Никогда раньше я не сходила с ума из-за парня.

— Почему бы тебе не положить его на стол? — спросила мама за ужином.

Я держала вилку в одной руке, а мобильник — в другой.

— Боюсь потерять.

— Думаю, ты слишком переживаешь. Я, конечно, очень рада, что телефон нашелся, но не стоит таскаться с ним двадцать четыре часа в сутки.

Я заставила себя проглотить немного еды, но желудок сжался в комок. С того момента, как мы побывали в «Пенни за ваши мысли», я совершенно перестала контролировать собственную жизнь. Сначала метель и волки, потом героический поступок Брендона Меддокса. Теперь парень ранен, и я не могу выкинуть его из головы. От бессилия я обвиняла во всем доктора Мидоус. Что именно она сказала? «Остерегайся леса… Волчьего воя. Там незнакомец, он превращается… Под сиянием полной луны». А потом, схватив меня за плечи на пороге, добавила: «Остерегайся поцелуя при полной луне. Он изменит твою жизнь навсегда».